Villa Romana de Fuente Álamo, Puente Genil: audioguía de termas, mosaicos y biblioteca romana

Termas romanas de Fuente Álamo junto al arroyo

Baños junto al arroyo

¿De dónde sacas agua para llenar unas piscinas en mitad del campo? La respuesta corre a pocos pasos. Ahí abajo están las estructuras y las piscinas del balneum, los baños de la villa, y su agua llegaba del arroyo que tienes al lado. La fontanería empezaba, literalmente, a la vuelta de la esquina.

Estas termas funcionaron hasta finales del siglo segundo después de Cristo. Después, alguien pensó que el terreno era demasiado bueno para dejarlo tranquilo y construyó encima de una parte de ellas. Busca con la vista cómo las estructuras de la residencia posterior se apoyan sobre los baños antiguos. Es como una casa levantada sobre los cimientos de otra.

¿Quién se bañaba aquí? Se ha propuesto que estos baños los usaba gente con menos recursos, plebeyos y también esclavos. Es una lectura social del conjunto, no la ficha de nadie en concreto. Pero basta para poblar el vapor de conversaciones.

El agua dejó memoria mucho después de los romanos. En mil setecientos cuarenta y dos, el erudito pontanés Pedro Muñoz de Aguilar ya describía una cañería de plomo descubierta en el paraje, y también monedas halladas aquí. Doscientos cuarenta años antes de la primera excavación moderna, alguien ya tomaba notas.

Y ahora el giro. Ni siquiera la fecha de estos suelos está cerrada. Los especialistas han revisado la cronología de los mosaicos del balneum, y una propuesta reciente habla de una fase llamada severiana y de una reforma de los baños entre finales del siglo tercero y la primera mitad del cuarto. Los baños que parecían jubilados quizá tuvieron una segunda juventud.

Si vas en silla de ruedas, verás todas estas estancias desde la pasarela superior, ya que no se permite bajar a ellas.

Mosaico nilótico y mosaico de las Tres Gracias en Fuente Álamo

Seis colores y un rescate

Es el invierno de mil novecientos ochenta y dos y a Luis Alberto López Palomo le encargan una misión con dos enemigos a la vez. Por un lado, un arroyo que crece. Por otro, excavadores clandestinos que buscan lo mismo que él. Entre enero y febrero de aquel año tenía que salvar el mosaico nilótico, un suelo que combina un paisaje egipcio, con el río Nilo y sus animales, con episodios de pigmeos y grullas acompañados de inscripciones.

La salida fue una decisión de las que pesan: sacar el original y llevarlo al Museo Arqueológico de Córdoba. Lo que hoy ocupa su lugar en el yacimiento es una copia. No es antigua, pero devuelve a la estancia la imagen que perdió.

El pavimento que tienes delante, en cambio, sí se quedó en casa. Es el de las Tres Gracias. Fíjate en lo sencillo de su paleta: teselas blancas, negras, rojas, naranjas, amarillas y marrones. Con seis colores, alguien resolvió un suelo entero.

Y aquí está el giro. Sus tres cuadros se han leído en clave matrimonial, y la idea resultaba tan sugerente que se llegó a hablar de un dormitorio nupcial. López Palomo admitió que la interpretación era atractiva, pero puso una objeción muy práctica: esto era un patio abierto. Pocas parejas eligen pasar la noche de bodas a la intemperie.

La biblioteca romana más antigua de la península en Puente Genil

La biblioteca sin libros

¿Cómo se demuestra que una habitación fue una biblioteca si no queda ni un libro ni una estantería? Esa era la pregunta, y la respuesta está en la forma de la sala que tienes delante, la estancia diez.

Busca el ábside, ese remate curvo del fondo. Luego los nichos de las paredes, unos rectangulares y otros semicirculares. Súmale un podio y unas habitaciones auxiliares alrededor. Ahí tienes las piezas del rompecabezas.

Durante años se pensó que aquí se rendía culto al dios Mitra, y era una idea razonable para un espacio así. Pero en dos mil veintiséis, tres investigadores, Antonio López García, Javier Martínez-Jiménez y Eduardo Cerrato Casado, publicaron otra lectura. Usaron una herramienta con nombre de clase de lengua, la gramática de formas, que estudia cómo se combinan los elementos de una arquitectura. Su análisis descartó el templo de Mitra. Esto era una biblioteca.

Los libros y las estanterías de madera casi han desaparecido, así que todo el peso de la prueba recae en los muros. Es como reconocer una cocina sin ver ni una cacerola, solo por dónde están la chimenea y la despensa.

Y el giro va más allá de esta sala. Se considera la biblioteca más antigua documentada en la península. En una casa de campo junto a un arroyo de Puente Genil, alguien quiso tener sus libros a mano, y es el primero del que tenemos noticia.

Mosaico de Baco y réplica del mosaico nilótico

Baco, varios artesanos y una familia de pigmeos

Veintiséis. Son los mosaicos que se cuentan entre el yacimiento y el taller, y no todos han podido quedarse donde nacieron. El de Baco sí: permaneció en su sitio, se restauró y se protegió. Los mosaicos más destacados de la villa, como este, corresponden al siglo cuarto, su época de esplendor.

Fíjate en sus personajes. No son todos iguales. Las proporciones y el acabado cambian de una figura a otra, y por eso se cree que trabajaron en él varios mosaiquistas. Uno con mano firme para los rostros, otro más apresurado con un brazo. No es una imagen hecha de una sola vez, sino un trabajo de equipo, con sus aciertos y sus prisas.

Ahora acércate al aula de cuatro ábsides. Ahí te espera la historia más famosa del yacimiento, la del mosaico nilótico. Sus inscripciones permiten seguir las peripecias cómicas de una familia de pigmeos que sale a cazar una garza. Es una escena de enredo, casi una tira cómica en piedra.

Y aquí viene el giro final. La escena más célebre de Fuente Álamo la cuenta una copia. El original salió a la luz en mil novecientos ochenta y dos, se extrajo y hoy se conserva en Córdoba. La réplica permite verlo en su lugar sin confundirlo con la pieza antigua. Al final, lo que se queda aquí es Baco, con todos sus artesanos.