El barrio de las cuestas

Esta fuente de ocho lados, con caras de piedra que miran en cuatro direcciones, fue durante generaciones el punto de encuentro del barrio. Por eso es importante esta plaza: es un conjunto barroco andaluz del siglo XVIII que sigue casi como se pensó, con su fuente, sus dos templos y su cruce de caminos. Forma parte de la ampliación del Conjunto Histórico de Antequera, declarada Bien de Interés Cultural en 2013.

Mira la fuente de cerca. Abajo tiene un pilón octogonal y encima una taza con cuatro mascarones, uno por cada lado señalado. El agua salía por cañas huecas, una solución sencilla, y aquí se llenaban los cántaros para las casas y se daba de beber a los animales. Aquella costumbre terminó cuando llegó la red pública de agua. Hoy la fuente no sirve de nada práctico, y aun así sigue ahí, antigua y en buen estado.

Ahora gira despacio hacia los dos templos. Santiago y Santa Eufemia no se parecen: sus volúmenes contrastan, uno junto al otro, como dos vecinos que nunca se pusieron de acuerdo en el tamaño de la casa. Te interesa sobre todo Santiago, la que tienes de frente; enseguida la miraremos de cerca.

En la propia plaza hay también una capilla votiva de la Virgen del Socorro, integrada en una fachada. Ya existía en 1656. La actual pudo reconstruirse en el siglo XVIII, y conserva un cuadro de la Virgen de esa época. En 2004 el Ayuntamiento autorizó derribar el inmueble de la esquina con la calle San Pedro con una condición: reponer la capilla del Socorro en la nueva fachada. El proyecto de viviendas lo redactó el arquitecto Pedro Pacheco Orellana. La capilla que ves en esa esquina es una reposición de 2004 y no la de siempre, pero está donde debía estar. Para una plaza que nació como cruce de caminos, no es mal destino: la devoción se quedó en la esquina aunque cambiara la casa.

Si quieres saber más, su audioguía dura 9 minutos: puedes escucharla ahora o al final. Cuando sigas, caminarás unos pasos hasta el pie de la iglesia, donde la espadaña, el porche y la bóveda del pórtico se ven de cerca.

La fachada que tienes delante junta en un solo golpe un campanario de pared, un porche y una capilla elevada, como si el arquitecto no hubiera querido renunciar a nada. Este templo importa por lo que guarda y por dónde está: es la pieza que da sentido a toda la plazuela. Y está unido a las capillas votivas de un recorrido penitencial que pasaba justo por aquí.

Empecemos por el principio, que era mucho más modesto. En 1519 Santiago era una ermita. Tuvieron que pasar tres siglos para que se convirtiera en parroquia, algo que ocurrió en 1822. El edificio que ves no es aquella ermita: se fecha a mediados del siglo XVIII y se atribuye, con cautela, al alarife Cristóbal García, un maestro de obras.

Ahora mira la fachada con calma. El campanario de pared, la espadaña, marca la silueta. Debajo se abre el porche-camarín, y bajo él, si levantas la vista hacia el techo del pórtico, verás la bóveda con nervios trilobulados, es decir, con los nervios recortados en tres lóbulos, como una hoja de trébol. Esos rasgos vienen de la tradición mudéjar, la de los maestros musulmanes que siguieron trabajando para señores cristianos. Es un detalle curioso: una iglesia del siglo XVIII, barroca por fuera, que conserva en el pórtico una manera de hacer mucho más antigua. Y el exterior suma además una capilla-tribuna, una especie de balcón con función religiosa.

Ese balcón no es un capricho. Aquí llegaba la antigua procesión del Socorro. El cortejo bajaba por la Cuesta de Archidona, la misma que vas a tomar dentro de un momento, entraba en esta plaza y seguía por Carrera. La Virgen del Socorro era el eje de todo el recorrido penitencial. En las capillas de balcón, un fraile tercero franciscano predicaba sobre la Pasión, mezclando textos del Evangelio con las visiones de santa Brígida. La plaza era escenario, púlpito y cruce de caminos a la vez, porque aquí confluían varias calles y caminos de quienes entraban o salían de Antequera por este sector.

Y aquí llega el giro. Aquel mundo terminó por decreto. En 1777 Carlos III prohibió, entre otras prácticas, los disciplinantes y los empalados, las procesiones nocturnas y los bailes ante las imágenes. El rey no estaba en Antequera, pero su firma llegó hasta estas cuestas, y las costumbres, poco a poco, cambiaron.

