Romería y Bajada de la Virgen de la Sierra en Cabra: audioguía

Santuario de la Virgen de la Sierra de Cabra: historia y leyenda

La Virgen que vive en lo alto

¿Qué hace una imagen tan pequeña en lo alto de una montaña, con media comarca mirándola desde abajo? Estás en la cumbre del Picacho, a unos mil doscientos metros, en el Parque Natural de las Sierras Subbéticas. Aquí arriba hasta el aire parece tomarse las cosas con calma. Si el día está claro, desde el mirador se divisan tierras de cinco provincias andaluzas, con Sierra Morena, la depresión del Guadalquivir y la cordillera Bética al fondo.

Cuenta la tradición, y me gustaría creerlo, que un cautivo que huía de jueces árabes encontró la imagen en una cueva de este mismo Picacho. Es una leyenda, pero los papeles no andan lejos. La referencia escrita más antigua que se conserva de Santa María de la Sierra es una venta al Concejo de Cabra. Está fechada el veintitrés de septiembre de mil trescientos noventa y seis.

Y la devoción creció tanto que se volvió un problema práctico. Había tanta gente en la procesión que hizo falta organizarla como se organiza una comitiva real. Una provisión ducal, de la que no tenemos fecha ni el nombre del duque, previó dieciséis alabarderos para abrir paso y contener a la multitud. Dieciséis hombres con alabarda, para acompañar a una Virgen.

Cuando entres en el santuario, mira la imagen de la Virgen, que es la propia talla venerada; no hay otra distinta. Lo que ves es fruto de una historia larga. La pieza era una talla gótica completa que, con el tiempo, se modificó para poder vestirla. En mil novecientos setenta y ocho el artista cordobés Miguel Arjona Navarro la sometió a una profunda recomposición. La talla actual ya no conserva la policromía primitiva. Así que mira con respeto, pero sin esperar un gótico intacto: es una imagen muy rehecha.

Esta Virgen tiene hasta cargo en el pueblo. El seis de agosto de mil novecientos cincuenta y ocho, el Ayuntamiento la nombró Alcaldesa Perpetua de Cabra. Desde aquí arriba se entiende: gobierna con vistas.

Un aviso antes de seguir. Lo que viene en las dos paradas siguientes, la imagen preparada para bajar y el descenso a hombros, ocurre el cuatro de septiembre. Si subes otro día, la Virgen estará en su camarín y el camino estará tranquilo: tómalo como un relato de lo que sucede ese día, no como lo que vas a encontrar.

Camino de la Bajada y las Revueltas: 10 km con la Virgen

Diez kilómetros con la Virgen a hombros

Diez kilómetros de bajada y unos setecientos sesenta y cinco metros de desnivel, entre los mil doscientos del Picacho y los cuatrocientos cincuenta de Cabra, con una imagen a hombros. Haz la cuenta en tu cabeza mientras miras la pendiente y verás que no sale fácil.

La Bajada está prevista el cuatro de septiembre a las cuatro de la tarde, una hora orientativa que conviene confirmar cada año. En el tramo más empinado, quienes llevan a la Virgen utilizan cordeles para frenar el paso, porque aquí la montaña tira hacia abajo y hay que contenerla. Y no es un paseo abierto a todos: los traslados cuentan con una cuadrilla de andas organizada desde mil novecientos cuarenta y dos, y llevar las andas ha sido motivo de disputa desde antiguo. Quien quiera participar debe informarse antes con la archicofradía.

Estas curvas, las Revueltas, tuvieron un Vía Crucis de catorce cruces. La fuente local lo documenta desde el siglo dieciocho. Con el tiempo las cruces se deterioraron, y un vecino, Juan Moral Moral, propuso a la archicofradía sustituirlas. Un grupo de voluntarios sacó adelante el proyecto en este terreno escarpado, y el reemplazo de las catorce estaciones quedó terminado el veinticuatro de febrero de mil novecientos ochenta. Cargar catorce cruces nuevas por una ladera así tiene su mérito, y casi tanto como bajar a la Virgen.

Y aquí viene un paréntesis. La tradición de a pie se interrumpió una vez. En mil novecientos treinta y siete, en plena Guerra Civil, la imagen bajó por carretera en una carroza. Permaneció en Cabra hasta mayo de mil novecientos treinta y nueve, y volvió a la sierra de la misma manera. Fue una pausa breve en una costumbre que sigue viva, y el camino se hace despacio, con la ciudad esperando al final.

Procesión de la Virgen de la Sierra en Cabra

La Virgen entra en Cabra

Hubo un tiempo en que los vecinos de Zuheros tenían el privilegio de llevar a la Virgen a hombros desde el santuario hasta un punto concreto del camino. Un artículo de mil novecientos cincuenta conserva ese recuerdo. Llegaban hasta Puertas de Madera, y allí la tomaban los egabrenses. Un relevo entre pueblos, con su ceremonia.

Hoy la entrada en Cabra sigue siendo el gran momento. Las horas varían de un año a otro: el programa de dos mil dieciséis, por ejemplo, la situaba a media tarde en la barriada y de noche en la ciudad, pero eso no vale como referencia actual, así que consulta el programa del año. Y el ocho de septiembre, día de la Natividad de la Virgen, la procesión recorre las calles al atardecer.

Si la imagen desfila en sus andas, fíjate en ellas. Son de plata y de estilo neogótico, con columnas y templete. Se hicieron en Sevilla en mil ochocientos cincuenta y ocho, y el platero que cita el cronista es Manuel Aceves.

Detrás de tanta fiesta hay una historia de fe muy concreta. En mil seiscientos veintiuno, el cabildo registró la curación atribuida a la Virgen de Pedro Martín Pacho, hortelano de Cabra, que llevaba más de catorce años tullido. Se cuenta como creencia documentada, no como verificación médica. Y el concejo no lo dejó al azar. Encargó a Pedro Fernández de Paredes, procurador de Córdoba, que impulsara el proceso sobre el milagro.

Así que cuando veas pasar la imagen, piensa en un hortelano y en un procurador. Detrás de cada procesión hay gente que se tomó muy en serio sus papeles.

Estancia en la parroquia y regreso de la Virgen al santuario

Después de las fiestas: la Virgen en la parroquia y su vuelta a la sierra

Aquí termina la bajada, pero no la historia. Tras las fiestas, la imagen permanece en la parroquia de la Asunción y Ángeles, y puede visitarse en Cabra. Durante unas semanas la Virgen de la Sierra vive en el pueblo que la esperaba.

Después regresa a su santuario a comienzos de octubre. Ese regreso se conoce como la subida o romería de los costaleros y de la sección de andas. La fecha concreta conviene confirmarla cada año.

Así se cierra el ciclo: la Virgen baja el cuatro de septiembre, recorre Cabra el ocho y, pasadas las fiestas, vuelve a lo alto del Picacho, donde empezamos.