Bodegas Alvear en Montilla: visita con cata y la historia de una familia

Bodega Alvear Montilla: origen del conjunto histórico

La casa que no es la primera

Te voy a dar una noticia que descoloca: el edificio donde se fundó esta bodega, en mil setecientos veintinueve, no está aquí. Lo que tienes delante es el conjunto actual, y la primera casa quedó fuera. Según una fuente de divulgación, fue cedida para fundar un colegio.

¿Y quién la fundó? Diego de Alvear y Escalera. Antes de asentarse en Montilla se había casado en Córdoba, en mil setecientos diecinueve, con María Margarita de Morales y Navarro. Y no se dedicaba solo al vino, hay que reconocerlo. Fue gentilhombre del duque de Medinaceli y tesorero de las rentas del Marquesado de Priego. Plantó olivos, reformó una hacienda y construyó un molino de aceite. Un hombre que no sabía quedarse quieto.

Ahora, la pregunta que se hace todo visitante: ¿qué de lo que ves es original y qué es moderno? Te doy lo único seguro. La primera bodega, la de mil setecientos veintinueve, no forma parte de este complejo. Y en mil novecientos setenta y nueve el Boletín Oficial del Estado autorizó perfeccionar la bodega de elaboración y crianza y ampliar la planta embotelladora. Es una intervención industrial documentada, no una declaración de protección patrimonial. Ese papel, por sí solo, no dice qué naves o patios son anteriores y cuáles son fruto de esas obras. Así que no des por antiguo lo que simplemente lo parece.

Fíjate en la escala de las naves y de los patios. El diseño de las bodegas no es capricho: responde también a las condiciones que necesita el vino para criarse.

Y un detalle con fecha. En febrero de dos mil veintiséis se cumplían doscientos cincuenta años de la muerte del fundador, y una crónica local divulgó documentos notariales de mil setecientos cuarenta y cinco sobre su comercio de vino. Casi tres siglos después, el papeleo todavía da noticias.

Entra. Lo que vamos a ver es la bodega y su planta, no el trámite del Boletín Oficial, que de visible no tiene nada.

El fino C.B. y la crianza bajo velo

Las iniciales del fino

Dos letras bastan para armar una discusión. C.B. es la marca de un fino de Alvear, y sobre su origen hay una historia muy bonita y una pregunta abierta.

Sobre el vino hay más certeza. Una descripción enológica le atribuye más de seis años de crianza bajo velo. El velo es esa capa viva que protege el vino mientras envejece en las botas. Dónde reposa es otra cuestión, porque las fuentes no coinciden. La descripción enológica lo sitúa en la bodega de Las Mercedes. La propia bodega lo ubica en La Monumental, que visitaremos dentro de poco. Pregunta a tu guía dónde reposa hoy.

Ahora, el nombre. La tradición publicada por la bodega dice que C.B. significa Capataz Billanueva. Suena redondo, ¿verdad? Pero la cronista Carmen Giménez Alvear ha repasado la documentación familiar y confirma que la marca C.B. aparece ya en cartas del siglo diecinueve. Lo que esas cartas no cierran es el nombre y la historia del capataz. Quizá fue exactamente quien cuenta la tradición. Quizá no.

Así que, si hoy te toca visitar Las Mercedes, busca esas iniciales y pregunta por el capataz. Es de las pocas veces en que una pregunta sencilla puede poner en un aprieto a un guía.

Y como las letras se entienden mejor con una copa en la mano, vámonos a probarlo.

Cata de vino Montilla-Moriles y uva Pedro Ximénez

Una copa de Montilla-Moriles

Estás en la denominación de origen Montilla-Moriles, y la uva que manda aquí es la Pedro Ximénez. De ella sale una gama amplísima de vinos, desde los finos secos hasta los dulces Pedro Ximénez, los famosos PX, por los que Alvear es muy conocida.

Ahora sí, la copa. Mira el color, que puede ir del pajizo al caoba. Huele y observa la textura. Pregunta qué variedad y qué sistema de crianza explican las diferencias entre un vino y otro. Si el C.B. está en la mesa, pruébalo y piensa en esos años bajo velo y en los mostos de la Sierra de Montilla de los que viene.

