Paseo Alto de Cáceres: historia, ermita, polvorín y mirador

Ese nombre le acompañó mucho antes de que se llamara Paseo Alto. Un rollo jurisdiccional, dicho sin rodeos, era un símbolo del poder de juzgar. Y según la historia del lugar, en algunas épocas esta ladera fue escenario de ejecuciones.

Mira ahora lo que tienes alrededor: senderos, árboles, gente paseando. El cerro ocupa el extremo noroccidental del casco antiguo y sus límites tradicionales abarcan tres hectáreas y media largas. Es una colina alargada, y la subida aprovecha esa forma.

Hay también una levenda cariñosa. La tradición local incluía este cerro entre las siete colinas de la fundación romana de Cáceres. Me gustaría creerlo, pero es tradición, no dato arqueológico.

Lo que sí puedes comprobar es que el paseo ya no está aislado. La avenida y los barrios que lo rodean lo han metido de lleno en la ciudad. Un lugar que marcaba el poder de juzgar acabó siendo el sitio al que se sube a pasear.

Más arriba te espera otro edificio con una historia curiosa: una ermita que no es la que fue.

El santuario original de los Mártires no estuvo aquí. Estuvo justo detrás de ti, donde hoy se alza la plaza de toros. La ermita que ves es del siglo XIX, y su escala modesta lo confirma: no es el edificio medieval.

La devoción es antigua. La cofradía de los Mártires se documenta al menos desde el siglo XV, y sus ordenanzas son de 1466. La ermita antigua quedaba fuera del centro habitado.

En julio de 1852 la ermita medieval fue demolida para abrir el trazado de una carretera. Los cofrades protestaron. Argumentaron que el edificio seguía en buen estado y que recibía a muchos devotos. No sirvió de nada. La ermita actual se levantó aquí, en el Paseo Alto, en la década siguiente.

La tradición, en cambio, no se perdió del todo. La romería fue recuperada en los años 80 gracias a Juanita Franco, maestra cacereña, que la impulsó en 1980. Tras su muerte, en 2015, la Hermandad de la Salud mantuvo la fiesta. Cada enero sigue celebrándose alrededor de esta ermita.

Ahora gira hacia la explanada que la acompaña. Tiene un nombre muy gráfico.

Esta explanada se llama la bandeja, y antes se conoció como el salón. Es un rectángulo abierto. Su barandilla de hierro está fechada en 1866.

En el centro hay un juego de letras verdes con el nombre de Cáceres. Hay que reconocerlo: son lo primero en lo que se fija todo el mundo. Pero no son antiguas. Son réplicas de las letras icónicas de la ciudad, instaladas aquí en 2022, trasladadas desde la Plaza Mayor. El concejal de Turismo, Jorge Villar, explicó que buscaban animar a los visitantes a descubrir lugares más allá de la Ciudad Monumental.

Algo parecido pasa con el resto. Hay una fuente neomudéjar, pero en 2006 y 2007 una reforma integral intervino en la fuente, el pavimento, los viales, los juegos y el alumbrado. Lo que ves es una mezcla: piezas históricas junto a intervenciones recientes.

La explanada sigue en uso. En enero acoge la misa de romeros y actuaciones del Orfeón Cacereño, la Banda Municipal y grupos folclóricos.

Si sigues por el sendero, encontrarás un edificio que nació con una misión muy distinta: guardar pólvora.

Aquí hubo un almacén de pólvora, y su mayor virtud fue también su problema. Se pensó para guardar la pólvora de barrenos y cartuchos lejos de la población y del riesgo de robo. Pero esa misma distancia hacía temer que fuera fácil de robar, y dificultó su uso.

El edificio fue proyectado en 1849 por el arquitecto municipal Calixto de la Muela, y se construyó durante 1850 a petición del Gobierno Civil. Lo levantó un alarife cacereño, Manuel del Amo, por 6758 reales.

Lo que ves es el polvorín histórico, no una reconstrucción moderna, aunque su estado se ha descrito como muy deteriorado. Fíjate en los muros gruesos, en la organización en dos cuerpos y en las garitas. Está junto al antiguo paseo del Rollo y la plaza de toros.

Y viene el giro. Un almacén pensado para explosivos acabó teniendo un uso sanitario.

En el interior hay algo más antiguo que la pólvora, y tiene que ver con el frío.

En 1692, una libra de nieve costaba 16 maravedíes. La nieve no se producía en Cáceres: se traía desde Piornal o desde Béjar y se vendía por libra. El cronista Fernando Jiménez Berrocal recuerda ese detalle, y cuesta no sonreír al imaginar la nieve haciendo ese viaje para acabar vendida en la ciudad.

El pozo de nieve está en la parte más antigua del polvorín. Su utilidad terminó a finales del siglo XIX, cuando Joaquín Castel abrió una fábrica de hielo en Aguas Vivas. La nieve de la montaña dejó de ser necesaria.

Su recuerdo, sin embargo, no se ha apagado. En 2020, el presidente vecinal Joaquín Valhondo reclamó al Ayuntamiento que cuidara el pozo, que describía como lamentablemente conservado. Ese gesto lo mantiene en la conversación de los vecinos.

Un mismo edificio une la historia de la pólvora y la de la nieve. Pocas colinas de Cáceres reúnen historias tan variadas.

Ahora sube hasta el extremo norte. Allí el paseo cambia de escala.

Desde aquí arriba se entiende por qué este cerro estuvo fuera de la villa. Hacia el norte se abren los llanos y una amplia panorámica del distrito Norte. El entorno de Casar de Cáceres queda en esa línea. En días despejados, el Ayuntamiento señala que pueden divisarse sierras lejanas, y la línea de los llanos puede dejar ver las de Gata y Béjar.

Ahora date la vuelta. Hacia el sur se ve la ciudad y el Parque del Príncipe. El cerro que estuvo apartado del casco quedó rodeado por barrios y nuevas vías urbanas, y esa panorámica permite leerlo de un vistazo.

El paseo, de hecho, ofrece tres orientaciones con relatos distintos: la ermita, los llanos del norte y la ciudad hacia el sur.

El parque conserva además ejemplares vegetales de distintas épocas.

En 2026, una ruta de Guías-Historiadores de Extremadura recorrió el parque. El historiador Antonio Cancho Sierra contextualizó cada edificio y elemento por su fecha de construcción, y los asistentes añadieron sus propias historias. Esa ruta planteó también, públicamente, la necesidad de mejorar su conservación.

Quizá sea esa la mejor manera de despedirse: un jardín con tantas capas que hasta los paseantes aportan la suya.