Minas de San Sixto (Minas de bismuto) en Conquista: audioguía y visita

Historia de las Minas de San Sixto: del denuncio de 1903 a la Sociedad Bismutífera

El pueblo que salía en los atlas

Un estudiante abre un atlas minero buscando su pueblo y lo encuentra. No por su plaza, ni por su iglesia, sino por sus yacimientos de bismuto. Lo cuenta el cronista local Juan Pablo Gutiérrez García, y confieso que la escena me gusta: un chaval descubriendo que su pueblo, para el resto del mundo, era un metal.

¿Y para qué quería nadie ese metal? El estudio histórico que manejamos señala que el bismuto se consideraba necesario para fabricar productos farmacéuticos y aleaciones metalúrgicas. Poco vistoso, pero útil.

¿Cómo llegó Conquista a los atlas? Todo empieza con dos extranjeros. La memoria local habla de Blas Martinho, al que presenta como italiano, y de un ingeniero francés, Paul Linarés. Sus nombres van unidos a los primeros denuncios de filones, en mil novecientos tres y mil novecientos cuatro. Es la versión local; no la he podido contrastar con otros documentos.

Después llegó la empresa. La Sociedad Bismutífera de Conquista inició la explotación del grupo San Sixto en mil novecientos seis. Esa primera etapa duró hasta mil novecientos veintisiete, cuando se paralizó. No es toda la historia de la mina: el mismo estudio registra una reanudación en mil novecientos cuarenta y dos, pero esta guía se centra en esos primeros veintiún años.

Y aquí viene lo curioso. Entre la gente se hablaba de la Mina del Inglés, aunque los nombres que guarda la memoria local suenan a italiano y a francés. El cronista dice que así se conocía el grupo «por sus dueños e ingenieros primeros», pero no aclara a qué inglés se refiere ni de dónde salió el nombre. Queda como misterio, y el habla popular tiene esas cosas: bautiza por su cuenta.

Mira ahora hacia el arroyo, porque por ahí se extendía todo aquello. Y para entender qué pasaba en el corazón de la mina, toca acercarse a los pozos.

Pozos y casas de máquinas: qué ver en las Minas de San Sixto

Pozos, vapor y mucho músculo

Empecemos por una cifra: trescientos sesenta y cinco metros. No es una profundidad, sino el desarrollo de las labores en galerías de San Sixto, es decir, la suma de lo excavado en horizontal, según el informe minero de mil novecientos diez.

Ahora imagínate el panorama en superficie. El plano antiguo señala pozos, pocillos, viviendas, talleres y casas de máquinas, con su camino de acceso. Suena a pueblo industrial en miniatura. Pero había un detalle que lo cambia todo.

La palabra «máquina» engaña. Ese informe de mil novecientos diez habla de Cavour, que era uno de los pozos de San Sixto, y dice que allí había un torno de vapor. Era la excepción: en los demás pozos, la extracción era manual. Y Cavour, por cierto, llegaba como máximo a cuarenta y siete metros de profundidad. Mientras en un sitio el vapor subía el mineral con su resoplido, en el resto lo subían brazos. Una mina con un pie en la revolución industrial y otro en el cubo y la cuerda.

Me gusta pensar en esa convivencia. Habría trabajadores contemplando aquel torno de vapor, sabiendo que su pozo no tenía uno. Eso último lo pongo yo, como imaginación; los informes solo dicen que unos pozos tenían máquina y otros no.

Mira hacia donde marca el plano y acepta la regla del lugar: aquí se observa desde lejos, sin acercarse a ningún pozo. Todo esto tenía un destino: había que lavar lo extraído, y el siguiente punto va de eso.

Lavadero, talleres y el final de la primera etapa en 1927

El lavadero y la cuenta final

Seiscientas toneladas. Eso fue lo que produjo el conjunto de minas del grupo, según el estudio histórico, con una ley media del veinticinco por ciento de bismuto. El estudio no aclara si esa ley corresponde al mineral tal como salía de la mina o a un concentrado ya preparado, así que no conviene decir que una cuarta parte de todo lo extraído era metal. Lo único seguro es la cifra: seiscientas toneladas, ley media del veinticinco por ciento.

Y hay otra igual de seca. En mil novecientos veintisiete la explotación se paralizó, después de llegar a ciento cinco metros de profundidad. Es, más o menos, el largo de un campo de fútbol, pero en vertical y hacia abajo. No hay que confundirla con los trescientos sesenta y cinco metros de galerías de la parada anterior: son medidas distintas.

Las fuentes no explican por qué se paró. La única pista es el mercado pequeño e inestable que el cronista describe, y que frenaba las inversiones en profundidad. Conectarlo con el cierre es una hipótesis razonable, no un hecho documentado.

Me impresiona la proporción. Por un lado, una actividad que dio nombre a un pueblo en los atlas. Por otro, un hueco que apenas supera cien metros. La ficha del plano enumera lo que hubo: un lavadero, un polvorín, oficinas, talleres, viviendas y hasta una charca. Es la lista de un pequeño mundo.

Mira el terreno y piensa en él. Te toca decidir con qué imagen te quedas de Conquista.