Parroquia de San Francisco Solano en Montilla: audioguía

Qué ver en la fachada y el atrio de la parroquia

La iglesia que se construyó sobre una casa

Lo que tienes delante se levantó sobre una casa. Este solar fue el de la casa natal de Francisco Solano, y por eso este templo es uno de los grandes símbolos devocionales de Montilla.

¿Y quién fue Solano? Un fraile franciscano nacido en Montilla en 1549. Fue misionero en el Tucumán, en Paraguay y en Perú, y murió en Lima en 1610. Por los prodigios que se le atribuyen lo llamaron el Taumaturgo del Nuevo Mundo. Sus padres fueron Mateo Sánchez Solano y Ana Ximénez, y la casa de la que hablamos era la de ellos.

Fíjate en cómo te recibe el templo. No hay una portada plana, sino un atrio porticado, irregular, en forma de U, con arcos de medio punto sobre columnas toscanas. En el centro, en una hornacina, una imagen de piedra del santo. Antes de entrar, él ya te ha salido al encuentro.

La devoción llegó antes que el edificio. Ya en 1664 existía la iniciativa de levantar un santuario, y Bartolomé Ruiz Navarro ofreció cincuenta arrobas de vino para ayudar. El regidor Alonso Fernández de Luque prometió cien. Estamos en Montilla, así que la moneda de la devoción tenía sentido local. Aquella campaña fue el antecedente: las obras del templo que ves empezaron diecisiete años después, en 1681, y no las pagó una sola mano. Aportaron las autoridades, el marqués de Priego y los vecinos.

Y aquí viene lo bueno. La adquisición de las casas familiares se relaciona, en la crónica local, con la gestión de Francisco Isidro de Alba durante la peste que sufrió Montilla en 1681. El año en que empieza la obra es también un año de miedo. De cuándo se terminó no puedo darte fecha: las fuentes consultadas no recogen ni el año de remate ni una consagración.

La torre, con su azulejería, tampoco llegó intacta hasta hoy. Se arregló en 1910, con motivo del tercer centenario de la muerte del santo. Así que ese acabado que ves es, en parte, de hace poco más de un siglo.

En cuanto a la protección: el seis de agosto de 1975 se publicó la incoación del expediente, que solo abría el trámite. Concluyó con el Real Decreto 1797 de 1977, del diez de junio, que declaró la iglesia monumento histórico-artístico de carácter nacional.

Ahora entra. De la casa natal no se conserva la vivienda: lo que se identifica dentro es un pozo.

El pozo de la casa natal de San Francisco Solano

El pozo bajo tus pies

Cuentan, y me gustaría creerlo, que un día a Francisco Solano se le cayó un zapato al pozo y el agua cambió. Es una leyenda local, de las que se heredan sin pedir pruebas. Pero el pozo es real, y lo tienes a tus pies.

Busca una losa de mármol con una abertura en el centro. Así la describió el cronista José Cobos Jiménez, y así marca todavía el lugar. Los estudios locales lo identifican como elemento original, preservado al construir la iglesia. No es un adorno añadido después: el cronista de Montilla escribió que seguía dando agua a la vivienda de Mateo Sánchez, el padre del santo, antes de que se levantara el templo.

Con los siglos, su fama creció. En 1776, Antonio Jurado de Aguilar llamó al templo refugio de los montillanos y atribuyó al agua curaciones de cuartanas. En 1779, Francisco de Borja Lorenzo Muñoz lo describió como parte de la casa conservada dentro de la iglesia; las fuentes actuales no confirman que quedara más que el pozo. En 1787, Bernardo Espinalt lo presentó como medicinal. Esos textos demuestran que la fama persistía, aunque no verifican esas curaciones.

Un biógrafo franciscano de 1895 añade detalles de visitante curioso. Describió mechinales para bajar al pozo, recogió la tradición del zapato y distinguió su agua potable de la salobre de los pozos cercanos.

Una pregunta queda en el aire, y es muy de viajero. ¿Cuánta de esta iglesia es la que ves y cuánta lo que hay debajo?

Retablo mayor e imagen restaurada del santo

El santo que volvió restaurado

Esta talla fue restaurada en 2024 y se expuso y bendijo el cinco de julio de ese año, para volver a presidir el altar durante la fiesta del santo. La restauración se impulsó dentro de los actos del cuatrocientos setenta y cinco aniversario de su bautismo. No es una réplica: es la misma figura. La intervención atendió daños en la espalda, el cuello, los pies y la policromía. La restauradora consideró posible que fuera la primera intervención en trescientos treinta y cinco años.

Esos años cuentan una historia. La imagen llegó desde Granada en 1689, por encargo de Francisco Ramírez Muñoz, y se relaciona estilísticamente con la producción de los Mora. Ramírez Muñoz había enviudado y se había hecho presbítero. Antes de colocarla en la iglesia, la guardó en su propia casa. En 1698 la instaló de forma provisional en un retablo del flanco derecho, donde esperaba ubicar también el enterramiento familiar.

El gran retablo que la acoge llegó después. Es de madera dorada, y fue contratado en 1728 por Francisco Sánchez Prieto con el ensamblador Gaspar Lorenzo de los Cobos. Mira sus columnas salomónicas.

Y fíjate en el santo. Lleva crucifijo y concha de plata, y a sus lados hay figuras de indígenas arrodilladas. El crucifijo y la concha de bautismo resumen su papel misionero. Quizá esperabas el violín, el atributo más popular de Solano en sus imágenes. Esta talla no lo lleva.

¿Y las reliquias? En 1989 el cráneo del santo regresó desde Lima y fue recibido por miles de montillanos. Casi un año después fue robado el relicario que lo custodiaba, y el robo quedó sin esclarecer. Hoy la parroquia conserva y expone para veneración una reliquia del cráneo, donada en el siglo dieciocho por el franciscano Alonso López de Casas.

¿Y la Virgen que da nombre a la siguiente capilla? Está muy cerca.

La capilla de Nuestra Señora de la Aurora

La Aurora, la otra patrona

Montilla tiene dos patronos, y esta iglesia rinde culto a ambos: San Francisco Solano y Nuestra Señora de la Aurora. Esta capilla es el hogar de la segunda.

Es un recinto pequeño y rectangular, con dos tramos de bóvedas vaídas. Fue costeada en 1699, según la descripción parroquial, por la casa ducal que patrocinaba el templo. Ojo con los títulos. La autorización de 1699 la dio Feliche María de la Cerda y Aragón, marquesa de Priego. La Casa de Priego incorporó la de Medinaceli en 1711, y de ahí que la descripción parroquial hable de la duquesa de Medinaceli: es la misma casa nobiliaria, con el título que acabó prevaleciendo.

Pero la capilla no es de una sola época. Algunos rasgos decorativos apuntan a una fecha posterior dentro del siglo dieciocho. En 1721 intervino aquí Gaspar Lorenzo de los Cobos, el mismo artista del gran retablo mayor. Sus bóvedas y placados podrían ser obra suya.

El retablo de la capilla es de madera tallada y dorada, y su ornamentación se compone de follajes menudos de talla fina. Y en la calle central, la Virgen. Su imagen se atribuye a José de Mora por comparación estilística, no por una firma documentada.

La Aurora también sale a la calle. Es la tradición de los auroros: grupos que recorren o se reúnen de noche para cantar coplas populares a la Virgen, y que aquí conserva la tradición local en torno a la parroquia.