Museo de la Cerámica de La Rambla: audioguía del barro, los botijos y el oficio alfarero

El Torreón y el edificio nuevo del Museo de la Cerámica de La Rambla

Una torre y un edificio nuevo

Aquí conviven dos construcciones muy distintas, y las dos son el museo.

La primera es el Torreón del Castillo, arquitectura militar de planta ligeramente rectangular. Nadie ha resuelto cuándo se levantó. La fuente municipal recoge propuestas que van del siglo doce a los primeros años de la conquista cristiana. Fue rehabilitado, conserva restos originales y abrió como museo en dos mil dos.

La segunda es un edificio de nueva planta que alberga la colección. Un estudio lo data en dos mil nueve, y la guía municipal sitúa la apertura del museo en dos mil diez. Por eso verás los dos años según el documento. Sus espacios son amplios, luminosos y ordenados, un contenedor moderno para un oficio de manos manchadas.

Dentro hay una exposición permanente que recorre la cerámica local desde la tradición hasta la actualidad, con imágenes y recursos audiovisuales. También hay una sala de exposiciones temporales.

Una advertencia honesta: las fuentes no clasifican pieza por pieza qué es histórico, qué es contemporáneo y qué es recreación del proceso. Tampoco detallan salas ni piezas destacadas. Con certeza, lo antiguo es la torre y sus restos originales, y lo nuevo es el edificio. Ante cada objeto, fíjate en su cartel.

Y la colección tiene un origen concreto, que cuenta la siguiente parada.

La Exposición de cerámica de 1926 y la colección del museo

De un concurso de verano a las vitrinas

En mil novecientos veintiséis arrancó en el Ateneo una exposición anual de cerámica, vinculada a las fiestas de San Lorenzo. Era un concurso de piezas de los alfareros del pueblo. Nació con una idea práctica: encauzar la rivalidad entre alfareros. Competir también servía para convivir.

Cada agosto se repetía la cita, salvo durante los años de la Guerra Civil, cuando no pudo celebrarse. Hasta una exposición de cántaros y jarros depende de que el mundo de fuera deje trabajar.

¿Y qué tiene que ver con este museo? Mucho. La colección incluye piezas procedentes de sucesivas ediciones de aquella Exposición y, según la web municipal, sigue aumentando año tras año. Eso no significa que se exhiban todas a la vez. Pero sí que buena parte de lo que se conserva aquí salió un día a competir en agosto.

Botijos y barro rojo: rasgos de la cerámica de La Rambla

El botijo que suda

Un botijo suda. No es una exageración de verano: es lo que hace. La arcilla es porosa, deja pasar un poco de agua, y al evaporarse esa humedad se lleva calor. El agua de dentro queda más fresca que el aire de fuera.

El alfarero Álvaro Montaño lo explicaba en una entrevista con una cifra: una diferencia aproximada de diez grados respecto al ambiente. En La Rambla, en agosto, diez grados son la frontera entre sufrir y sobrevivir.

Aquí tienes el primer rasgo para reconocer la cerámica rambleña. La tradicional es de barro rojo, de una arcilla rojiza y salina. Tras la cocción adquiere un tono blanquecino y resulta transpirable. Por eso un botijo antiguo puede verse pálido y, aun así, ser de barro rojo.

Distínguela del barro blanco, más tardío y orientado a la cerámica pintada. El vidriado, que llegó en mil novecientos treinta, es otro cambio que veremos en la historia.

Entre las formas tradicionales están los botijos, las cántaras y los lebrillos. En el concurso de la edición noventa y tres, en dos mil veintitrés, se destacó una pareja de formas tradicionales locales: el jarro y el botijo.

Y no es artesanía de museo. En dos mil dieciocho, según esa entrevista, el taller de Montaño fabricaba entre ocho mil y nueve mil botijos al año, más de veinte al día. No sabemos si la cifra sigue vigente hoy.

Historia de la cerámica de La Rambla: de 1460 a 1930

Una boda, un contrato y un censo

Nadie sabe con certeza cuándo empezó la tradición alfarera de la zona. El hallazgo más antiguo que menciona la fuente municipal son vasos campaniformes de la Edad del Bronce. Lo que sí tiene fecha es la primera vez que un alfarero de La Rambla aparece por escrito.

Es septiembre de mil cuatrocientos sesenta, en un documento de dote matrimonial. Entre lo que una familia entrega a otra figura Miguel Ruiz, cantarero. No sale en una lista de pedidos, sino en un momento familiar.

