Calerín de la Moheda en Villaharta: audioguía del horno de cal

Entrada al Calerín de la Moheda: cómo se recuperó el horno

Un horno entre espárragos

Buscaba espárragos. Esa es, según se cuenta, la razón por la que hoy puedes estar delante de este horno. Rafael Rodríguez Haro caminaba por su terreno con la mirada pegada al suelo, como todos los que salimos a por espárragos, y en lugar de espárragos encontró un horno de cal.

Lo mejor es que había comprado la finca pensando en cabras. Una explotación caprina, dice el relato local, no un monumento. Pero después del hallazgo hizo algo que no figuraba en ningún plan: cedió terreno para que el Ayuntamiento rehabilitara el horno y la gente pudiera visitarlo. En dos mil dieciocho fueron dos mil trescientos cincuenta metros cuadrados. Hay que reconocerlo, no es la reacción más corriente cuando aparece algo raro en tu parcela.

Ahora fíjate en lo que tienes delante: la puerta, las dos cancelas y los paneles informativos. Todo esto es obra de la restauración que el Ayuntamiento hizo tras años de abandono, y llegó hasta el mismo acceso del horno.

¿Y para qué quería nadie un horno así? Para hacer cal. La cal servía de mortero para levantar muros y también para encalar las casas. Así que el blanco de unas fachadas salía de agujeros como el que vas a ver.

Entra con calma. Las cabras, de momento, tendrán que esperar.

El brocal del horno de cal: cómo se cargaba la piedra

Un pozo hecho para arder

Tres metros de hondo y dos de ancho. Más o menos, una cama de matrimonio puesta a lo largo. En ese hueco cabía una hornada entera de piedra, y de él salía la cal que se usaba en la construcción.

El calerín es un horno artesanal excavado en el terreno, de planta generalmente circular. Lo que tienes bajo los pies es un montículo que lo contiene. Las paredes del hueco podían forrarse con ladrillo, adobe o piedra, y por arriba quedaba abierto. El propio desnivel del terreno ayudaba a aislar el calor. Si miras el brocal, verás la parte que el Ayuntamiento repuso al reconstruir el conjunto, después de desbrozar el entorno.

Pero lo difícil no era el pozo, sino llenarlo. Antes de encender nada, el calero debía acarrear piedra caliza desde las canteras. El trabajo empezaba lejos del horno. Y también tenía que cortar y reunir grandes cantidades de combustible.

Y aquí viene lo bueno. Había dos maneras de ordenar la piedra. Una era formar una bóveda con ellas, a mano, una a una. La otra era alternar capas de piedra y de carbón.

Si elegía la bóveda, dejaba huecos a propósito. Por ellos tenían que pasar el humo y las llamas. El vacío, en este oficio, era parte de la construcción.

Asómate solo si el borde es seguro. Y si no lo es, aquí mismo ya lo ves todo.

Túnel y cocción de la cal: qué pasaba dentro del horno

Mil grados y ni un descanso

Mil grados, durante varios días. Ese era el trato, y el calero no podía romperlo. Si el fuego se apagaba, la hornada fallaba.

Fíjate en la parte baja del horno. Hay un pequeño túnel abovedado que da acceso al fondo del hoyo. Desde ahí el calero alimentaba el fuego, empujando la leña con horcas. Imagínalo, y es solo una imagen: un trabajador sosteniendo una hornada de varios días, con el calor pegado a la cara y sin poder sentarse a esperar. Quien hacía este trabajo no miraba el fuego, lo cuidaba.

Pero cuando por fin se acababa la quema, tampoco había fiesta. Había que esperar a que las rocas se enfriaran. Solo entonces se recogía la cal viva.

Y todavía faltaba un paso. Para apagarla, se mezclaba con agua y se removía. La reacción podía llegar a unos noventa grados, casi como agua a punto de hervir. Así que lo que sacabas del horno, caliente de verdad, volvía a calentarse en el último trámite.

Después, la cal necesitaba reposo antes de usarla. Solo entonces estaba lista para pegar piedras o para dejar blanca una fachada.

Por eso, cuando mires una pared encalada, piensa un momento en todo esto. Detrás de un color tan sencillo hay días de fuego, esperas y manos que no se pudieron tomar un respiro.