Fuente del Rey de Priego de Córdoba: audioguía de sus estanques, esculturas y jardín

Fuente del Rey de Priego de Córdoba: origen del nombre y Alfonso XI

El rey que acampó junto al agua

¿Qué tiene que pasar para que una fuente se gane el apellido de un rey? Aquí la respuesta tiene nombre y fecha.

Cuenta la tradición que en mil trescientos cuarenta y uno, mientras Alfonso undécimo asediaba Priego para conquistarla, el rey plantó su campamento junto a este manantial. Tiene su lógica, hay que reconocerlo: si vas a sitiar una villa, mejor tener el agua a mano. Desde entonces, dicen, este paraje es la Fuente del Rey. Es la historia que más se repite en Priego. Convierte a aquel monarca en el vecino más famoso de este rincón, aunque estuviera de paso y con un ejército detrás.

Ahora mira lo que tienes delante. Tres estanques escalonados, uno tras otro, con bordes curvos que entran y salen. Recorre con la vista esas curvas y los mascarones de piedra que escupen agua. En total, ciento treinta y nueve caños. Si alguien te dice que son trescientos sesenta y cinco, sonríe y no discutas. El recuento dice ciento treinta y nueve. Ya te contaré de dónde sale el otro número.

Y ahora busca el panel informativo del recinto. Su escena muestra el campamento, el asedio y el terreno tal como se imagina en la Edad Media. Parece antigua. No lo es. Se instaló en dos mil veinticinco para recrear aquella conquista. Es una imagen de hoy hecha a partir de un recuerdo medieval.

La leyenda empezó con un rey. Pero lo que trajo al rey hasta aquí fue el agua. Sube hacia el estanque más alto, que vamos a buscarla donde nace.

Fuente de la Salud y Virgen de la Cabeza en la Fuente del Rey

Donde nace el agua

Antes de los ciento treinta y nueve caños, antes de Neptuno y de los estanques, ya estaba esto: una fachada de piedra pegada a la roca para domar un manantial.

Es la Fuente de la Salud. Se levantó en el siglo dieciséis con una idea muy práctica: encauzar el agua que brota aquí mismo. Ese manantial abastecía a la gente de Priego. De él nace también el cauce de la calle Río. Observa cómo la piedra labrada se encaja en la roca viva del nacimiento, como si la fachada no se atreviera a taparla del todo.

La obra se atribuye a Francisco del Castillo. Trabajó con la ayuda de un cantero, Alonso González Bailén. Me gusta que el nombre del cantero haya llegado hasta nosotros, porque casi nunca pasa. La historia suele recordar al que diseña, no al que corta la piedra.

Fíjate en el almohadillado: bloques de mármol de varios colores, tallados en relieve como cojines de piedra. Junto a las rocas del manantial hay más relieves. Y en el centro, una hornacina con una imagen de la Virgen.

Aquí viene el detalle curioso. Hoy esa imagen se identifica como la Virgen de la Cabeza, y entre sus devotos se cuenta que se colocó aquí en mil ochocientos cincuenta y seis. Pero no todo el mundo la llama igual. Unos dicen Virgen de la Cabeza. Otros, Virgen de la Salud, como la fuente. Cuál fue la advocación original sigue siendo una pregunta abierta.

Más de dos siglos tardaría esta fuente en convertirse en lo que ves abajo. Baja al estanque central, que vamos a contar caños.

Estanque central de la Fuente del Rey: 139 caños y la leyenda de los 365

Ciento treinta y nueve, ni uno más

Haz la prueba: empieza a contar caños. Uno, dos, tres. Te aviso de que es fácil perder la cuenta.

Se dice que aquí hay trescientos sesenta y cinco, uno por cada día del año. Es una idea preciosa, un calendario hecho de agua. Pero el inventario es tozudo y dice ciento treinta y nueve. La leyenda sigue viva igualmente, porque una buena historia aguanta muy bien una mala cifra.

Lo que sí es exacto es la fecha en que esto quedó terminado: mil ochocientos tres. La fuente se fue transformando poco a poco desde el siglo dieciséis. El diseño final, barroco, lleva la firma de Remigio del Mármol. Fíjate en cómo se encadenan los tres estanques, cada uno a su altura. El agua no se queda quieta en ninguno: va pasando de vaso en vaso, hacia abajo. Y mira las paredes interiores, con sus mascarones de piedra, caras con la boca abierta de forma permanente.

