MUPA Cuenca, Museo Paleontológico de Castilla-La Mancha: historia y qué ver

Este edificio tiene una historia curiosa: nació para exponer otra cosa. Antes de ser museo paleontológico, se llamaba Ars Natura y era un centro de interpretación de la naturaleza. Cerró sus puertas dos años después de abrir.

Mira cómo se asienta en el cerro Molina, con la ciudad al fondo. Lo diseñaron Carlos Asensio, José María de la Puerta y Paloma Campo. Las obras empezaron en el año 2000 y terminaron en 2010. Diez años de obra, que casi es una era geológica a escala de oficina.

El MUPA nació por decreto el 20 de marzo de 2015, y tres días después abría su primera exposición, «Tierra de Dinosaurios». Hoy el titular del museo es la Junta de Castilla-La Mancha, y su sede sigue siendo el antiguo edificio de Ars Natura, en la calle Río Gritos, número cinco.

Pero la historia de verdad empieza unos pasos más allá, muy atrás en el tiempo.

Aquí el tiempo se recorre andando. La colección representa hasta quinientos cincuenta millones de años de historia de la Tierra, con materiales de yacimientos de toda Castilla-La Mancha. Cada sala es un escalón: Paleozoico, Mesozoico, Cenozoico, Mioceno y Cuaternario. Entras entre los fósiles más antiguos y sales entre mamíferos y homininos mucho más recientes.

Busca el simosaurio de El Atance, una de las piezas destacadas de Guadalajara. En el espacio paleozoico verás también fósiles de Toledo y Ciudad Real. Más adelante, las salas del Cenozoico muestran los lagos oligocenos de Cuenca y mamíferos del Mioceno de Cuenca y Ciudad Real.

Y ahora, la pregunta obligada: ¿qué es de verdad y qué es réplica? La primera fase del museo abrió con unas 200 piezas y 20 reproducciones a tamaño real. Con la remodelación de 2018 el museo se amplió y pudo mostrar piezas restauradas. Según el propio museo, más del 95 por 100 de la colección expuesta son originales. Las reproducciones acompañan a los fósiles de mamíferos del Mioceno y del Pleistoceno.

Un museo hecho por etapas, pieza a pieza. Y la siguiente etapa viene con apodo.

Se llama Concavenator corcovatus y lo conocen como Pepito. Es el apodo con el que se le conoce en el museo.

Procede de Las Hoyas, un yacimiento que conserva un ecosistema del Cretácico inferior de hace unos ciento veinticinco millones de años. Es Bien de Interés Cultural desde 2016. Allí la conservación fue tan buena que, además de esqueletos, aparecen músculo, piel, escamas, pelo, ojos y contenido digestivo. Es como encontrar la comida a medio digerir en una cápsula del tiempo. La colección supera los 20.000 ejemplares y representa unos 130 géneros de organismos.

Ahora, el giro. Pepito no está entero. Parte de su cráneo se perdió o se dañó por la maquinaria forestal y por grietas naturales. Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid y de la UNED reconstruyeron digitalmente lo que faltaba. Cuando mires el cráneo, recuerda que una parte es trabajo de ordenador.

Una de las personas vinculadas a todo esto es Santiago Prieto. Sus hallazgos llegaron a la Universidad Autónoma de Madrid, y una sala del museo, abierta en 2024, lleva su nombre. Ocupa el antiguo espacio del acuario y se usa para exposiciones temporales.

Este módulo salta unos cincuenta y tres millones de años de golpe. Lo Hueco, cerca de Fuentes, conserva fauna del Cretácico superior de hace unos setenta y dos millones de años. Las Hoyas era un humedal con detalles de piel y pelo, y Lo Hueco es el reino de los gigantes.

Lo que tienes delante es la pelvis y la cola preparadas de Lohuecotitan, un titanosaurio. Junto a ellas hay fósiles de cocodrilos y tortugas. Piensa en el tamaño de esos huesos y en que pertenecen a un solo animal.

El museo conserva más de 12.000 ejemplares procedentes de Lo Hueco. No fue obra de una persona sola. Participaron equipos vinculados a la Universidad Autónoma de Madrid, la UNED y el museo regional. Doce mil piezas dan para muchos años de trabajo en equipo.

Al final del área encontrarás una reconstrucción de anidamiento de titanosaurios, para imaginar a los gigantes con su descendencia. Después de tanto hueso, el museo te regala una imagen de familia.

Pero la historia no acaba dentro. Al salir, los dinosaurios te están esperando al aire libre.

Aquí ocurre algo curioso: los dinosaurios del jardín no son fósiles. Las figuras del exterior son réplicas. Hay un Concavenator, un Pelecanimimus, un abelisaurio, mantelisaurios, titanosaurios y cocodrilos. Los atriles interpretativos explican cada uno.

Levanta la vista y encuadra bien. Detrás de las réplicas está el casco histórico de Cuenca. La escala está pensada así, para que puedas comparar el tamaño de los animales contigo y con la ciudad al fondo.

El jardín no es un simple decorado. Incorpora ginkgos y cedros para reforzar la ambientación del parque paleontológico. El espacio exterior se replanteó como complemento didáctico y lúdico del museo, aprovechando infraestructuras que ya existían. No se repitió el proyecto anterior: se cambiaron los recorridos y la tematización. Hay además un espacio infantil tematizado.

Y una última sorpresa, sobre todo para los más pequeños.

Has recorrido quinientos cincuenta millones de años. Ahora toca bajar al casco histórico de Cuenca y ver qué queda de aquellos tiempos en la piedra de las calles.