Santuario de Nuestra Señora de la Sierra en Cabra: audioguía y visita

Alt: "Vista desde los miradores de la cima del Picacho, junto al Santuario de Nuestra Señora de la Sierra en Cabra" — `santuario-nuestra-senora-de-la-sierra-cabra-miradores-cima.jpg`

Catorce cruces y una carretera

Antes de que hubiera carretera, a este santuario se subía a pie. El camino era el de Las Revueltas, un sendero serpenteante que tuvo un vía crucis de catorce cruces, documentado desde el siglo dieciocho. Cada cruz era una estación: el devoto rezaba un trecho y subía otro. Esas catorce cruces dan nombre a esta parada.

Tú, en cambio, has llegado por una carretera que es casi una recién llegada. Se trazó más o menos entre mil novecientos treinta y mil novecientos treinta y seis, y cambió para siempre la forma de acercarse al Picacho.

Las cruces, mientras tanto, se fueron deteriorando. En mil novecientos ochenta un vecino, Juan Moral Moral, propuso sustituirlas. Podía haber quedado en un simple encargo. Acabó siendo una obra de voluntarios, y un trayecto escarpado se convirtió en cosa de todos. Las cruces actuales se repusieron en aquel antiguo camino, no junto a la carretera.

Ahora acércate al borde y mira cómo la ladera cae bajo tus pies. Fíjate en la altura que has ganado y piensa en quien la subía a pie: la subida serpentea porque esta cima no se alcanza en línea recta.

Cuando hayas mirado lo bastante, vuelve la vista hacia el santuario. Su explanada guarda una historia de olvidos y regresos.

Alt: "Explanada y patio porticado de la hospedería del Santuario de Nuestra Señora de la Sierra, Cabra" — `santuario-nuestra-senora-de-la-sierra-cabra-explanada-hospederia.jpg`

La patrona que estuvo olvidada

Hubo un tiempo en que la patrona de Cabra casi cayó en el olvido. Lo cuenta el cronista Manuel Mora Aguilar: hacia los años mil ochocientos ochenta, la imagen llegó a quedar olvidada en una capilla de la Asunción. Cuesta creerlo cuando miras a tu alrededor.

Este conjunto está hecho para que aquí se viva. Verás la hospedería y la sacristía, y las casas del capellán y del santero, agrupadas con otras dependencias alrededor de un patio porticado. Es un pequeño pueblo de montaña pegado al templo.

La devoción tuvo su bache y luego remontó, y deprisa. En mil novecientos ocho la Virgen fue proclamada patrona de Cabra. En mil novecientos trece se instauró la costumbre de bajarla cada año a la población. A muchos les parecerá una tradición tan vieja como la sierra y, sin embargo, hay que reconocerlo, tiene fecha de nacimiento.

Años después, en mil novecientos cincuenta y ocho, fue nombrada alcaldesa perpetua. Una alcaldesa que nunca necesita campaña y que gobierna desde las alturas.

Camina un poco por la explanada y piensa en esa secuencia: olvido, proclamación, bajada anual, alcaldía. En menos de ocho décadas, la imagen pasó de una capilla olvidada a presidir la vida de una ciudad.

Acércate ahora a la fachada del santuario, donde la historia se remonta mucho más atrás.

Alt: "Fachada del Santuario de Nuestra Señora de la Sierra de Cabra vista desde el patio de entrada" — `santuario-nuestra-senora-de-la-sierra-cabra-fachada.jpg`

Medieval de origen, reconstruido en 1591

¿En qué año se construyó este santuario? Con exactitud, nadie lo sabe. Hay tres fechas distintas en juego. La tradición vincula la imagen de la Virgen con la conquista cristiana de Cabra en mil doscientos cuarenta. La construcción del templo se fecha hacia mil doscientos sesenta. Y la primera noticia histórica conservada es de mil trescientos noventa y seis. El estudio académico advierte que la fecha exacta de la iglesia no está documentada y, con cautela, la sitúa en la segunda mitad del siglo trece.

Pero ojo: eso es el origen, no lo que ves. La fachada que tienes delante no es una fábrica medieval. En mil quinientos noventa y uno se decidió reconstruir el santuario, con una gran modificación y ampliación, y de esa reforma procede la mayor parte de su aspecto actual. La obra la dirigió un albañil, Miguel Sánchez Villodres. Al año siguiente se cubría el cuerpo de la iglesia. Lo posterior lo verás dentro: el retablo barroco de Melchor de Aguirre, de mil seiscientos noventa y uno, y el camarín de mil novecientos veintisiete.

Ese año de mil quinientos noventa y uno, un cantero local, Pedro del Castillo, trabajaba la piedra necesaria para rehacer la capilla. Detrás de cada muro había alguien con el cincel en la mano.

Estás en el patio de entrada. El conjunto incorporó dependencias en torno a él, destinadas también a alojar a los peregrinos. La fachada que tienes delante era, para muchos, el final de un camino largo.

Y ahora date la vuelta y mira el paisaje que rodea la cima. Verás cómo el edificio no se impone a la montaña, sino que convive con ella.

Quédate un momento más: dos tradiciones explican por qué el santuario está donde está.

