Convento de Santa Clara de Montilla: audioguía de la portada, la iglesia, sus dos sor Ana y los dulces

Portada de la iglesia del Convento de Santa Clara de Montilla: historia y fundación

La portada con secreto de familia

Esta puerta guarda un secreto de familia. Mira primero el arco exterior, de medio punto, y cómo los follajes tallados trepan por la piedra, como si alguien los hubiera dejado crecer allí. Más abajo está la puerta de madera, tan sencilla que invita a pasar de largo. La portada se considera gótico-mudéjar. Se atribuye a Hernán Ruiz el Viejo, pero es una atribución, no una certeza con papeles.

Ahora, el secreto. En mil quinientos doce, Pedro Fernández de Córdoba, primer marqués de Priego, fundó aquí un convento franciscano, para frailes. Su hija, María Jesús de Luna, tuvo otra idea, y aquel proyecto masculino acabó convertido en monasterio de clarisas. El padre puso los cimientos y la hija cambió de inquilinos. El convento nació junto al palacio de la familia, y esa vecindad marcó su historia.

Y la piedra que tienes delante todavía da que hablar. En diciembre de dos mil veinticuatro, la Comisión de Patrimonio de la Junta de Andalucía pidió analizar mediante catas los restos de color de esta portada antes de decidir su tratamiento, y exigió una memoria final con fotografías. Es decir, bajo la piedra que ves pudo haber color. Las fuentes que manejamos no recogen qué resultaron decir las catas ni qué se hizo después. Tampoco permiten separar con seguridad lo antiguo de lo repuesto en la portada. Esa memoria final es el documento donde mirarlo.

Para seguir, entra por la iglesia, que se abre en los horarios de culto. Dentro está lo que más ha atraído a quien llega a este convento.

Iglesia del Convento de Santa Clara: artesonados mudéjares y retablo del Buen Pastor

La iglesia: madera mudéjar y un Buen Pastor

Levanta la vista. Los artesonados son de labor mudéjar y cubren la nave y el presbiterio. Descansan sobre pechinas, esas piezas que ayudan a pasar de una planta cuadrada a una cubierta de otra forma. La iglesia tiene una nave rectangular y un presbiterio cuadrado. Entre los dos hay un arco toral, el gran arco que separa y a la vez une ambos espacios.

Busca ahora, en el muro del Evangelio, el retablo del Buen Pastor. Se atribuye a Baltasar del Águila y está fechado en mil quinientos noventa y nueve. Lleva, pues, más de cuatro siglos mirando a quien reza aquí. La Junta dio el visto bueno a su restauración en dos mil veinte.

Esta iglesia ha visto pasar a mujeres muy distintas. La primera es la más conocida del convento, y llegó ya con media vida a cuestas.

Ana Ponce de León, condesa de Feria y sor Ana de la Cruz, en Santa Clara de Montilla

La condesa que se hizo sor Ana

La figura más famosa de este convento se llamó Ana Ponce de León, condesa de Feria. Ingresó siendo viuda, a mediados del siglo dieciséis, y tomó el nombre de sor Ana de la Cruz. Una noble de la casa de Feria que cambia el palacio por la clausura: eso, en su tiempo, se contaba por todas partes.

Su guía espiritual fue San Juan de Ávila, el gran referente de Montilla. El convento conserva todavía objetos vinculados a él. Murió en mil seiscientos uno.

Aquí, además, el apellido importa. Entre las casas de Priego y de Feria hay hilos de familia, y este convento nació en el palacio de una de ellas. Fue la casa de Priego quien lo fundó, y la de Feria puso a una de sus condesas entre sus muros.

Guarda este nombre, sor Ana de la Cruz, porque unos años después de su muerte llegó otra niña que acabaría llevándolo. Es otra persona.

Sor Ana de la Cruz Ribera: la niña música del Convento de Santa Clara

La otra sor Ana: una niña con arpa

Atención, que aquí hay dos Anas. La condesa de Feria murió en mil seiscientos uno. Doce años después, en mil seiscientos trece, entró en este convento otra Ana: Ana de Ribera, nacida en mil seiscientos seis. Tenía siete años y medio y llegaba para quedarse. Sería la segunda sor Ana de la Cruz del convento.

La niña no vino sola de la nada. La crió su tía, doña Juana de Ribera, quinta marquesa de Priego, que vivía en el palacio de los marqueses, pegado al convento. Cuando llegó el momento de elegir nombre de religiosa, la marquesa le propuso varios. Según la crónica conservada, Ana eligió «de la Cruz».

Y la niña sabía hacer cosas. Recibió formación musical: sabía órgano, aprendió arpa, bajón y vihuela, y además componía. Por eso, con el tiempo, fue pieza importante de la música de la comunidad.

Por eso preocupó tanto lo que vino después. Sor Ana perdió oído. La marquesa y las religiosas consultaron a médicos, porque no querían perder a su música. Y se nota que tampoco querían perder a Ana.

Dulces del Convento de Santa Clara de Montilla: yemas, alfajores y tejas

Yemas para sostener un tejado

Una abadesa dijo una vez que a ella también le gustaban los donuts, pero que no pensaba dejarlos entrar en el convento. Es una de esas frases que dicen mucho en pocas palabras. Era María Jesús Blanco y, en dos mil dieciocho, contó cómo se vive aquí del dulce.

Ese año, el obrador ofrecía casi veinte dulces. Entre ellos figuraban las yemas de Santa Clara, los alfajores y las tejas de almendra. El periódico señalaba que algunas recetas tenían siglos. Los alfajores, además, ganaron por unanimidad el concurso navideño de dos mil dieciséis, según informó la prensa en dos mil diecisiete.

Pero los dulces no son solo tradición ni solo cariño. La abadesa explicó que reservaban parte de las ventas para renovar el convento. Cada caja que sale de aquí es, en cierto modo, un trozo de tejado, de muro o de suelo. En dos mil dieciocho, la comunidad eran quince hermanas, y la mayor tenía noventa y cinco años. Son datos de entonces, y hoy pueden ser distintos.

Si hay tienda abierta, entra y mira qué hay en el mostrador. La oferta de hoy puede no coincidir con la de dos mil dieciocho. Si coincides con alguna jornada especial, ante esta portada plateresca se ha llegado a exponer una pequeña muestra de utensilios históricos de cocina: moldes para bizcochos, almireces y balanzas.

Has empezado en una puerta de piedra, has conocido a una condesa y a una niña con arpa, y terminas con una caja de yemas. Es difícil decir cuál de las tres cosas sostiene más la casa.