Santa Catalina, Palma: historia y qué ver en el antiguo arrabal de pescadores

Hay lugares que no son silenciosos aunque no se oiga nada. Este es uno. Lo que tienes delante es el monumento a los muertos del crucero Baleares, y para entender por qué da tanto que hablar hace falta saber qué barco era.

El Baleares combatía en el bando sublevado de la Guerra Civil. Se hundió en la madrugada del cinco al seis de marzo de 1938, durante la batalla del cabo de Palos, y murieron cerca de 800 tripulantes.

El monumento se inauguró el 16 de mayo de 1947. Lo proyectaron los arquitectos Francisco y Antonio Roca, y José Ortells hizo las aportaciones escultóricas. La columna principal mide 22 metros. No era un homenaje neutro: su dedicatoria decía «Mallorca a los héroes del crucero Baleares. Gloria a la Marina Nacional. Viva España», y llevaba simbología franquista explícita.

Qué es original y qué ha cambiado: en 2010 se retiraron los elementos de exaltación franquista y se modificaron las inscripciones, con una inscripción nueva que explica el contexto. La estructura principal se conservó.

Después vino la batalla legal. En 2017 el Ayuntamiento inició los trámites para derribarlo, pero el proceso se frenó en los tribunales y, en 2020, estos determinaron que debía considerarse Bien Catalogado.

La situación ha vuelto a cambiar. El 26 de marzo de 2026, el secretario de Estado de Memoria Democrática resolvió incluir sa Feixina en el catálogo estatal de símbolos contrarios a la memoria democrática y ordenó retirarlo del espacio público. Es una orden de retirada: no significa que el monumento ya haya desaparecido. Conviene distinguirla de la catalogación patrimonial insular, aprobada de forma definitiva en 2025. Antes de ir, comprueba cómo está hoy.

Ahora camina hacia el lado que da a Santa Catalina. Detrás tienes el frente marítimo; delante, el barrio. El parque es su puerta de entrada.

Antes de seguir, una pregunta que todo visitante se hace: ¿por qué Santa Catalina? El nombre viene del Hospital de Santa Catalina para Pobres, fundado en 1343 por Ramon Salelles.

Así nació un barrio extramuros, de gente de trabajo, ligado al mar: pescadores y otros oficios. Esa es la memoria más conocida del barrio, la de antes de ser destino gastronómico.

Y ese pasado de abastos tiene su centro en un sitio concreto. Vamos al mercado.

Fíjate en quién compra. Habrá quien lleve la bolsa de siempre y quien venga a probar algo con la cámara en la mano. Esa mezcla es el mercado de hoy.

La web oficial lo presenta como el mercado municipal decano de Palma, y la de turismo de las Illes Balears fecha el edificio actual hacia 1920. No tengo una fuente fiable sobre su estructura ni sus reformas, así que no te las voy a inventar: lo que cuenta es lo que ves y lo que huele.

Y lo que hay son puestos de fruta y verdura, productos del mar, carnes, productos de horno, tapas y artículos de despensa. Es un sitio donde se hace la compra, y a la vez un punto de encuentro gastronómico. Los vendedores y compradores de siempre mantienen el abasto local; el turismo gastronómico añade otra capa.

Ahora sal del mercado y busca las casas. El barrio guarda en sus fachadas lo que no cabe en los puestos.

Levanta la vista hacia los balcones. Verás ménsulas onduladas, hierro forjado y remates florales. Es Can Pujol, construido en 1904 y protegido como Bien Catalogado. Una casa de barrio, no un palacio, con flores hechas de hierro.

Su reforma tuvo como prioridad declarada conservar al máximo los elementos decorativos modernistas: no se trató como una fachada prescindible, sino como un conjunto de piezas que merecía la pena salvar.

Pero no todo se salvó. Camina hasta la calle Anníbal. En su esquina con la avenida de l'Argentina se demolió, en 2011, un edificio de 1916. ARCA había reclamado su conservación y advertía del valor de una arquitectura cotidiana, no monumental. Con la asociación vecinal intentó frenar el derribo, y no bastó. Pere Felip, presidente vecinal, lamentó la pérdida de edificios que conservaban las señas del barrio.

Mira ahora las fachadas de las calles Anníbal y del Pou. Verás casas tradicionales de perfil bajo junto a otras de lenguaje modernista. El historiador Xavier Terrassa citó Can Pujol y Can Palmer como ejemplos de esa diversidad. Cada casa que sigue en pie es, en cierto modo, una decisión que alguien tomó.

Este edificio ha tenido más vidas que muchos gatos. En 1906, las Franciscanas de Santa Catalina instalaron una casa cuna en sus bajos y acercaron la beneficencia a las familias del Jonquet.

En 1907, la Congregación Mariana, dirigida entonces por Antoni Massot, alquiló los locales para actividades juveniles, teatro y conferencias. Ya entonces servía de escenario.

En 1916 pasó a ser escuela nacional, y desde 1935 se llamó Colegio Público Jaume primero.

Mi dossier no documenta cuándo ni cómo pasó de colegio a Teatre Mar i Terra, ni su dirección, ni si se puede entrar, así que no te lo afirmo: consulta su programación antes de venir.

Cuidar a los pequeños, formar a los jóvenes, subir a un escenario: esa sucesión dice mucho de lo que necesitaba un barrio de trabajadores, lugares donde apoyarse unos a otros.

Esta es la imagen más característica de la propia Santa Catalina, y no hay que confundirla con los molinos del Jonquet, que verás después. Los que siguen en pie datan del siglo XVII. Surtían de harina a la población.

Hoy algunos se han reconvertido en restaurantes y locales de ocio: un molino con terraza es una de las postales del barrio nuevo.

Y de ahí pasamos a esa transformación.

El barrio de abastos y pescadores es hoy uno de los de mayor ambiente gastronómico y de ocio de Palma. La crónica local habla de una gentrificación comercial ligada a la inversión extranjera y al turismo urbano: restaurantes, ocio nocturno y presión inmobiliaria.

Tiene otra cara. Los vecinos se quejan de las terrazas y de la pérdida del comercio de siempre. Santa Catalina vive esa tensión: lo que atrae a visitantes es lo que incomoda a quien vive aquí. Pasea con eso en mente y consume con cabeza.

Aquí hubo siete molinos harineros de viento, alineados sobre un talud natural frente al mar. Hoy se conservan cinco. El molino d'en Moll se derribó en 1975, y del molino d'en Toni Trossos solo resta parte del casal.

El Jonquet se declaró Bien de Interés Cultural como conjunto histórico el 17 de diciembre de 2009, y esa protección incluye sus molinos. No es una protección del conjunto urbano de Santa Catalina. El expediente reconoce que el límite no es uniforme: algunas manzanas conservan rasgos del Jonquet y otras se parecen más a Santa Catalina.

El barrio histórico del Jonquet estuvo habitado por pescadores, cordeleros y molineros.

Fíjate en el molino d'en Garleta. Dio nombre a una calle, y el Consell de Mallorca dice que acogió el Museu dels Molins durante varias décadas. No he podido confirmar que hoy sea visitable, así que no te mando a buscar horarios. En abril de 2025 la prensa lo describió deteriorado, con grafitis y paredes en mal estado.

En mayo de 2024, el Consell y el Ayuntamiento anunciaron un convenio para restaurar el molino d'en Garleta y otro molino municipal. La consellera Antònia Roca explicó que buscaba frenar la degradación. No tengo constancia de si las obras se han hecho o están en curso, así que míralo con tus ojos.

Siete molinos, cinco en pie: mirarlos con cuidado también es una forma de cuidarlos.