Ermita de la Virgen de la Estrella, Villa del Río: historia y qué ver

La devoción es mucho más antigua que el edificio que ves. La cofradía de Nuestra Señora de la Estrella se fundó en 1576, según los cronistas oficiales de la localidad. Eso significa que la Virgen ya tenía cofradía unos ciento sesenta años antes de que se pusiera la primera piedra de la ermita actual.

Es un dato que cambia la mirada. La ermita no creó la devoción. La devoción, con sus cofrades y sus cuotas, acabó levantando la ermita. Antes de este templo hubo, por tanto, otra manera de rezar a la Virgen, y de ella nos queda sobre todo el nombre.

La leyenda del hallazgo, con su fuente y sus zarzas, convive con ese dato documentado. Una es una historia que se cuenta. La otra es una fecha que se puede comprobar. Las dos viven en el mismo sitio sin estorbarse, y quizá por eso la historia de esta Virgen resulta tan cercana.

La Guerra Civil se llevó más que el retablo. Desapareció la antigua imagen gótica de la Virgen, y la crónica local señala que también fueron destruidas otras imágenes religiosas de la ermita. Es una pérdida que se nombra con pocas palabras, y conviene dejarla así, sin adornos.

La reconstrucción posterior tuvo además un enemigo pequeño. El deterioro del conjunto y las termitas encarecieron el trabajo. Sí, bichos diminutos añadiendo una factura grande a una obra que ya era difícil de por sí.

Y queda un detalle humano. La recuperación del retablo fue una empresa compartida. No la hizo solo un taller especializado: la hicieron restauradores y vecinos juntos. Lo mismo que en el siglo dieciocho levantó el edificio gente del pueblo, en nuestro tiempo volvió a sostener el retablo gente del pueblo.

La fiesta tiene su propio vaivén. En septiembre ocurre la Bajada de la Virgen a la parroquia. En octubre llega la Subida de regreso a la ermita. Son dos movimientos que ordenan el calendario del pueblo, como una respiración larga.

Dentro de la fiesta hay un momento que dicen que emociona. Se representa el hallazgo de la imagen, aquel de las zarzas, y lo hacen niños y niñas que recitan de memoria el diálogo atribuido a los segadores. La Junta de Andalucía lo presenta como tradición local, y así hay que tomarlo: una historia que se hereda de boca en boca, no un hecho probado.

Me gusta pensar en esa cadena. La leyenda la escribió alguien en 1873. Hoy la repiten críos que quizá aún no saben escribir una redacción larga. La memoria de un pueblo, a veces, cabe en la voz de un niño que no se equivoca de verso.