Antiguo Hospital de San Juan de Dios de Jaén: historia y qué ver

Este edificio empezó con una casa donada. La cofradía de la Misericordia recibió las primeras casas de Juana de Alfaro, hija del regidor Luis Sánchez de Alfaro. Con ellas nació un hospital que se llamó de la Misericordia, puesto bajo la advocación de San Gregorio, y que ya funcionaba en 1489.

Ese mismo año, una vecina de Jaén llamada Juana Sánchez hizo testamento dentro del hospital y nombró heredera universal de sus bienes a la cofradía. Las fuentes dan a la donante de las casas como Juana de Alfaro y a la testadora de 1489 como Juana Sánchez, y no precisan si se trata de la misma mujer.

Ahora mira la fachada que tienes delante: es la fachada gótica, de origen en el siglo XV y descrita como gótica tardía. Es lo más antiguo que se ve desde aquí. El patio que hay detrás es muy posterior y de otro estilo, neorrenacentista andaluz. La piedra de la calle y la del interior no son de la misma época.

Durante siglos el hospital vivió de donaciones particulares y del patronazgo municipal. En 1619 la ciudad se lo encomendó a la Orden de San Juan de Dios, y de ahí viene el nombre que lleva hoy. El corregidor Francisco de Brizuela y los representantes de la ciudad formalizaron la entrega. Los religiosos, sin embargo, no se hicieron dueños de nada: los bienes siguieron siendo del hospital y el Ayuntamiento mantuvo el patronazgo.

Hoy el conjunto es Bien de Interés Cultural (BIC) y una de las sedes de la Diputación, de uso cultural y de congresos, que lo cuida. Cruza la puerta y sigue hacia el interior hasta el patio ajardinado, que es el centro del edificio. Allí cambia la piedra y cambia el estilo.

Este patio es el corazón del edificio y estuvo a punto de desaparecer bajo la maleza. Luis Berges Roldán, el arquitecto que dirigió su restauración, contó cómo lo encontró al empezar: la vegetación ocultaba el patio y una de las pandas, uno de los lados de la galería, estaba en ruina.

Ahora levanta la vista. Es un patio ajardinado de estilo neorrenacentista, el patio principal del conjunto, distinto del patio bajo de la ampliación de 1926 que se menciona en la parada siguiente. La galería inferior tiene columnas toscanas, sobrias y sin adornos. La superior, columnas jónicas, más esbeltas. Los arcos y las columnas son de piedra. En el centro hay una fuente.

Mira las columnas con ojo de albañil. Berges relató que algunas se habían inclinado hacia dentro. Por eso, antes de subir a trabajar en la galería alta, tuvieron que apuntalar la parte baja. Primero se aseguró lo de abajo y después se pudo actuar arriba.

Esa recuperación explica lo que ves. El patio no se conserva por haberse mantenido siempre en uso, sino porque alguien decidió sacarlo de entre la vegetación y volver a sostenerlo. Hoy está integrado en el edificio rehabilitado, y en él se cruzan quienes van a conferencias, a exposiciones o al Instituto de Estudios Giennenses.

La siguiente parada cuenta cómo se hizo esa restauración y quién la pagó. Quédate donde estás y sigue mirando las galerías: la parte baja es la que primero hubo que sujetar.

En este edificio intervinieron dos arquitectos con el mismo apellido, en épocas distintas y no en la construcción del hospital del siglo XV. Luis Berges Martínez diseñó en 1924 una fachada y dirigió la ampliación de 1926, obras del siglo XX. Luis Berges Roldán dirigió la restauración de 1992 a 1994.

Empecemos por el más antiguo. Las ampliaciones hospitalarias de 1925 y 1947 se demolieron desde 1980. Se conservó por su valor artístico la fachada que Berges Martínez diseñó en 1924, una fachada del siglo XX distinta de la gótica de la primera parada. Del mismo arquitecto fue la ampliación de 1926, que incluyó el patio bajo, distinto del patio neorrenacentista de la parada anterior, y una nueva fachada hacia la plaza del Poyato. Son partes del edificio de cuando todavía atendía enfermos.

La recuperación empezó en 1991, cuando la Diputación comenzó a rehabilitar el cuerpo del edificio primitivo para destinarlo a Centro de Congresos y Exposiciones. El proyecto de 1992 lo impulsó el presidente de la Diputación, Cristóbal López Carvajal, y Berges Roldán lo dirigió en tres fases, desde noviembre de 1992 hasta diciembre de 1994.

Según Berges Roldán, la Diputación financió la restauración íntegramente. Eso permitió agilizar los trabajos sin esperar proyectos del Gobierno. En 1995 se inauguró el edificio restaurado, y la liquidación de la obra se fechó el 22 de diciembre de ese año.

Para seguir, dirígete desde el patio hacia la antigua capilla, hoy paraninfo. Es el espacio que más ha cambiado de oficio: pasó de lugar de culto del hospital a sala de actos.

Esta sala tuvo antes otra vida y casi la pierde. Es la antigua capilla del hospital, fechada en 1771. En 1916 un incendio la dañó y se reedificó. Hoy es el paraninfo del conjunto cultural.

Aquí se celebran actos del Instituto de Estudios Giennenses, que tiene su sede en el edificio junto a otros espacios para conferencias y exposiciones. En 2024, cerca de 80 personas asistieron en esta capilla a la apertura del curso 2024/2025 del Instituto. Una antigua capilla del hospital que hoy sirve para inaugurar cursos: cambia el uso y el espacio sigue reuniendo gente.

Las salas de exposiciones del conjunto se usan para muestras temporales. Una de las recientes, en marzo y abril de 2026, ya terminada, estuvo dedicada al 75 aniversario de la imagen del Señor Resucitado de Jaén, de Rafael Rubio Vernia.

Berges Roldán no solo restauró el edificio, sino que escribió su historia arquitectónica. Al excavar algunos espacios aparecieron restos de la vieja iglesia del obispo Osorio. Así, el hospital que empezó con unas casas donadas en el siglo XV acaba siendo hoy un lugar de estudio, de actos y de exposiciones, y esta capilla lo resume bien.

Aquí termina la visita. Si sales de nuevo al patio, la fuente central y las dos galerías te devuelven la imagen del edificio que se recuperó.