Portada del Convento de Nuestra Señora de Gracia en Posadas: audioguía

El escudo basiliano de la portada de la calle Gaitán

Una columna que arde sin quemarse

Lo que tienes delante es la portada lateral de la iglesia de Nuestra Señora de Gracia, la del convento de San Basilio Magno. Es del siglo diecisiete, y una inscripción señala mil seiscientos cuarenta y dos como año de finalización de la iglesia. Su estilo es sobrio, un barroco que no levanta la voz.

Mira ahora el frontón, arriba, en el centro. Hay una columna rodeada de llamas, tallada en piedra, que lleva siglos ardiendo sin humo, sin ceniza y sin que nadie avise a los bomberos. No es un adorno caprichoso: la columna de fuego es el símbolo de San Basilio. Y la divisa grabada junto a ella, talis est magnus Basilius, alude precisamente a esa imagen: así es el gran Basilio. Alrededor completan el conjunto una cruz patriarcal, una corona ducal y un báculo.

Bajo la cornisa, justo sobre el dintel, hay otro relieve, pero es muy distinto: un rostro muy deteriorado por el paso del tiempo. No lo confundas con el escudo basiliano, que está más arriba.

¿Y por qué Nuestra Señora de Gracia? Cuenta la tradición local, y me gustaría creerlo, que todo empezó con el hallazgo de una imagen en el hueco de una encina, en un lugar llamado El Torilejo. Es una leyenda, no un hecho comprobado. Pero hay leyendas que le sientan bien a una piedra.

Para saber qué había detrás de esta puerta, camina un poco por esta misma calle, que antes tenía otro nombre.

Calle Gaitán, antes de los Mesones: el convento y sus fechas

La calle de los Mesones

Esta calle se llamó de los Mesones. Hoy lleva el nombre de Gaitán. Y el convento ocupó la manzana, de modo que esta esquina, que hoy ves llena de otra vida, fue convento.

Todo empezó en el siglo dieciséis. Jerónimo de las Roelas donó bienes para los basilios en mil quinientos sesenta y cinco, y dos frailes llegados de Jaén se instalaron poco después en el cortijo del Blanquillo, en El Torilejo. Las gestiones para fundar el convento se habían detenido en mil quinientos sesenta y siete, y la licencia del obispado no llegó hasta mil quinientos ochenta. Cualquiera que haya esperado un permiso sabe lo que son trece años.

Con los frailes ya instalados llegaron los conflictos. En mil seiscientos veintiuno, el párroco Sebastián Alonso denunció al abad basilio, fray Alonso de Mesa. El motivo: los oficios de los basilios atraían a más asistentes que la parroquia, y el párroco pidió que se prohibiera al abad cobrar por las misas cantadas. Los monjes recurrieron a la Real Chancillería de Granada. Una crónica local fecha su denuncia el ocho de febrero de mil seiscientos veintiuno y dice que obtuvieron resolución favorable.

Qué fue del convento: de la desamortización a las viviendas

Del convento a las viviendas

¿Qué tienen en común un almacén, una plaza de toros, un cine, un molino de aceite y una escuela? Que, según se cuenta, todos fueron, uno tras otro, el mismo edificio. Ocurrió después de mil ochocientos treinta y cinco, cuando la desamortización de Mendizábal cerró el convento y el edificio pasó a manos municipales. Un edificio con más oficios que un vecino en tiempos de crisis.

Antes de eso, un monje llamado Luis Fernández de Santiago había hecho algo menos ruidoso. Fundó una escuela de primeras letras, Latinidad y Filosofía, y dotó su patronato con rentas de fincas que producían mil ducados. Las fuentes que manejo no dan el año de la fundación, así que no te lo puedo decir.

La desamortización alcanzó aquellas obras pías, pero las escuelas de su fundación sobrevivieron y se confiaron al Ayuntamiento. La escuela que aparece entre los usos del edificio puede entenderse como continuidad de esa obra educativa, no como otra distinta. El convento cerró, y la enseñanza siguió.