Y una nota de orgullo de la casa: la ficha turística municipal atribuye a Alvear el premio Rutas del Vino de España a la mejor experiencia enoturística de dos mil veinticuatro.

Mientras la copa respira, quédate un momento más. Detrás de esta bodega hay una historia que cuesta contar con ligereza.

La fragata Mercedes y Carlos María de Alvear

La fragata Mercedes

Voy a contarte cómo un viaje en barco acabó con casi toda una familia.

Diego de Alvear y Ponce de León, nieto del fundador, pasó casi tres décadas en el Río de la Plata antes de volver a España. En el regreso, su familia viajaba en la fragata Nuestra Señora de las Mercedes. El cinco de octubre de mil ochocientos cuatro, frente al cabo de Santa María, barcos ingleses atacaron la flotilla española sin declaración de guerra. La fragata se hundió. Aquel ataque precipitó la entrada de España en la guerra contra Gran Bretaña, que culminó en Trafalgar, en mil ochocientos cinco.

Diego y su hijo Carlos María, que tenía quince años, miraban desde la nave capitana. Vieron hundirse la fragata donde iba el resto de la familia.

Aquel adolescente es el nombre más conocido de la casa. Carlos María de Alvear llegó a ser Director Supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata en mil ochocientos quince, y es un prócer argentino.

Y la fragata tuvo segunda vida. En dos mil siete, la empresa Odyssey Marine anunció el hallazgo de los restos de la Mercedes. Tras un litigio, el catorce de febrero de dos mil doce los tribunales estadounidenses ordenaron ejecutar la sentencia que entregaba a España los bienes culturales extraídos del pecio.

Ahora sí, bebe. Después, falta ver dónde el vino hace su camino lento: La Monumental.

La Monumental: botas, criaderas y solera de Alvear

La Monumental: botas, criaderas y solera

Este es el sitio ideal para entender cómo se cría un fino. Una precisión, para no llamarnos a engaño: lo que ves no son barricas en el sentido habitual. Es crianza biológica en botas de madera, bajo velo de flor, dentro del sistema de criaderas y solera. Funciona así: se extrae parte del vino de las botas de una escala y se repone con vino de una escala más joven. Es un lugar donde casi todo el trabajo consiste en esperar.

Sobre dónde reposa el C.B., ya te adelanté que las fuentes no coinciden: la bodega lo sitúa aquí y otra descripción lo sitúa en Las Mercedes. Aquí, en cualquier caso, ves el tipo de crianza que lo explica.

El fundador no solo esperaba el vino. También defendió a sus vecinos. Encabezó la defensa judicial de vecinos contra los monopolios económicos del duque de Medinaceli, el mismo duque del que había sido gentilhombre. Murió antes de conocer el desenlace, que fue favorable. Ganó, sí, pero no lo supo.

Hoy la bodega mira hacia delante. En dos mil veinticuatro una iniciativa de innovación estudiaba cómo reducir el grado alcohólico de vinos de crianza biológica sin perder calidad. No he podido confirmar su resultado, así que pregunta a tu guía cómo está hoy. En todo caso, es una novedad técnica, no una restauración del edificio. De hecho, no hay documentación que permita decir qué botas, suelos o elementos de esta sala son originales, restaurados o sustituidos, así que disfruta del ambiente sin datar nada a ojo.

Queda la tienda. Es el lugar donde el vino sale a la calle.

Tienda de Bodegas Alvear y los PX dulces

La tienda: del vino a la familia

Aquí puedes llevarte a casa lo que has visto. Busca los dulces Pedro Ximénez, que son los vinos por los que Alvear es conocida. Salen de la misma uva que los finos, la Pedro Ximénez, y llevan el sello de la denominación Montilla-Moriles.

Cada botella tiene detrás una familia, y la de los Alvear no terminó con el naufragio. Tras el ataque, Diego permaneció detenido en Inglaterra. Allí conoció a Rebecca Ward, que sería su segunda esposa. Su hija Sabina Alvear se ocupó de los negocios desde Inglaterra, un papel empresarial poco común para una mujer de su época. Parece apropiado recordarla delante de una caja registradora.

Llévate la botella que quieras. La historia viene incluida.