Iglesia de San Francisco de Priego de Córdoba: audioguía

Convento de San Esteban y portada barroca en Priego de Córdoba

Un convento con otro nombre

¿Y si te dijera que esta iglesia no se llamó siempre San Francisco? Nació como convento franciscano bajo la advocación de San Esteban, el primer mártir de la cristiandad. Lo fundó hacia 1510-1515 Pedro Fernández de Córdoba, primer marqués de Priego, y el templo concluyó hacia 1548. Con los siglos, el nombre de los frailes se comió al del santo. Les pasa a muchos edificios: acaban llevando el apellido de quienes los habitaron.

Ahora mira la portada que tienes delante. Es de mármoles policromos, obra de Juan de Dios Santaella, y está fechada en 1761. Es la fachada de un templo que se vistió de barroco en pleno siglo dieciocho, cuando Priego levantaba iglesias y capillas con un ímpetu admirable.

Cuando entres, verás una nave única de cinco tramos, con bóvedas de arista y yeserías barrocas. Al fondo, el retablo mayor, también de Santaella, terminado en 1781: madera tallada, dorada y policromada, de más de once metros de altura.

Y esa comunidad franciscana acabó de golpe. En 1835 llegó la desamortización y los frailes dejaron de ser dueños de su casa. El inventario del convento lo anotó todo, imágenes incluidas. Entre ellas aparecen Jesús Nazareno y Jesús de la Columna, dos nombres que vas a encontrar dentro. Alguien, pluma en mano, ponía en una lista lo que para otros era lo más querido del pueblo.

Para entender qué guarda este templo, empieza por la capilla de Jesús Nazareno, la más venerada de Priego.

Jesús Nazareno de Priego: devoción y Viernes Santo

Jesús Nazareno, el corazón de Priego

Estás ante lo más venerado de este templo y, probablemente, de todo Priego: la imagen de Jesús Nazareno. Se atribuye a Pablo de Rojas y se fecha hacia 1592. Atribuida, ojo: es lo que se dice, no lo que consta en un papel firmado.

Su devoción es central en la Semana Santa prieguense. El Viernes Santo, Jesús Nazareno sale de San Francisco, sube al Calvario y allí imparte la bendición. Quien ha visto esa subida sabe que esta capilla no es solo arte: es el punto de partida de una emoción colectiva.

Fíjate en el camarín. El camarín, atribuido a Francisco Javier Pedrajas, se fecha en 1788. Pedrajas fue un artista local relevante en el barroco prieguense; en San Francisco intervino también en el segundo cuerpo del retablo de esta capilla. En 1928, Manuel Garnelo y Alda lo reformó y lo revistió de mármoles, esculturas y relieves. No es el pintor José Santiago Garnelo y Alda, con quien a veces se confunde.

Capilla del Nazareno: el pleito de 1741

La capilla que no quisieron recortar

La capilla empezó en 1731. La financiaba y promovía la propia cofradía, y su construcción quedó ligada a los mayordomos Manuel Roldán y Manuel Sánchez de Cañete. Funcionaba también como panteón.

En 1741, cuando ya se levantaban los cuerpos superiores, llegó una orden del vicario general de la Abadía de Alcalá la Real: demoler los dos últimos cuerpos. No mandaba derribar toda la capilla; permitía continuar la obra una vez demolidos. La razón, según el relato histórico local, era que las autoridades eclesiásticas la juzgaban demasiado alta y pretenciosa para una cofradía. Curiosa acusación: reprochar a unos devotos que hubieran soñado en grande.

Los cofrades no obedecieron. La Cofradía de Jesús Nazareno apeló y acordó acudir a los tribunales para impedir que se demoliera parte de su capilla.

Y aquí viene lo curioso. Los franciscanos habían aprobado la obra y, según la reconstrucción local, seguían los trabajos a diario. El texto documental les atribuye la gestión que precedió a la orden, no la demanda: quien apeló fue la cofradía. Vieron crecer la capilla día tras día y solo después se levantó la objeción de que había crecido demasiado.

Ahora mira lo que tienes encima y dime si te parece poco.

Capilla de Jesús en la Columna: historia y cofradías

Jesús en la Columna y los techos de la casa

Esta capilla es rectangular, con bóveda de cañón, y estaba terminada en 1679. Se relaciona con la cofradía de la Vera Cruz, fundada en 1550. Según el estudio académico consultado, fue reedificada en 1673: una cosa es reedificarla y otra darla por concluida.

Fíjate en el retablo y la imagen titular. El retablo actual se construyó en 1942, tras reemplazar otros anteriores. La imagen de Jesús en la Columna se atribuye a Alonso de Mena y se fecha hacia 1640; de nuevo, atribución y no certeza.

Tras la exclaustración, las cofradías perdieron la guía espiritual de los franciscanos. Las hermandades del Nazareno y de la Columna buscaron asegurar su continuidad. En 1842 el Ayuntamiento pidió que el permiso para continuar la hermandad del Nazareno se hiciera extensivo a la de la Columna, para evitar celos entre cofrades. En medio de un cambio histórico enorme, la preocupación era que nadie se sintiera tratado peor que el vecino.

Esas hermandades siguen vivas. Además de la Semana Santa, los Domingos de Mayo mantienen un ciclo festivo de hermandades con cultos y procesiones.