Castillo Ducal de Frías en Montemayor: audioguía de una fortaleza cerrada

Puerta de acceso del Castillo Ducal de Frías y origen en 1340

La puerta que no es la de siempre

Este castillo tiene nombre de otro sitio. Se llama Castillo Ducal de Frías, y Frías es una ciudad de Burgos. Pero estás en el lugar correcto. Esta es la fortaleza de Montemayor, en la provincia de Córdoba, y el apellido no le viene de su dirección, sino de quienes acabaron siendo sus dueños.

La historia empieza con un hombre y un permiso. En mil trescientos cuarenta, Martín Alfonso de Córdoba consiguió de Alfonso once un privilegio para poblar este altozano y levantar en él un castillo. No trajo a la gente de la nada. Trasladó hasta aquí a los pobladores de Dos Hermanas, otro castillo del actual término municipal, y así nació la villa, apiñada en torno a la fortaleza. Como en toda buena mudanza, se trajeron hasta las piedras: la obra reutilizó materiales del castillo antiguo y restos de Ulia, la ciudad romana con la que se identifica este cerro, que entonces estaba cubierto de maleza.

¿Y de dónde sale Frías? Desde el siglo dieciocho, el condado de Montemayor quedó entroncado con el ducado de Frías, cuyos titulares llevan el apellido Fernández de Velasco. Las fuentes consultadas no detallan paso a paso cómo se transmitió el señorío. El resultado sí es claro: una fortaleza cordobesa con nombre burgalés.

Ahora fíjate en la entrada que tienes delante, esa rampa que sube junto a la torre. Tiene todo el aire de puerta de toda la vida, y no lo es. El acceso original no era este, y la fuente municipal no dice cuándo se cambió ni quién lo decidió.

Esa puerta, además, se queda cerrada, porque el castillo es privado y no se visita por dentro. Date la vuelta un momento y mira cómo la silueta de la fortaleza domina la villa y la Campiña. Así la veían los de abajo. Y así la vemos nosotros, como invitados en la puerta.

Patio de armas, aljibe y tres torres del castillo de Montemayor

Tres torres, un patio y un aljibe

Sin agua, una fortaleza no es más que una casa con muros altos. Por eso, en el centro del patio de armas de este castillo hay un aljibe, el depósito que abastecía de agua a quienes vivían dentro. Desde aquí no lo verás, pero está ahí, en el corazón del recinto.

Ese patio es cuadrado. Cualquiera que haya dibujado un castillo de niño esperaría cuatro torres alrededor. Aquí hay tres, colocadas en triángulo. Un cuadrado abrazado por un triángulo. La guía turística local lo señala como una solución poco habitual en la arquitectura militar medieval, y desde fuera puedes intentar comprobarlo.

Pongámosles nombre. La más alta y maciza es la Torre del Homenaje, la que estaba junto a la puerta en cuesta. Las otras dos son la Torre de las Palomas y la Torre Mocha. Para no perderte, usa la iglesia como brújula: la Torre de las Palomas es la que queda cerca de la parroquia. La Mocha ocupa el tercer vértice. Traza en tu cabeza las líneas que unen las tres y tendrás la planta del castillo sin haber cruzado la puerta.

Una advertencia antes de seguir: el conjunto fue reformado en siglos posteriores. Lo que adivinas desde aquí no es una foto fija de mil trescientos cuarenta, sino un castillo con varias vidas. Volveremos a ellas más adelante.

Torre del Homenaje del Castillo Ducal de Frías: 20 metros de altura

Veinte metros de lealtad

Tres metros. Ese es el grosor de las paredes de la torre que tienes delante: el largo de un coche pequeño, pero de piedra. La torre sube unos veinte metros, más o menos lo que un edificio de seis o siete plantas. Es de planta cuadrada y tiene solo dos pisos. Son pocos pisos para tanta altura, y unas paredes capaces de aguantar casi cualquier cosa.

Sube con la mirada hasta arriba. Verás la silueta almenada y, en las esquinas, las garitas, esas casetas colgadas donde vigilaba la guardia. Un poco más abajo, en lo alto del muro, están las ventanas de arco de herradura enmarcadas por un alfiz, el recuadro que las rodea. Disfrútalas con una precaución: nadie ha fechado estas piezas, y tanto las ventanas como las garitas podrían venir de reformas posteriores a la fundación.

El nombre también cuenta una historia. Se suele explicar que «Torre del Homenaje» remite al juramento de fidelidad que el vasallo prestaba a su señor, y la propia palabra guardaría la memoria de esa promesa. La lealtad, aquí, fue también una decisión política. En la guerra entre Pedro primero y Enrique segundo de Trastámara, Alonso Fernández de Montemayor se mantuvo fiel a Enrique. Los señores de Montemayor combinaron guerra y diplomacia para ampliar sus tierras, y en las guerras civiles tomaron partido por los Trastámara.

