Necrópolis judía de Lucena: audioguía del cementerio de la Perla de Sefarad

Lucena judía: Eliossana, la Perla de Sefarad, y su academia talmúdica

Eliossana, la Perla de Sefarad

Antes de mirar el suelo, imagina la ciudad. Entre los siglos nueve y doce, Lucena se llamaba Eliossana y era una ciudad preeminentemente judía. Brillaba tanto que la conocían como la Perla de Sefarad.

Su joya era una academia talmúdica de gran prestigio, una escuela de estudio de la ley judía cuyos maestros daban fama a la ciudad. La dirigieron Isaac ibn Gayyat e Isaac ben Jacob Alfasi. A Alfasi le sucedió Josef ben Meir Ha-Levi ibn Migash. Son nombres que pesan en la historia del pensamiento judío, y aquí, en esta ladera, enterraba a sus muertos la comunidad que los escuchaba.

Quizá ese peso de los maestros se nota también en las tumbas. Una asociación cordobesa visitó el lugar mientras se excavaba y relacionó los rituales funerarios con la autoridad de los rabinos de la comunidad. Es la lectura de quienes lo vieron, no una conclusión cerrada. Pero resulta fácil imaginar una ciudad donde la palabra de sus sabios llegaba hasta la forma de despedir a los suyos.

La historia de Eliossana tiene un final brusco. En mil ciento cuarenta y ocho llegó la invasión almohade. Marcó el ocaso de la academia y provocó la salida de gran parte de la comunidad judía. Una ciudad que pierde a sus vecinos deja también de enterrarlos. Ese éxodo ayuda a entender por qué este cementerio quedó abandonado y acabó oculto bajo la tierra que ahora tienes delante.

Qué ver en Lucena: el hallazgo de la mayor necrópolis judía excavada de la península

Un cementerio bajo la Ronda Sur

Durante siglos, la Perla de Sefarad no dejó una huella arqueológica documentada. Eso cambió en dos mil seis, cuando las obras de la ronda de circunvalación del sur de Lucena dejaron al descubierto este cementerio.

Lo que vino después fue arqueología preventiva: se excavó antes de que la obra siguiera adelante. La concejala María José Lara González comunicó el descubrimiento junto a los responsables de la excavación, Daniel Botella y José Antonio Riquelme. Imagina ese momento: una ciudad que se entera de que bajo sus obras dormían sus vecinos más antiguos.

El informe de la Junta de Andalucía describe esta intervención como la primera documentación arqueológica de evidencias de la comunidad judía medieval de Lucena. Por fin, la ciudad de los textos y los sabios aparecía también en el suelo.

Y apareció a lo grande. El Ayuntamiento contabiliza unas trescientas cuarenta y seis tumbas, adaptadas a la topografía del terreno. Por eso suele presentarse como la mayor necrópolis judía excavada de la península ibérica.

Conviene saber desde ahora qué vas a encontrar. Las fosas excavadas no están a la vista: el recorrido muestra paneles y cuatro tumbas recreadas que reproducen los tipos de enterramiento hallados. Lo que tienes delante es, sobre todo, un lugar. Y eso, aquí, ya es mucho.

Tumbas de la necrópolis judía de Lucena: fosas, ritual funerario y la lápida de Rabí Lactosus

Cómo se enterraba aquí

Cavadas en la tierra, sencillas, a veces dobles.

Así era el ritual que se ha documentado: inhumaciones en fosas simples o dobles. En algunas, además, se abría una covacha lateral, un pequeño hueco a un costado de la fosa. Las cuatro tumbas recreadas que tienes delante muestran esos tipos de enterramiento. Son reconstrucciones para entender cómo era, no tumbas originales.

¿Por qué se sabe que este cementerio es judío? Porque las estructuras corresponden al ritual funerario judío de Sefarad, y porque apareció una prueba escrita: una lápida funeraria hebrea, la de Rabí Lactosus, hallada en una de las estructuras funerarias de la necrópolis. No está aquí. Puedes verla en la Sala Judía del Museo Arqueológico y Etnológico de Lucena, y merece la visita: es el nombre propio de alguien que descansó en esta ladera.

Ahora mira cómo se disponen las fosas en relación con la pendiente. Bajan con el terreno y se acomodan a él, sin forzarlo. Quienes las cavaron trabajaron con la tierra, no contra ella.

Es una sobriedad que pesa. Quienes descansaron aquí no necesitaron más que tierra y un lugar.

Cuando termines de mirar, sigue en silencio hacia la zona reservada.

Reenterramiento en la necrópolis judía de Lucena en 2011

Cuando los restos volvieron a la tierra

Cuatro años después de sacarlos de la tierra, los restos volvieron a ella. Fue en diciembre de dos mil once. Eran los restos humanos extraídos durante la campaña arqueológica de dos mil siete.

Detrás había un acuerdo. En dos mil ocho, el Ayuntamiento y la Federación de Comunidades Judías pactaron preservar este lugar y reenterrar aquí los restos.

La ceremonia fue pequeña. Acudieron unas cuarenta personas llegadas de distintos lugares. La Federación y el Gran Rabino de Israel habían pedido estricta intimidad. La oficiaron rabinos, entre ellos Moshé Bendahan y David Levy. Siguió el ritual judío: los restos se envolvieron en una tela y las fosas se cubrieron con tablas y gravilla.

Ahora, las cuentas, que suelen despistar. En la excavación se documentaron doscientas cinco tumbas con restos humanos. De esa campaña se reenterraron ciento diecisiete individuos. No son ochenta y ocho personas perdidas: son dos recuentos distintos. Uno cuenta las tumbas en las que había restos; el otro, los individuos de los que pudieron recuperarse físicamente restos.

A esos ciento diecisiete se sumaron cincuenta individuos de una excavación colindante. En total, ciento sesenta y siete personas. La crónica del acto habla de ciento diecisiete fosas del yacimiento y de otras cincuenta de la parcela colindante. Así que conviene ser precisos: los de la campaña de dos mil siete volvieron al cementerio donde se hallaron; los otros cincuenta no procedían de esta parcela, sino de la de al lado.

Cuando te vayas, camina despacio. Para la comunidad judía, esto sigue siendo un cementerio.