Ahora, una pregunta que parece obvia. ¿Por qué se llama Fuente del Rey? Al arqueólogo municipal, Rafael Carmona, le pareció que no era tan obvio para quien llega de fuera. Por eso, en noviembre de dos mil veinticinco, se presentó en el recinto el panel que viste al entrar. La idea era que cualquier visitante entendiera el nombre sin tener que preguntarle a un vecino. Es una pieza de hoy, no forma parte de la fuente histórica. Cuenta la conquista de mil trescientos cuarenta y uno apoyándose en crónicas de aquella época.

Más abajo te esperan un dios del mar, su esposa y un león con un misterio encima. Sigue al agua.

Esculturas de la Fuente del Rey: el león, Neptuno y Anfítrite

El león que debía ser negro

En mil ochocientos dos, un documento pedía para esta fuente un león de piedra negra. Busca con la vista el estanque superior, donde empieza el recorrido del agua, y encuentra al león que pelea con una serpiente. Es blanco.

Este es el enigma más bonito de la Fuente del Rey. La tradición atribuye el león a José Álvarez Cubero. Casi todo se apoya en un solo hombre, Pedro Alcalá-Zamora, que en unos apuntes de mil setecientos noventa y ocho escribió que Álvarez lo hizo cuando empezaba a estudiar escultura. Sería, entonces, el león de un aprendiz.

Ahora haz las cuentas conmigo. Unos apuntes de mil setecientos noventa y ocho que ya hablan del león. Un pliego de mil ochocientos dos que pide un león negro. Y un león blanco delante de ti. Algo no cuadra, y nadie ha conseguido todavía que cuadre. La autoría sigue siendo una atribución, no una certeza, y los expertos aún discuten.

Más cerca de ti, en el estanque central, Neptuno y Anfítrite avanzan sobre un carro tirado por caballos que emergen del agua. El grupo se atribuye a Remigio del Mármol. En dos mil diecinueve lo restauró el prieguense Manuel Jiménez Pedrajas, que trató y conservó piezas originales. El tridente y las cadenas que ves son los de siempre.

Sigue ahora el agua. Cae desde ese grupo hasta el estanque inferior, donde estás, y se despide en el extremo por el mascarón llamado del Clero. Busca su cara: es la última que ve el agua antes de marcharse.

Nosotros también nos vamos, hacia un jardín donde el agua no solo adornaba: también movía molinos.

Recreo de Castilla o Huerta de las Infantas en Priego de Córdoba

Conciertos al pie de la roca

En mil novecientos cuarenta y ocho, un grupo de prieguenses fue a pedirle un favor a Álvaro Castilla Abril: que les cediera su jardín. Querían organizar un concierto. Y aquí sonó el primero de lo que acabaría siendo el Festival Internacional de Música, Teatro y Danza.

Para entonces, este lugar ya tenía una larga vida. Levanta la vista hacia esa pared de roca natural: es el Adarve, y el jardín ocupa el nivel de abajo, al pie del castillo. Ya en mil quinientos cincuenta este terreno aparece documentado como huerta de regadío bajo las defensas de la villa medieval. Era la Huerta de las Infantas.

En mil ochocientos cincuenta y siete la compró Antonio Castilla, que se construyó aquí una casa. Sus herederos la transformaron en un jardín romántico, lleno de vegetación y juegos de agua. De ahí viene su otro nombre, Recreo de Castilla. En las noches de verano, la familia celebraba veladas y fiestas privadas. Prestarlo para un festival era casi seguir la costumbre, solo que con muchos más invitados.

Y aquí viene lo bueno. El agua de este jardín no era solo decoración. Bajaba por tres arcadas, llenaba la alberca, alimentaba los surtidores y movía cinco molinos harineros. Busca las arcadas y la caída escalonada del agua hacia la alberca. Lo que hoy parece un capricho romántico era también un lugar donde se molía harina.

Un rey acampado, un cantero con nombre, un león del color equivocado y un jardín que pasó de las fiestas de una familia a los conciertos de todo un pueblo. Todo, siguiendo el agua.