Dentro, el protagonismo es de la Virgen de la Salud. Su imagen es del siglo XVII y está colocada sobre un templete de madera dorada. Preside el retablo mayor desde un camarín rococó de 1765, con yeserías blancas y rizadas.

La audioguía del interior dura 9 minutos. Sigamos, porque desde aquí empieza la subida: tomarás la cuesta por la que bajaba el cortejo, giraremos entre calles estrechas de casas bajas y acabaremos ante la ermita de la Vera Cruz.

Esta ermita estuvo a punto de desaparecer, y se salvó porque un político hizo una pregunta desde un mirador. Es una de las historias más curiosas de Antequera, y la vas a entender mejor con el edificio delante.

Estás en uno de los puntos más altos de la ciudad. Desde aquí se ven los tejados, la Vega y, al fondo, la Peña de los Enamorados. Durante siglos, esta cima fue el final de un camino: la ermita era la última estación de penitencia de las cofradías de Antequera en Semana Santa. Subían hasta aquí porque el cerro les recordaba al Monte Calvario. También se subía en otras épocas del año. Desde este cerro se celebraban rogativas por la lluvia y rituales para bendecir los campos y conjurar las plagas.

El cerro ya tenía historia antes de la ermita. En 1410, durante el asedio de la Antequera andalusí, el infante Fernando plantó su campamento en la falda de esta colina, y por eso se la conoció como Cerro del Infante.

La ermita llegó más tarde. En 1517 la fundó María Ruiz, a quien todos llamaban la Rubiana. No la pensó solo como un templo: la concibió como un beaterio y un lugar de asistencia para gente necesitada y para viajeros. Un refugio con cruz en lo alto. En 1567 el dibujante flamenco Anton Van den Wyngaerde la incluyó en su vista de Antequera, y gracias a ese dibujo sabemos que ya era un hito del paisaje.

Ahora mira la fachada y el volumen que tienes delante. El templo se describe como renacentista, con rasgos manieristas y yeserías barrocas en algunas capillas. Pero conviene saber qué estás viendo: lo que tienes delante es una reconstrucción. En el siglo XIX la ermita perdió su uso y cayó en abandono. En 1979 sus propietarios ofrecieron cederla al Ayuntamiento, y aun así el deterioro siguió. Antes, en 1976, había servido de plató para un episodio de la serie Curro Jiménez; la espadaña que sale en la grabación era de madera, porque la de piedra original se había derrumbado.

Aquí entra la pregunta. Durante una visita a Antequera, el presidente andaluz Manuel Chaves miró hacia el cerro desde el Mirador de las Almenillas, vio unas ruinas en lo alto y preguntó qué edificio era. De esa curiosidad salió el impulso: en 1995 la reconstrucción se incorporó a un proyecto de Escuelas-Taller, con la aprobación llegada tras su intervención. La obra empezó el 2 de enero de 1996 y se prolongó hasta 1997. Se levantó sobre la planta original y se añadieron nuevos cuerpos al conjunto. Si te fijas en el volumen actual, esos añadidos son los que distinguen la ermita de hoy de la que dibujó Wyngaerde.

Los primeros trabajos consistieron en despejar los escombros para localizar lo que seguía en pie. Y ahí llegó la sorpresa: unos arcos que parecían de medio punto resultaron ser apuntados. Habían ocultado su forma original bajo el deterioro y los arreglos.

Así que lo que ves es obra de manos jóvenes aprendiendo oficio, sobre los cimientos de una mujer que hace cinco siglos quiso dar techo a quien no lo tenía. Y todo empezó con una ruina vista de lejos y una pregunta sencilla.

Después bajamos hacia el mirador de la Niña de Antequera, cruzando calles de casas bajas hasta asomarnos al río de la Villa y a la Peña de los Enamorados.

Este mirador importa porque aquí el barrio se abre de golpe. Hasta ahora te ha tenido entre fachadas, esquinas y pendientes, entre casas bajas y plazas que cabrían en un salón grande; desde aquí tienes delante la escala del territorio: la ciudad vista como una pieza más del valle y no como un conjunto de monumentos.

Lleva el nombre de una cantaora que no nació en Antequera. Se llama Niña de Antequera, pero la mujer que firmó así sus actuaciones, María Barrús Martínez, nació en Málaga el 1 de marzo de 1921. Un nombre artístico es un nombre artístico, y a veces dice más de cómo quería sonar una artista que de dónde venía.

