Parque natural Cardeña y Montoro: audioguía y qué ver en Cardeña

Centro de visitantes Venta Nueva: puertas del parque

Las puertas del parque

Antes de caminar, conviene saber dónde estás. Este es el Parque Natural Sierra de Cardeña y Montoro, declarado el veintiocho de julio de mil novecientos ochenta y nueve. Ocupa un trozo de Sierra Morena, al este de la provincia de Córdoba. Por el norte toca Jaén, y el río Yeguas hace de frontera natural. Más allá, sin que el monte lo note, el paisaje sigue en el Parque Natural de la Sierra de Andújar.

Montoro, que da nombre al parque, es el municipio cordobés del que Cardeña se separó, como verás en la siguiente parada. Hoy el pueblo que tienes más cerca es Cardeña.

Detrás de ti está el centro de visitantes, que funciona como una introducción al parque y a sus rutas. La Junta de Andalucía lo dotó de contenidos interpretativos y expositivos. Una noticia de dos mil veintidós habla de un presupuesto de cuatrocientos ochenta y tres mil seiscientos cincuenta y siete euros, casi medio millón. Según esa misma información, las obras de mejora y de renovación interpretativa estaban terminadas, pero aún faltaba el mobiliario. No sé si hoy está todo completado, así que confirma en la web oficial qué salas y servicios encuentras abiertos.

Poca gente piensa en el trabajo que cuesta explicar un monte. Aquí alguien se ha tomado la molestia de que, antes de pisar la tierra, ya sepas qué estás pisando.

Y ahora mira al suelo del sendero. Junto al camino hay un pequeño monolito que recuerda a Rafael Delgado Tienda. La Junta lo señala como una memoria personal metida en el recorrido natural, y no sé nada más de él, prefiero decírtelo antes que inventarlo. Tómalo como una nota doblada en el bolsillo de un abrigo.

Cuando salgas del sendero, el camino sigue hacia una aldea de piedra. Allí las casas tienen otra clase de memoria.

Aldea del Cerezo: la aldea que cambió de municipio

La aldea que cambió de municipio

Esta aldea no se ha movido ni un metro. Lo que cambió fue el mapa. Hasta mil novecientos treinta perteneció al término de Montoro. Ese año Cardeña se constituyó como municipio independiente, y la documentación de la época incluye Venta del Cerezo entre las aldeas que pasaron a formar parte del nuevo término, junto con Azuel y Venta del Charco. Por eso hoy depende de Cardeña.

Ahora mira a tu alrededor. Hay casas de piedra y teja, rehabilitadas. La rehabilitación se hizo entre mil novecientos ochenta y ocho y mil novecientos noventa y dos, para destinarlas a alojamientos rurales. Antes habían sido refugio de pastores y de viajeros, y la aldea sigue vinculada a los pastores trashumantes y a los caminos históricos entre la Meseta y Andalucía. Donde antes dormía quien llevaba el ganado, duerme ahora quien viene a pasear.

Y un poco más allá hay chozas en ruinas, sin restaurar. Unas y otras cuentan la misma historia de formas distintas: cómo se ha vivido aquí y cómo se ha dejado de vivir. Quien describió el lugar tuvo la buena idea de separar bien ambas cosas, y eso ayuda a saber qué se mira.

Si has llegado a pie desde Cardeña, habrás recorrido el corredor verde que une el pueblo con la aldea. Conserva el uso ganadero de las vías pecuarias, de modo que el camino que pisas sigue siendo un camino de trabajo. Es la forma más lenta de llegar, y la que mejor deja asentar el paisaje.

Más allá de los tejados empiezan los árboles, y los árboles tienen sus propios problemas.

Río Yeguas: el valle del lince ibérico

Diecinueve en un solo año

A principios de este siglo, el lince ibérico estaba al borde de desaparecer. Solo sobrevivían dos poblaciones, y una de ellas era la de Andújar-Cardeña, a la que pertenece este parque. Hoy la población más numerosa y diversa se identifica con Sierra Morena Oriental, una metapoblación que incluye ese núcleo y otros.

En ese contexto, escucha una cifra: diecinueve nacimientos de lince en un solo año, en un solo valle. Es de dos mil seis y corresponde al río Yeguas, donde se contaron aquel año. El coordinador, Miguel Ángel Simón, destacó esos resultados en el balance.

El lince no se cuenta como se cuentan las ovejas. Desde dos mil dos hubo un seguimiento científico que contaba los linces por núcleos de población, y en esa cuenta el valle del Yeguas destacó por un crecimiento notable.

Aquel trabajo no fue obra de una sola persona ni de una sola institución. Trabajaron juntos personal de la Junta, el equipo de CBD-Hábitat, WWF España, conocida en la documentación como WWF/ADENA, y el Organismo Autónomo Parques Nacionales. Cuatro equipos, un animal que nadie ve y una cifra al final.

La historia ha tenido un final mejor de lo que se esperaba. En dos mil veinticuatro, la UICN rebajó la categoría del lince ibérico de «en peligro» a «vulnerable». Ese año se censaron dos mil cuatrocientos un ejemplares en España y Portugal. Es una cifra total, no un recuento de Cardeña, pero cuenta hacia dónde va la especie: la tendencia seguía al alza.

Dehesa y encinar de Cardeña: paisaje de pastores

La dehesa que pregunta por su futuro

Lo que tienes delante es una dehesa: encinas, alcornoques y quejigos repartidos sobre el pastizal, con cercados de piedra. No es solo un decorado de postal. El trabajo del pastor moldeó lo que hoy te parece naturaleza.

Es también un hábitat que aprovecha el lince. Su terreno óptimo es el monte y el matorral mediterráneo, pero puede usar zonas arboladas dispersas, como las dehesas, si tienen matorral.

La dehesa tiene otros habitantes famosos. Este parque es lugar de ciervos, y en otoño, en la época de la berrea, el monte se llena del rugido de los machos. También hay rapaces, de las que hablaremos arriba, en el mirador.

Pero esta dehesa tiene un problema. En una reunión celebrada en Cardeña, de la que no consta ni la fecha ni quién la organizó, se sentaron vecinos e investigadores a hablar de cuántas cabezas de ganado soportan los pastos, de cómo gestionar la caza y de la sequía. Lo que de verdad les quitaba el sueño era la seca de la encina. Es la preocupación de quien cuida algo frágil.

Y más arriba, en lo alto, esperan los que miran desde el cielo.

Mirador del Cerro de los Tomillos: mirar fauna con paciencia

El mirador de los que vigilan

Nadie puede prometerte que verás un lince desde aquí. Ni un buitre, ya que estamos. La información consultada documenta el uso del mirador y la gestión de la fauna, pero no confirma avistamientos desde este punto. Lo que sí puedes saber es por qué tiene sentido subir.

Hay un plan que explica casi todo: restaurar pinares para favorecer al buitre negro y al lince ibérico. Conviene matizar lo del lince, que no es un animal de pinar: su hábitat es el monte mediterráneo y la dehesa. La clave es una pieza pequeña de la cadena, el conejo, presa común de ambas especies. Si hay más conejos, hay más posibilidades para quienes viven de ellos.

Es una idea sencilla y un poco humilde. Para cuidar a un gran depredador y a una gran rapaz, quienes gestionan el parque trabajan en el territorio y en el conejo. A veces salvar a los grandes consiste en cuidar de los pequeños.

Quédate un rato. Observa las laderas y el cielo. Quizá no pase nada, y también eso forma parte de mirar la naturaleza. Las laderas que ves son parte de lo que se quiere recuperar, y entender eso ya es una forma de avistamiento.