Antiguo Balneario de Fuente Agria, Villaharta: audioguía del manantial y sus historias

Historia del Antiguo Balneario de Fuente Agria y su fundador

De las chozas al hierro

¿Qué piensa un ayudante de Obras Públicas, llegado desde Alberic, cuando ve a unos vecinos durmiendo en chozas? Pues piensa un proyecto. Se llamaba Elías Cervelló y había llegado a Córdoba en mil ochocientos sesenta y cinco. Las obras de carretera lo llevaron hasta Villaharta.

Durante años vio la misma escena. En primavera y verano, la gente subía a tomar las aguas. Dormían en chozas o bajo los chaparros. Aquello, cuentan las crónicas, inspiró lo que vino después.

Y lo que vino después fue rápido. Cervelló compró la finca en subasta el veintiocho de septiembre de mil ochocientos setenta y uno. En junio de mil ochocientos setenta y tres, el balneario estaba terminado. Es decir, menos de dos años entre la subasta y la inauguración. El conjunto empezó con cinco bañeras. Cinco. Para ser el comienzo de algo que acabaría compitiendo por fama, tampoco está mal.

Ahora mira el pabellón que tienes delante. Su planta es octogonal. Las fuentes lo describen de hierro y con suelo de mármol rojo, y el proyecto se atribuye al propio Cervelló. Las fuentes consultadas no dicen qué parte de lo que ves es de aquella época y qué parte se ha restaurado después, así que no puedo asegurarte que sea el pabellón original. Hay que reconocerlo: pasar de un techo de chaparro a un pabellón de ocho lados es un ascenso social considerable.

Y aquí viene lo bueno. El agua no la inventó nadie. Ya estaba ahí, y la gente ya la conocía. Dentro de este mismo pabellón brotaba el manantial principal. En la siguiente parada nos quedamos aquí mismo, para fijarnos en el agua.

El manantial de Fuente Agria: aguas, roca y colas con vaso

La cola del vaso

Imagínate haciendo cola, vaso en mano, para beber agua. No en un bar: en una fuente. Eso pasaba aquí. La fuente se hizo tan concurrida que la gente llegaba con su propio vaso y esperaba turno. Había un encargado que se lo llenaba.

¿Y por qué tanto empeño? El nombre lo explica: el agua sabía agria. Se la describe como ferruginosa, bicarbonatada y carbónica, es decir, con hierro, con bicarbonato y con gas. Tradicionalmente se recomendaba para dolencias como la anemia, la diabetes o los problemas digestivos. Son usos de otra época, no una recomendación médica de hoy.

Y la costumbre venía de lejos. La memoria local cuenta que gente de pueblos cercanos y de otros rincones de Sierra Morena ya usaba estas aguas antes de que existiera el balneario. Antes de las obras, el manantial se recogía en una poza rectangular delimitada por muretes de piedra seca. Sin hierro, sin mármol, sin bañeras, y mucha fe en lo que salía de ella.

Ahora fíjate en la roca. Se describía como cuarcita con pirita de hierro, y el agua dejaba un sedimento amarillo rojizo. Si el entorno inmediato del pabellón es accesible, busca esas marcas de óxido. Ese color ocre es la firma del hierro que lleva el agua.

Una cosa práctica: las fuentes consultadas no aclaran si hoy se puede beber o llenar agua aquí. No des por hecho que sea potable; pregunta antes en la oficina de turismo.

Y ahora toca salir a pasear. Los huéspedes lo hacían entre los jardines. Vamos tras ellos.

Jardines y Casa de Baños: rivalidad con Santa Elisa y visitantes ilustres

Duque, pleito y visitantes ilustres

Los terrenos tuvieron su tira y afloja. El duque de Alba se resistió primero a vender, y Cervelló acabó adquiriéndolos en una subasta en Madrid. La crónica local lo cuenta como compra de años después, pero la fecha de la subasta que vimos, septiembre de mil ochocientos setenta y uno, no encaja con ese «después». Las fuentes no aclaran si eran fincas distintas, así que lo dejo como lo que es: una historia con la cronología sin cerrar.

Lo que sí está claro es que el balneario tuvo competencia. El rival era Santa Elisa, también llamado balneario de Peñas Blancas o Gran Hotel de Santa Elisa. Era otro establecimiento hidromedicinal, en el paraje de Peñas Blancas, en el término de Espiel. Queda en el entorno, separado del recinto en el que estás.

La rivalidad llegó a los tribunales y se aireó en anuncios de prensa de mil novecientos diez y mil novecientos once. La disputa era por la autenticidad de las aguas y de las marcas. Dos balnearios, una sierra y una pelea pública por demostrar cuál tenía la buena. Hay que reconocer que la publicidad de entonces no se andaba con cortesías.

Piensa en esos anuncios. Cada uno juraba que su agua era la auténtica. Cuántos huéspedes, con su vaso de casa, no se quedarían sin saber a quién creer.

Aquí termina el paseo. Pero te dejo con una pregunta: cuando dos marcas juran ser la verdadera, ¿a quién crees?