Lo que sí es de aquí es el sitio. El mirador se construyó a principios del siglo XXI, así que es de lo más joven que vas a pisar en esta ruta, rodeado de calles que llevan siglos en pie. Se levantó a dos niveles, y eso te da dos maneras de mirar: una plataforma para asomarte y otra para quedarte un rato. Ve de una a otra con calma, porque el paisaje cambia de plano al moverte.

Desde las plataformas se reconocen cuatro cosas. La primera es el río de la Villa, que corre al pie del barrio y marca el fondo de la hondonada que has ido subiendo cuesta a cuesta. La segunda es la iglesia del Carmen, un templo más dentro de un barrio que ya has visto que no escatima en iglesias y ermitas. La tercera es la Puerta de Málaga, una de las entradas históricas de la ciudad; verla desde arriba ayuda a entender por dónde llegaba la gente y hacia dónde se abría la población. Y la cuarta, la que se lleva todas las miradas, es la Peña de los Enamorados, esa montaña que parece tumbada de perfil y que domina el horizonte de Antequera desde cualquier punto alto.

Y vuelvo a María Barrús, porque su historia es la que da nombre a este balcón. Nació en 1921 y murió en 1972, así que su vida artística quedó en los años centrales del siglo XX, mucho antes de que alguien trazara estas plataformas. Que su nombre esté aquí es una forma de homenaje que ella nunca vio, y funciona bien: una cantaora que se hace llamar de Antequera sin haber nacido en la ciudad es alguien a quien la ciudad terminó adoptando. Cuando una ciudad decide que un nombre le pertenece, el certificado de nacimiento pasa a segundo plano.

Quédate el tiempo que quieras en cada nivel, busca la Peña entre las copas y los tejados, y localiza después la Puerta de Málaga, más abajo y más cerca. Cuando termines, volvemos a las callejuelas del barrio: la siguiente parada es una capilla singular, con galerías abiertas hacia una plaza, que se alcanza bajando por dos calles tranquilas y con casas encaladas a ambos lados.

Esta capilla no se hizo para entrar en ella, sino para asomarse. Es la Capilla-Tribuna de la Virgen del Socorro, levantada en 1715, y su fama viene de ahí: es el elemento más singular de la plaza y una de las paradas del antiguo recorrido procesional de la Cofradía de «Arriba». Una procesión llegaba hasta aquí, y la imagen quedaba a la vista de toda la plaza.

Mira la fachada principal y verás que el edificio se organiza en dos pisos abiertos, uno sobre otro. El de abajo forma un soportal, un espacio cubierto por el que se puede pasar o resguardarse. El de arriba es una logia, una galería abierta al aire, justo encima. Todos los arcos son de medio punto, es decir, semicirculares, como si alguien los hubiera trazado con un compás sobre la pared. Encima de las dos galerías hay un ático cerrado, y todo el conjunto lo cubre un tejadillo a cuatro aguas.

La idea de fondo es sencilla. Un edificio con galerías abiertas hacia la plaza convierte la calle en una especie de sala. Quien está abajo, en el soportal, forma parte del conjunto. Quien está arriba, en la logia, domina el espacio y es visto desde él. Y si el edificio está ligado a una cofradía y a un itinerario procesional, tiene sentido que mire hacia donde se congrega la gente. Es una capilla pensada hacia fuera, para el aire libre.

Ahora levanta la vista hacia el balcón central. Ahí hay una placa calada, trabajada con huecos, que atribuye la construcción a la devoción y a la financiación de Francisco de Ampudia y Valdés. Es una forma muy de su tiempo de dejar constancia: no se firma con un nombre pequeño en una esquina, sino en el sitio más visible de la fachada, justo en el centro, donde nadie que mire la capilla pueda pasarlo por alto. Su nombre lleva más de 300 años allí colgado, encima de quienes cruzan la plaza.

Todo encaja con lo que llevas de ruta. Hace un rato estabas arriba, con las vistas abiertas y el cielo grande, y ahora la escala es otra: una plaza pequeña, un edificio que la ocupa casi entera y un tejado bajo que no compite con nada. Es la escala del barrio, la de calles estrechas y casas encaladas en las que un edificio de 1715 sigue sirviendo de telón a la vida de los vecinos. No necesita altura ni grandes dimensiones; le basta con la proporción de sus arcos y con estar donde tiene que estar.

