Palacio Provincial de Jaén: qué ver y su historia

Donde ahora ves esta fachada hubo antes un convento, y el solar tiene una historia más larga. Según la historia que divulga la Diputación, Fernando III levantó en 1246 un palacio con capilla, y Pedro I lo donó a los franciscanos en 1354. Según esa misma versión, así nació el convento de San Francisco. Con los siglos quedó en ruinas, y en 1867 lo derribaron para hacer sitio a un edificio nuevo.

Ese edificio tardó unos 20 años en hacerse desde que arrancó el proyecto, en 1871, hasta el traslado de la sede en 1891. Fue una obra que empezó con un arquitecto y acabó con otro. Jorge Porrúa Moreno dirigió el proyecto iniciado en 1871, y su trabajo ganó un premio de primera clase en la Exposición Provincial. Murió con los sótanos y la planta baja construidos. Ricardo Martos siguió las obras, y Justino Flórez Llamas asumió la dirección y las culminó.

Flórez cambió también el aire de la fachada. Se había pensado neoclásica y la reformó con gusto neobarroco. Mira la portada central, con sus tres arcos de medio punto, el escudo provincial y, en el remate, el reloj. El conjunto es un edificio ecléctico, del siglo XIX, organizado en torno a un patio.

La sede provincial se trasladó aquí en 1891.

La figura que corona esta fuente no tiene la cabeza original. Había desaparecido, y la talló de nuevo el escultor Damián Rodríguez Callejón. El conjunto de la fuente alcanza 5,85 metros de altura. Está fechada en 1577 y se atribuye a Francisco del Castillo «el Mozo»; se indica que la encargó Gonzalo Messía Carrillo Fonseca.

Procede del convento dominico de Santa María Magdalena de la Cruz, en La Guardia de Jaén. Tras la exclaustración de 1836 el convento se fue deteriorando y en sus dependencias se instaló una fábrica de aceite. Su primer destino previsto era el patio del Museo Provincial, pero allí nunca llegó a montarse y las piezas quedaron almacenadas. Ramón Espantaleón Molina defendió durante años su recuperación y consiguió que se instalaran en este patio. El catálogo del Instituto de Estudios Giennenses fecha el traslado en 1963; otra fuente da 1961.

Aunque algunos autores la identifican como la Virgen, el catálogo considera que la figura representa a Santa María Magdalena, ligada al convento de origen.

Mira ahora a tu alrededor. El patio es cuadrado y reparte las dependencias del palacio. Sus galerías llevan la luz hacia el interior. Observa los arcos de medio punto y, en el piso superior, las columnas pareadas. El proyecto de Porrúa ya contemplaba una fuente monumental en el centro, aunque esta llegó mucho después.

En el Salón de Plenos, alza la vista a los medallones con vidrieras y escudos de municipios de la provincia. Se decoró según el proyecto de Justino Flórez Llamas de 1921.

En las paredes hay además una galería con una selección de cuatro retratos de presidentes de la Diputación del periodo democrático, obra de pintores jiennenses; entre ellos figuran Leocadio Marín, Cristóbal López-Carvajal y Felipe López. Se inauguró el 19 de marzo de 2025.

Este salón reúne retratos de jiennenses destacados. Desde su balcón se contempla la Catedral de Jaén.

La colección de la Diputación creció con encargos, donaciones, exposiciones y apoyo a artistas, y sus obras se reparten por distintas dependencias del palacio. El cronista oficial Alfredo Cazabán empezó a formar el Museo Provincial en 1913, en los bajos del edificio.

En septiembre de 1979, dos investigadores, Manuel López Pérez y Pedro Galera Andreu, acompañados por el regente del Palacio, Ismael Noguera, y el ordenanza Juan Galián, recorrieron gran parte del edificio para inventariar las obras. Encontraron parte de los fondos en buhardillas y otros espacios.