Plaza de San José o Plaza Ochavada de Aguilar de la Frontera: audioguía

Plaza Ochavada: origen e historia de la plaza octogonal de Aguilar

Una plaza ochavada, pagada entre todos

Gira despacio y cuenta los lados. Son ocho. Por eso en Aguilar casi nadie dice «Plaza de San José»: la llaman la Plaza Ochavada. Lo oirás en el pueblo y lo verás en folletos y carteles. «Ochavada» quiere decir eso, de ocho lados, por su planta octogonal. Son dos nombres para un mismo sitio.

¿Y San José? Aquí la historia da un rodeo inesperado. El nombre aparece ligado al reinado de José Bonaparte: la crónica local registra que en mil ochocientos once se celebró en esta plaza su onomástica. Un nombre de santo con un rey detrás.

Pero vamos al principio. Esto era la Silera, un solar abandonado. En mil ochocientos tres el regidor Pablo de la Vega y Mena ya defendía urbanizarlo, aunque no se puede asegurar que aquel proyecto fuera esta plaza. La obra echó a andar en mil ochocientos seis, y la empujaron los vecinos. Hubo donativos. Hubo quien puso sus manos y su tiempo, y quien prestó sus animales de carga. Y alguien tuvo la idea de rifar alhajas. Me gusta imaginar la escena: unos pendientes, una medalla, cambiando de dueño para que el pueblo tuviera dónde encontrarse.

Una geometría así no surge sola: alguien la trazó. Y aquí te confieso un hueco. Las fuentes que hemos manejado nombran a vecinos, a regidores y a un corregidor, pero no recogen quién diseñó el octógono.

¿Cuánto de lo que ves es de entonces? De principios del siglo diecinueve es, sobre todo, la idea: los ocho lados y los cuatro accesos previstos en el proyecto. La piel es más reciente. En los años setenta del siglo veinte la plaza se restauró a fondo: aquella intervención dejó el pavimento y retocó parte de las fachadas para que se parecieran entre sí. Esa armonía tan redonda tiene, en buena parte, medio siglo.

Ahora ponte frente al Ayuntamiento, que te cuento quién terminó de llenar la plaza.

Casas Capitulares, cárcel y arco-archivo de 1833 en la Plaza de San José

Una cárcel, una carnicería y un arco que guardaba papeles

Los vecinos empezaron la plaza, pero no la llenaron. Quedaban dos solares que nadie había querido ocupar. Y aquí entra el corregidor Pedro Antonio González de Canales, un hombre con los pies en la tierra. Donde los demás veían huecos, él vio sitio para edificios municipales y para servicios que el pueblo necesitaba: una cárcel, una carnicería y una pescadería.

La razón no fue la belleza. Fue un sótano. La cárcel de entonces estaba bajo tierra y era tan insalubre que, según el informe municipal que reproduce el cronista, algunos presos enfermaban tras pasar allí unos pocos días. Una condena corta podía salir muy cara. Y la carnicería estaba peor: tan insalubre que, dice el mismo informe, las ratas se comían la carne. Con argumentos así, cualquier concejal levanta la mano.

Ojo con el orden, porque es fácil confundirlo. La plaza no nació de este problema sanitario: había nacido antes, de la iniciativa vecinal de mil ochocientos seis. La cárcel y la carnicería explican cómo se completó, no por qué empezó.

Ahora mira el arco anexo a las Casas Capitulares. Tuvo una segunda vida. En mil ochocientos treinta y tres lo reconstruyeron y lo adaptaron como archivo municipal, porque documentos importantes estaban a merced del polvo y de la humedad. Un arco que, además de dejar pasar a la gente, guardaba la memoria del pueblo. Y la prueba de que no todo lo que ves en estos pasos es del primer día.

Camina ahora hasta el centro de la plaza.

Mercado, jornaleros y quiosco de la Plaza de San José

Pescado, jornales y Viernes Santo

Este centro olió a pescado. En mil novecientos veintiséis se levantó aquí un quiosco de estilo regionalista, proyectado por José Corbella Pené, para alojar la pescadería del mercado. Las obras se pagaron al año siguiente, en mil novecientos veintisiete, lo que para una obra pública es casi una hazaña de puntualidad. No era una pieza antigua de la plaza: era del siglo veinte.

¿Lo buscas? Las fuentes lo cuentan en pasado, como algo que ocupó este centro, y no dicen cuándo desapareció ni qué hay hoy en su lugar. Así que no lo busques como una pieza que visitar: imagínalo. Y si ves aquí una fuente u otro elemento, no des por hecho que sea antiguo; no hemos encontrado papeles que lo fechen.

Y es que esta plaza nunca fue solo un sitio bonito. Aquí se concentraba el mercado, y aquí venían los jornaleros a buscar trabajo en el campo. En mil ochocientos cuarenta y nueve el Ayuntamiento tomó una decisión reveladora: se llevó el mercado de verduras a otro lugar y destinó la plaza a la contratación de jornaleros. No la cerró a todo lo demás: el comercio siguió, y en el siglo veinte, como acabas de oír, aquí se vendía pescado. Pero desde entonces fue también una oficina de empleo al aire libre, sin ventanilla y sin número.

La plaza era, además, escenario de otra clase de reunión. El Viernes Santo, la cofradía de Jesús Nazareno representaba aquí el Sermón del Paso ante los vecinos.

Gira despacio: verás cuatro salidas cubiertas. Tienen nombre y apellidos. Ve hacia la que lleva a la calle Don Teodoro y te los presento.

Los arcos de la Plaza de San José y sus nombres

Cuatro puertas con nombre propio

Ya estás bajo uno de los cuatro pasos cubiertos. Los accesos estaban previstos en el proyecto: la plaza se pensó con cuatro entradas. Otra cosa es cuándo se levantó cada arco, y eso las fuentes no lo precisan. Previstos desde el principio, sí; con fecha de construcción conocida, no. Lo que sí se ve es la solución: los arcos se metieron dentro de las fachadas, y el espacio de encima no se desperdició. Se hicieron estancias habitables. Hubo gente cuya casa estaba, literalmente, sobre la puerta de la plaza.

¿Te imaginas que la puerta de tu casa llevara el nombre de un vecino? Aquí pasó. En papeles del siglo diecinueve los arcos aparecen bautizados a la manera popular: el de Manuel López, el de Alonso de Tíscar, el de Francisco Franco. Y antes de que te dé un respingo: ese Francisco Franco no tiene nada que ver con el dictador del siglo veinte. Era un propietario del siglo diecinueve, que aparece en documentos de la década de mil ochocientos cuarenta como promotor de uno de los arcos. Los demás nombres son también de quienes los promovieron o quedaron asociados a ellos.

El cuarto es este bajo el que estás: el arco de la calleja de don Teodoro. Por un lado tienes la plaza; por el otro, el paso hacia el entorno de la Torre del Reloj, otro de los monumentos de primer orden de Aguilar.

Estos pasos eran algo más que entradas: eran la antesala del negocio. Las calles inmediatas contaban como parte del mercado, así que quien venía a comprar, a vender o a buscar jornal ya estaba metido en faena antes de cruzar el arco.

Cruza y mira atrás. Ocho lados, cuatro puertas y un pueblo que se fue construyendo su plaza.