Tómate un momento para recorrer con la mirada las dos galerías, de abajo arriba, y el tejado que las remata. Cuando lo hayas hecho, el siguiente paso es corto: saliendo de la plaza por una calle en cuesta, llegarás a un barrio donde las pendientes mandan, las casas se escalonan y, entre un edificio y otro, se abren vistas inesperadas.

La iglesia que tienes delante fue durante siglos el corazón de un barrio entero, y su historia está marcada por una disputa entre frailes. Aquí, en el Portichuelo, nació en 1527 una cofradía que acabó siendo una de las más populares de Antequera, y la Virgen que hoy la preside, la del Socorro, es la imagen mariana de mayor devoción de la ciudad.

Mira cómo se abre la plaza y cómo se inclinan las calles que desembocan en ella. Esto es otra escala urbana: casas bajas, esquinas cortas y vistas que se cuelan entre los edificios. El barrio creció extramuros después de la conquista castellana, y los arrabales del Albaicín y de San Juan terminaron enlazados en torno a esta iglesia de Santa María de Jesús. Con los años se convirtió en su principal referencia religiosa. Era el sitio al que se subía a rezar, a reunirse y a discutir.

Y se discutió. Los frailes Terceros Franciscanos fundaron aquí en 1527 una hermandad bajo el nombre de Jesús Nazareno. En sus primeros años salía en procesión cada Viernes Santo por la mañana. Los cofrades compraron enseguida el terreno para levantar una capilla, de modo que la hermandad tuvo casa propia casi desde el principio. Pero llegaron los dominicos a la ciudad y reclamaron la cofradía invocando un privilegio papal. El pleito terminó en 1617, cuando los dominicos se hicieron cargo de los enseres y aquella etapa se dio por cerrada. Cualquiera habría pensado que la historia acababa ahí.

No acabó. Tres años después, la Santa Sede permitió establecer otra cofradía en la misma iglesia, con los mismos cofrades y los mismos frailes Terceros. Los primeros estatutos se aprobaron el 21 de febrero de 1620. Es decir: les quitaron la cofradía y a los tres años la tenían de vuelta con otro papel.

Luego vino el siglo XIX, que no fue amable con los templos. Con la desamortización de Mendizábal, esta iglesia corrió el riesgo de ser incautada, y los cofrades lograron evitarlo. En 1861 la cofradía obtuvo su restauración jurídica y nombró hermana mayor a la reina Isabel II. Durante mucho tiempo estuvo unida a la del Santísimo Sacramento de la parroquia del Salvador, hasta que se fusionaron en la última década del siglo XX.

Y hay una persona a la que merece la pena ponerle cara. En 1969 la cofradía llevaba años de decaimiento. Gonzalo Ruiz Rojas encabezó entonces una renovación de la junta directiva, y con ella el Socorro volvió a ser lo que había sido.

La imagen de la Virgen también ha pasado por manos de restauradores. En 1792 el escultor Miguel Márquez intervino en ella y le incorporó ojos de cristal, algo que cambia por completo la mirada de una talla. En 1979 Francisco Buiza Fernández la restauró en Sevilla y modificó, entre otras cosas, la posición de la cabeza. Así que la Virgen que sale cada Viernes Santo no es exactamente la misma que veía la gente del siglo XVIII: ha ido cambiando la mirada y el gesto sin perder la devoción.

Desde donde estás, la plaza y la fachada de Santa María de Jesús bastan para entender el sitio. Su audioguía dura 8 minutos. Cuando sigas, caminarás unos pasos por la propia plaza hasta quedar frente a la fachada de la iglesia, y desde allí verás mejor la portada y el caserío que la rodea.

De la iglesia antigua de Santa María de Jesús, la invasión francesa solo dejó en pie la capilla del Socorro; todo lo demás se reconstruyó después. Por eso el edificio que tienes delante tiene algo de superviviente.

La historia empieza con un fraile. Fray Martín de las Cruces se retiraba a unas cuevas de esta zona para orar y, más tarde, se instaló en la ermita de los Remedios Viejos, donde promovió vida comunitaria. Sus compañeros y seguidores siguieron frecuentando las cuevas, y cuando la ciudad empezó a crecer fuera de las murallas vieron la ocasión de fundar otra casa. La tradición local atribuye el origen del conjunto a los Terceros Franciscanos, que escogieron esta plaza para levantar su convento. La decisión de fundar se sitúa hacia 1520, y el inicio de las obras, en 1527. El templo no se concibió solo como iglesia conventual, sino también como colegio de los Terceros Franciscanos, y las obras se alargaron hasta 1615. Casi un siglo de andamios.

