El Calerín de El Viñón, el horno de cal de Villanueva del Duque

Historia del Calerín de El Viñón: el horno de carbón de 1952

Un horno que quemaba piedra con carbón

Seis metros de altura y dos metros sesenta de ancho. Lo que tienes delante es un horno de cal: se llenaba de piedra caliza, se le prendía fuego y, tras la cocción, esa piedra salía convertida en cal.

Se empezó a construir en mil novecientos cincuenta y dos, sobre una calera anterior. Y aquí viene lo bueno: no quemaba leña, como los hornos de siempre, sino carbón mineral. Eso lo hacía distinto.

La idea, cuentan, le llegó a Juanito el Calero por Pepe, al que llamaban Jeromo. Juanito viajó a Peñarroya-Pueblonuevo para ver con sus ojos cómo se hacía y volvió decidido a probarlo. Un hombre que cruza media comarca para aprender a quemar de otra manera tiene que tener muy claro el problema.

Y lo tenía. Juanito alternaba el carboneo con las hornadas por encargo, y avisó de algo que veía cada día: la leña escaseaba a medida que avanzaba el desmonte de tierras para el cultivo. Hacia mil novecientos sesenta y nueve el horno dejó de funcionar. El cemento se había extendido y el carbón se había encarecido.

Hoy el Calerín figura entre el patrimonio industrial y minero del municipio y se describe como restaurado. No se precisa en qué año se hizo ni qué partes se tocaron, así que conviene mirarlo como lo que es: un horno que ha sobrevivido a su oficio.

Ahora acércate a la base. Lo importante empezaba abajo.

Cómo funcionaba el horno de cal del Calerín

Cómo se cocía la cal

Esa rampa que tienes ante ti era la puerta del fuego. Por ella se llegaba a la parte baja, donde empezaba todo.

Dentro, cuatro o cinco raíles de vagoneta sostenían las primeras piedras de la carga. Encima iban entrando capas de carbón y de piedra, por tandas. Se llenaba en unas dieciocho y se encendía cuando estaba más o menos a media capacidad.

El encendido era casi doméstico. Se prendía la leña con una aulaga, que es esa mata espinosa que seguro has visto en el campo. Y el fuego iba subiendo por las capas de carbón y piedra.

Lo difícil llegaba al sacar la cal. Los caleros tenían que ir deprisa, porque el pinchado levantaba mucho polvo. Los terrones se recogían a mano cuando el polvo se disipaba. Y aquí entraba la experiencia: al pesar cada terrón en la mano, el calero notaba si tenía hueso, es decir, si por dentro no había acabado de cocerse. Una báscula que llevaban en el brazo.

Pero lo peor era la bóveda. Si cambiaba el carbón, la temperatura podía dispararse y fundir la caliza contra las paredes. Desprenderla era una tarea difícil y peligrosa. Piensa en esa piedra pegada al muro, caliente todavía, y en alguien con una barra delante.

Cuando todo salía bien, la cal salía del pueblo en camiones. El recuerdo local conserva algunos nombres: el GMC de Pozoblanco, y los camiones de Murillo Leal y de José Urbano Sepúlveda, ambos de Villanueva del Duque.

Un horno parado habla bajo. Si te quedas un momento en silencio, quizá oigas el oficio entero.