Basílica Pontificia Menor de San Juan de Ávila en Montilla: audioguía en 4 paradas

Crucero de la basílica: el santo que eligió su tumba

El santo que dijo que no

Imagina que te ofrecen una tumba en un convento distinguido y respondes que no, gracias. Eso hizo san Juan de Ávila. Murió en Montilla el diez de mayo de mil quinientos sesenta y nueve. Antes de morir había dejado claro dónde quería descansar: en el colegio de los jesuitas. La marquesa y sus hermanas le propusieron otro lugar, el convento de Santa Clara. Él mantuvo su decisión. Hay que reconocerlo, tenía las ideas claras hasta el final.

La ciudad, por lo visto, también las tenía sobre él. Según los relatos del entierro, acudió tanta gente que solo una parte pudo entrar en el templo. El resto tuvo que quedarse fuera.

Estás en el crucero de una iglesia que conserva y venera su sepulcro. Hoy, la urna sepulcral del santo se identifica en el retablo mayor, y hacia allí irás en la siguiente parada. Aquí, tómate un momento para mirar alrededor: la altura del crucero, la luz que entra y se queda quieta, el silencio de quien habla bajo.

Quien eligió su sitio con tanta firmeza ha visto cómo su memoria se rodeaba de cuidados que quizá nunca pidió.

Quién fue san Juan de Ávila y por qué es basílica

Quién fue Juan de Ávila y por qué esta basílica

Juan de Ávila fue predicador y director espiritual, conocido como el Maestro y Apóstol de Andalucía. León XIII lo beatificó el seis de abril de mil ochocientos noventa y cuatro. Pablo VI lo canonizó el treinta y uno de mayo de mil novecientos setenta. Pío XII lo nombró Patrono del clero secular de España en mil novecientos cuarenta y seis. Y Benedicto XVI lo declaró Doctor de la Iglesia universal el siete de octubre de dos mil doce.

Ese mismo año, dos mil doce, esta iglesia fue elevada a basílica menor, por un decreto fechado el veinte de junio. Las fuentes consultadas no dicen que el doctorado fuera el motivo del rango, así que dejaremos la coincidencia como lo que es: una coincidencia llamativa. De ahí el nombre largo: pontificia, menor y de San Juan de Ávila.

El templo tuvo otro nombre: iglesia de la Encarnación, vinculada al colegio jesuita. La fuente consultada distingue la primitiva iglesia del siglo dieciséis de la iglesia mayor iniciada después, cuyas obras quedaron interrumpidas y que se abrió al culto en mil novecientos cuarenta y cuatro. No permite atribuir con precisión cada elemento a una fase, y por eso no lo haremos.

Altar mayor y relicario: qué ver en la basílica de Montilla

Un corazón, una piedra y un arca

Aquí está la urna sepulcral del santo, en el retablo mayor. Tras la canonización de mil novecientos setenta, los restos fueron colocados en este altar, que se atribuye a Félix Granda; él murió en mil novecientos cincuenta y cuatro, así que el montaje posterior sería cosa de los Talleres de Arte Granda. La urna de plata antigua se incorporó a otra exterior de madera policromada: una urna dentro de otra, de épocas distintas, guardando al mismo hombre.

Junto a ella, el relicario. Entre sus reliquias hay un cálculo renal. Sí, una piedra del riñón, guardada con el mismo cuidado que el resto. Con los santos, la humanidad llega a donde menos esperas.

La pieza fue bendecida en dos mil once y la hicieron el escultor Antonio Bernal Redondo y el orfebre Manuel Valera. Incluye restos óseos, ese cálculo, el corazón del santo y una reproducción del Arca del Testamento. Según el decreto diocesano, algunas reliquias se extrajeron del sepulcro de Montilla y se enviaron a Roma; las que describimos regresaron de Roma a Montilla en dos mil once.

Fíjate en la escena donde san Juan de Ávila aparece instruyendo a sus discípulos. Es un santo enseñando, no un santo en éxtasis. Parece una elección con intención.

Sepulcro de la Casa de Aguilar en la basílica

La caja que guardaba un mensaje

El once de mayo de mil ochocientos quince fueron trasladados los restos de la marquesa de Priego y de otros miembros de la Casa de Aguilar. El marqués presidió un cortejo muy concurrido. Los franciscanos portaron una caja forrada de terciopelo negro, con las armas del Estado de Priego.

Dentro de la caja de cinc apareció un tubo de metal y cristal, lacrado, con una explicación sobre los restos. Una cápsula del tiempo, por decirlo así, para quien la abriera después.

Ahora busca la urna de piedra de forma piramidal. Ahí terminó colocada la caja familiar, junto al lado de la Epístola del altar mayor. A su alrededor, fíjate en la lápida y en el escudo de la Casa de Aguilar.

En mil novecientos setenta, los restos familiares se instalaron bajo una Piedad y una Virgen de la Paz, ambas de Granda. Por la fecha, serían obra de los Talleres de Arte Granda y no del propio Félix, fallecido en mil novecientos cincuenta y cuatro.

Quien viene a ver a un santo se encuentra, a pocos pasos, con una familia noble.