Sala de la Sultana y el paso de fortaleza a palacio ducal

La Sala de la Sultana, sin sultana

Dentro de esa torre, en su planta principal, hay una sala con nombre de cuento: la Sala de la Sultana. Uno espera enseguida a una princesa cautiva, un poeta, quizá un amor imposible. Me gustaría contarte esa historia, de verdad, pero no existe. Ninguna sultana concreta aparece ligada a esta estancia. El nombre parece venirle de su riqueza ornamental, de lo adornada que estaba. Era una sala tan bonita que la bautizaron como si la hubiera habitado una reina.

Ese lujo tiene explicación, y aquí van las vidas del castillo que te prometí. Lo que nació en mil trescientos cuarenta era una fortaleza, el núcleo defensivo de un señorío. Con el tiempo dejó de ser solo eso. Se convirtió en residencia de los señores y, más tarde, en palacio de los duques de Frías, con reformas sucesivas. Llegaron el mobiliario, los cuadros y hasta un archivo nobiliario.

¿Cómo distinguir hoy una época de otra? Las fuentes publicadas no asignan cada elemento visible a una fase. Para leer el edificio te sirve una regla prudente. El proyecto de fortaleza, con su patio y sus torres, arranca en el siglo catorce. Sobre él trabajaron después varias generaciones que querían vivir aquí con comodidad, y cualquier piedra que veas pudo pasar por sus manos.

Tampoco se ha podido documentar qué mobiliario o decoración histórica permanece hoy en cada sala. La estancia más famosa del castillo es también la que nadie de fuera puede comprobar. Quizá por eso la Sultana sigue funcionando tan bien como nombre.

El archivo de los duques de Frías y la disputa de 1988

Los papeles del duque

Durante décadas, este castillo tuvo un oficio que sus constructores jamás habrían imaginado: guardar papeles. En mil novecientos cuarenta y tres, José Fernández de Velasco y Sforza, duque de Frías, depositó aquí el archivo ducal. Este duque había sido preceptor de Juan Carlos cuando era niño. Unos muros pensados para la guerra acabaron haciendo de caja fuerte de la memoria de una casa nobiliaria.

Tras la muerte del duque llegó la polémica. En mil novecientos ochenta y ocho, el alcalde, Antonio Galán, denunció que tenía prohibida la entrada al castillo. Llevó al pleno la disputa por el archivo y por el acceso al monumento. Ese mismo año, el Ayuntamiento y los vecinos intentaron impedir que los papeles salieran rumbo al Archivo Histórico Nacional. La propietaria, Concepción de Silva Azlor de Aragón, alegó que el castillo era su residencia habitual. De aquel choque nació una iniciativa local para reclamar que se abriera a visitas.

¿Cuándo salió el archivo, entonces? Las fuentes no se ponen de acuerdo. El Instituto Andaluz de los Castillos fecha en mil novecientos noventa y siete el traslado de la mayor parte, y otra fuente divulgativa lo lleva a finales de los años ochenta. Lo seguro es que la mayor parte acabó saliendo, que hubo protesta en Montemayor y que la villa lo vivió como una pérdida patrimonial.

El destino fue el Archivo Histórico Nacional, que guarda la documentación nobiliaria en su Sección de Nobleza. Esa sección tiene hoy su sede en Toledo.

Torre de las Palomas, Iglesia de la Asunción y Museo de Ulia

Junto a la parroquia: la Torre de las Palomas

Tienes delante la Torre de las Palomas, el vértice del triángulo más cercano a la parroquia. Con ella cierras el dibujo que empezaste en el mirador. La del Homenaje está junto a la puerta en cuesta y la Mocha ocupa el tercer vértice. Entre las tres se esconden el patio cuadrado y su aljibe.

Al castillo no se entra, pero aquí al lado hay dos lugares que puedes visitar. Uno es la Iglesia de la Asunción, que tienes a tu lado. El otro es el Museo de Ulia, que la oficina de turismo sitúa también muy cerca del castillo ducal. Su nombre enlaza con lo que has oído. Ulia es la ciudad romana con la que se identifica este cerro, y de sus restos salieron piedras para levantar la fortaleza. Pregunta en la oficina de turismo por sus horarios antes de acercarte.

Antes de irte, mira la fortaleza una última vez. Nació en mil trescientos cuarenta con gente traída de Dos Hermanas, fue casa de señores y palacio de duques, y durante medio siglo hizo de caja fuerte de un archivo. Lleva un nombre burgalés y guarda piedras romanas. Por dentro sigue esperando a que alguien la estudie, pero desde fuera ya te ha contado bastante.