Cinco años después, en mil cuatrocientos sesenta y cinco, un Pedro Ruiz, cantarero, aparece en un contrato. No está haciendo una vasija. Es testigo y perito, alguien cuya opinión pesa, en un transporte de cargas de vidrio desde Córdoba hasta Jerez. Un hombre del barro, que sabe de cosas que se rompen, llamado a dar fe de otro material frágil.

El veintisiete de abril de mil setecientos setenta y dos, una descripción cuenta quince maestros, seis oficiales y dos aprendices. Son veintitrés personas con sus categorías bien marcadas, como un pequeño ejército de barro.

En mil ochocientos cuarenta y nueve se describen doce fábricas de alfarería. Producían vasijas y alcazarras para beber agua.

Y llega mil novecientos treinta, cuando se introduce el vidriado. Su expansión acompañó un desplazamiento gradual de parte de la producción tradicional. No fue un portazo, fue un cambio de ritmo.

Las pintoras y decoradoras de la cerámica de La Rambla

Las manos que decoraron

Durante décadas, alguien pintó las piezas, y su nombre rara vez se leyó en ninguna parte.

Carmen del Río atribuyó a las mujeres un papel decisivo en el cambio desde una producción centrada en el botijo hacia la cerámica decorativa. Es el paso de la vasija de agua a la pieza pintada, de la que hablábamos al distinguir el barro rojo del blanco.

Entre esas mujeres, Catalina Alcaide llegó a ser la primera en presidir la asociación local de artesanos alfareros. Se había iniciado en el oficio en el taller de Alfonso Ariza.

Y en dos mil veintiséis, según la prensa, las pintoras y decoradoras recibieron un reconocimiento colectivo. Los medios lo describieron como el primero de su clase, tras décadas de trabajo en segundo plano. Carmen del Río recordó entonces que su trabajo había sido protagonista, aunque quedara en la sombra.

Cuando mires una pieza pintada, recuerda que pasó por dos manos: la que la modeló y la que la decoró.

Los hornos de La Rambla y las familias alfareras

Once años y un horno

Tenía once años y empezó a trabajar de aprendiz en talleres que no eran suyos. Se llamaba Álvaro Montaño. Al llegar a la mayoría de edad montó un taller con su hermano. Pero el barro no bastaba, y durante buena parte de su vida tuvo que compaginarlo con trabajos agrícolas.

La siguiente generación entró al taller familiar y repitió el patrón: sus hijos también completaron los ingresos con labores del campo. Por eso el oficio, además de arte, fue resistencia.

En medio de todo, el fuego. La descripción de mil setecientos setenta y dos que ya conoces menciona hornos y ruedas en funcionamiento. Un estudio sobre la alfarería cordobesa sitúa los hornos de los alfares extramuros. Advierte, eso sí, de que la documentación específica de La Rambla es escasa.

En mil novecientos sesenta y tres, Juan Montaño Salado fundó Cerámica El Lobo. Es otro nombre del oficio rambleño, sin que las fuentes lo vinculen con la familia de Álvaro. En sus primeros años cocía en horno moruno de leña, y el taller se centraba en los botijos de verano y los porrones.

Llegó después el gas. Su adopción generalizada redujo el gasto de combustible, pero el moldeado rambleño siguió siendo manual. Cambió lo que calentaba la pieza, no lo que la formaba.

El oficio alfarero paso a paso: modelado y refinado

El oficio paso a paso

El recorrido expositivo presenta, paso a paso, el modelado y el refinado de las piezas como parte del oficio. Es una secuencia visual: del barro todavía informe a la forma que se pule. Síguela despacio, como quien lee una receta.

Las fuentes no precisan qué tornos o instrumentos de esta zona son originales, cuáles contemporáneos y cuáles maquetas del proceso. Tómalos como lo que explican: el gesto, no la antigüedad del objeto.

Y ahora llévate una pregunta práctica para el resto de las salas. Cuando veas un botijo, un jarro o una cántara, mira cómo se cierra el cuello, cómo está pulido el borde y cómo se une cada asa. Ahí está el modelado y el refinado que acabas de ver paso a paso. Después, mira el color del barro y, si hay pintura, los trazos de quien decoró.

Cada jarra de una terraza, cada plato de un escaparate, pasó por alguien que un día tuvo que aprender a centrar el barro.