Iglesia de Nuestra Señora del Carmen de Priego de Córdoba: audioguía

Fachada, portada y torre de la Iglesia del Carmen

El profeta de la torre

¿Quién se atreve a coronar una torre? Aquí lo hace un profeta. Arriba del todo, sobre la cúpula, está Elías, y es un guiño a la devoción carmelita de la casa.

Pero antes de subir tan alto, mira la portada despacio, de abajo arriba. Tiene dos cuerpos y cada uno habla un idioma distinto. Abajo, columnas dóricas, sobrias, sin adornos de más. Arriba, columnas corintias, más elegantes, y entre ellas un relieve de la Virgen del Carmen.

Quien la hizo fue Remigio del Mármol. No solo proyectó la reconstrucción de la iglesia, también se encargó de esta portada. Y en ella se nota el giro neoclásico del templo, ese gusto por el orden y la proporción.

Ahora busca los extremos del remate y la estatua de Elías sobre la torre central. Y fíjate en una cosa curiosa. La Virgen que hoy domina la fachada preside una iglesia cuyo titular primitivo fue San José. Quizá la advocación actual sea la pista de una historia devocional con capas, como una casa a la que cada generación le cambia el nombre de la puerta.

Este edificio fue declarado monumento histórico-artístico nacional por Real Decreto del nueve de marzo de mil novecientos setenta y nueve. Es un título largo para una iglesia que empezó siendo pequeña.

Cuando termines de mirar, entra. Dentro te espera el lugar donde todo empezó.

Nave y cúpula de la Iglesia del Carmen

La ermita que no se fue

Lo primero que hace esta iglesia es obligarte a mirar hacia arriba. Hazlo. Entre las bóvedas de cañón y la cúpula sobre el crucero, el techo es la mitad de la historia.

El edificio nació como ermita de San José. Después, en el siglo dieciocho, Remigio del Mármol lo reedificó. El resultado es un templo de una sola nave, con un crucero apenas insinuado, como si la planta quisiera ser cruz sin terminar de decidirse.

La cúpula es gallonada, es decir, está dividida en gajos como una fruta. Se apoya en cuatro pechinas, y en ellas se abren cuatro ventanas. Búscalas con calma. La luz no cae del centro, entra desde las esquinas, y eso cambia cómo se siente el espacio.

Y aquí viene lo bueno. Remigio enlazó dos lenguajes artísticos. El interior es barroco, pero el conjunto aspira al orden neoclásico. Quizá por eso la iglesia tiene un carácter de transición, como alguien que cambia de traje sin perder la costumbre de caminar.

El detalle que lo cambia todo está al fondo. La antigua dedicación a San José no desapareció. Su imagen permanece en el ático del retablo mayor, en lo más alto, donde se ve desde la entrada. La ermita se transformó en iglesia, pero su primer dueño sigue en casa.

Camina hacia el altar. El retablo te lo va a explicar mejor.

Retablo mayor y camarín de la Virgen del Carmen

Una familia en el retablo

Si el retablo fuera una fotografía de familia, el camarín sería el centro de la imagen. Allí se venera la Virgen del Carmen, una imagen vinculada a la escuela granadina.

El retablo mayor es obra de Juan de Dios Santaella. Y lo que hizo fue organizarlo en torno a ese camarín. Mira a los lados. San Joaquín y Santa Ana flanquean el espacio central, como acompañando. Según una lectura posible, el conjunto se entiende como una escena familiar.

Ahora observa el camarín con calma, y fíjate en los estípites que lo enmarcan. Dan al conjunto una elegancia casi vertical.

El camarín, en cambio, es neoclásico. Se atribuye a Remigio del Mármol, el mismo que reconstruyó la iglesia.

Y hay otro hilo de la historia. La devoción carmelita acabó dando nombre al templo. Este lugar tuvo un titular original, y con el tiempo fue la Virgen del Carmen quien lo hizo suyo. No hubo fecha de portada ni cartel, sino una devoción que fue ganando sitio, como suele ocurrir con las cosas que la gente siente de verdad.

Sube la vista hasta el ático. Si ya has encontrado a San José, compáralo con las figuras laterales. Verás cómo cambia el tono según la altura.

Queda una pieza más: un rincón que existía antes que la propia iglesia.

Antigua sacristía de la Iglesia del Carmen

La sala que llegó primero

La parte más antigua de la iglesia no es la que imaginas. Es una sacristía. Se construyó antes que el templo y hoy está incorporada al cuerpo central como capilla.

Entra y alza la cabeza. Su planta es rectangular y su arquitectura, barroca. Busca la bóveda de gallones, con su linterna menor, esa pequeña ventana elevada que deja entrar la luz. Después baja la mirada y encuentra las columnas estriadas con capiteles corintios. Es una sala más contenida que la nave, y quizá por eso se agradece.

Piensa en lo que significa. La antigua dependencia no quedó como pieza secundaria. Hoy funciona como capilla integrada en el templo. Lo que empezó como un lugar de servicio terminó siendo un lugar de culto.

Y hay una intuición que invita a imaginar. Su cronología anterior a la iglesia permite pensar en una primera etapa de culto en un espacio más pequeño, antes de la reedificación. Es una hipótesis, no un hecho. Pero cuesta no imaginar a los primeros fieles reunidos aquí, cuando la iglesia aún no existía.

Cuando salgas, recuerda que el cuidado del lugar no termina en la puerta. Las obras en las calles próximas requieren control patrimonial, porque afectan al entorno del monumento.

Así que al volver a la calle Río, mira la portada una vez más. Ahora ya sabes lo que guarda detrás.