Alt: "Camarín de la Virgen de la Sierra en el santuario de Cabra, donde se custodia la imagen" — `santuario-nuestra-senora-de-la-sierra-cabra-virgen-camarin.jpg`

La Virgen de la Sierra

Has subido hasta aquí por ella. La Virgen de la Sierra es una talla gótica arcaica, de madera policromada, que se data de forma aproximada entre finales del siglo trece y comienzos del catorce. Se venera en este camarín, en la cima del Picacho.

Su origen se cuenta así: según la tradición, su hallazgo se vinculó a la conquista cristiana de Cabra por Fernando III, en mil doscientos cuarenta. Es una tradición, no un hecho documentado, y conviene escucharla como tal.

Lo más vivo de esta imagen es lo que hace cada año. El cuatro de septiembre la Bajá la lleva del santuario a Cabra, y permanece en la parroquia de la Asunción y Ángeles durante todo el mes. Las fiestas principales son del tres al ocho de septiembre. Vuelve a su casa de la sierra el primer domingo de octubre. Es la costumbre que se instauró en mil novecientos trece.

Y está el quince de agosto, la romería de Votos y Promesas. Se sube para pedir ayuda o una bendición, y para formular una promesa. El cronista Manuel Mora Aguilar la impulsó y defendió que la Virgen pasara casi todo el año aquí, en la Sierra.

Quédate un momento ante el camarín. Ahora vamos a mirar el propio recinto: tiene más de una época.

Alt: "Mármoles, bronces y zócalo de caliza roja del camarín del Santuario de Nuestra Señora de la Sierra, Cabra" — `santuario-nuestra-senora-de-la-sierra-cabra-camarin.jpg`

La piedra con un mensaje dentro

Un mensaje en una botella, pero de piedra. En mil novecientos veintisiete, al colocar la primera piedra del camarín en su paramento exterior norte, se guardó dentro una cápsula con el acta firmada, monedas de la época y ejemplares de dos periódicos locales.

Allí estaban la vizcondesa de Térmens, Carmen Giménez Flores, que costeó la obra, y el hermano mayor de la cofradía. Estaba el santero Antonio Sabariego, y albañiles, arrieros y devotos que habían subido en cumplimiento de promesas. Un día de trabajo, de fe y de caminata, todo junto.

La razón de la reforma era práctica. Según la crónica local, los revestimientos de yeso del camarín anterior se desprendían, y la humedad y el frío de la montaña pedían otros materiales. La crónica no detalla qué partes eran de yeso.

Ahora mira lo que tienes delante, porque son dos épocas. Lo barroco es obra de Melchor de Aguirre: el retablo que trazó en mil seiscientos noventa y uno con mármoles rojos, blancos y negros. El recinto del camarín, en cambio, es de la reforma de Daverio, de mil novecientos veintisiete. Se proyectó sobre aquella obra anterior.

De Daverio es el juego de mármoles y bronces de los muros. Baja la vista hasta el zócalo, en la parte baja: es de caliza roja de Cabra, con un diseño de inspiración barroca.

Cuando salgas, el camino sigue hacia fuera, hacia el borde de la cima, donde la montaña lo cuenta todo sin palabras.

Alt: "Relieve kárstico del Picacho, Balcón de Andalucía, junto al Santuario de Nuestra Señora de la Sierra en Cabra" — `santuario-nuestra-senora-de-la-sierra-cabra-picacho-balcon-andalucia.jpg`

Doce años para salvar una cima

Estás sobre el nivel del mar a mil doscientos diecisiete metros, y se nota en el aire y en la distancia que alcanza la vista. Una crónica local atribuye al geólogo Eduardo Hernández Pacheco el nombre con que se conoce esta cima: Balcón de Andalucía. Quizá no hiciera falta ser geólogo para ocurrírsele.

Fíjate en la roca que tienes bajo los pies. Es paisaje kárstico, con lapiaces de grandes dimensiones: la caliza trabajada por el agua durante siglos. Busca también las dolinas, que aquí llaman hoyones. El inventario geológico destaca los Lanchares, así que si ves rocas con aspecto de pavimento agrietado, vas bien.

Esta cima tuvo defensores. La campaña para protegerla reunió adhesiones de veintiocho pueblos. Zuheros envió su carta al Ayuntamiento de Cabra el veintisiete de abril de mil novecientos diecisiete. Fueron doce años de gestiones: el Ayuntamiento votó la petición en mil novecientos diecisiete y de nuevo en mil novecientos veintiséis, y hubo visitas oficiales en mil novecientos veintiuno y en mil novecientos veintiséis.

El resultado llegó en mil novecientos veintinueve: el Picacho fue declarado Sitio Natural de Interés Nacional, uno de los primeros espacios naturales protegidos de España. La noticia oficial llegó por telegrama al cronista Manuel Mora Aguilar, que estaba en el santuario. Después de leerlo, los presentes subieron a dar gracias a la Virgen. Un papel, una sala, y a continuación un grupo de personas yendo hacia arriba, sin prisa, con el paisaje por testigo.

Hoy aquel Sitio Natural forma parte del Parque Natural y Geoparque Sierras Subbéticas. Doce años de papeleo y una cima que sigue ahí. Quizá eso es lo que hace un balcón: te recuerda lo que merece la pena cuidar.