Luego llegó la invasión francesa y destruyó gran parte del edificio. Más tarde, la exclaustración de 1835 puso fin a la vida conventual, y aquí la historia da un giro: la iglesia no murió con el convento. La cofradía la rescató y la adaptó como sede, y desde entonces ha tenido numerosas reformas. Lo que ves es, en buena parte, obra de quienes se negaron a dejarla caer.

Si entras, desde la nave verás al fondo la capilla mayor, dedicada a la Virgen del Socorro, con planta hexagonal y bóveda de media naranja. El retablo mayor, atribuido al retablista antequerano Antonio Rivera hijo, enmarca la entrada al camarín. En las capillas y los muros de la nave hay esculturas y lienzos. Y en otras dependencias de la cofradía se conservan una escalera monumental y restos del claustro del siglo XVII, hoy vinculados al museo.

Una nota de actualidad: en 2025 terminó una fase de renovación de la calle Santa María la Vieja, entre la escalinata de la plaza y la cuesta de la Verónica, una obra que debía ayudar a reducir las humedades en la iglesia y el camarín. Cuidar una iglesia de cinco siglos, al final, también es cosa de desagües.

Seguimos hacia la Puerta de Málaga por calles estrechas que bajan hacia el casco antiguo, y allí te espera un arco de herradura de ladrillo con un pasadizo en recodo.

Esta puerta no se atraviesa en línea recta, y esa es la primera pista de para qué se hizo. Tienes delante un arco de herradura de ladrillo, enmarcado por un alfiz rehundido, que es ese rectángulo metido en el muro alrededor del arco, como un marco hundido. Es una puerta de época nazarí, pensada para que quien llegaba tuviera que entrar despacio y por donde debía. Después de subir y bajar cuestas, cierras el paseo en uno de los accesos antiguos que aún puedes ver con tus propios ojos.

Fíjate primero en el ladrillo. Frente a la piedra que domina otras partes de Antequera, aquí el arco se dibuja en una línea rojiza, con la curva de la herradura algo cerrada por abajo. Es un trazado de tradición andalusí que no necesita más adorno que su propia forma. El alfiz que lo rodea cumple su función con muy poco: marca la entrada y la separa del paño de muro.

Cruza ahora el arco con la mirada, o con los pies si la visita lo permite. Detrás no hay un pasillo recto, sino un espacio abierto al cielo, y el acceso continúa en recodo. Esa es la gracia del diseño: el recodo te obliga a girar y a perder de vista la salida, de modo que nadie atraviesa la puerta de un tirón. Quien venía con prisa, con una carga o con malas intenciones tenía que ir despacio, y quien vigilaba desde dentro tenía tiempo de sobra para observarlo. Es una solución sencilla, de las que funcionan sin una sola pieza móvil.

Una vez dentro, el ambiente cambia. En el interior se conservan el retablo y el lienzo manierista de la Virgen de Espera. Es un detalle curioso: una puerta nazarí, hecha para controlar el paso, guarda en su interior una imagen cristiana de estilo manierista, propia del siglo XVI. Las dos épocas conviven bajo el mismo techo, y ninguna ha borrado a la otra.

La puerta es anterior a los barrios por los que acabas de caminar: la ves como parte de la ciudad previa, la que ya estaba cuando los arrabales empezaron a tomar forma.

Lo que hoy lees con claridad no siempre estuvo así. En 1986 se restauró la torre, y esa restauración hizo dos cosas. Recuperó la organización interior, es decir, la manera en que se distribuyen los espacios dentro de la torre. Y dejó al descubierto y consolidó el arco de la cara posterior, que había permanecido casi enterrado. Durante mucho tiempo una de las dos caras de la puerta estuvo medio oculta bajo el terreno, y el recorrido completo que hoy puedes entender, con su entrada, su recodo y su salida, se recuperó hace relativamente poco. En el arco de la cara posterior tienes delante una parte que casi se perdió.

Mira el conjunto una vez más: el arco de ladrillo, el alfiz, el giro del acceso, el cielo abierto, el lienzo de la Virgen de Espera al fondo. Son pocos elementos, y dicen mucho. Esta es la última parada, y tiene sentido que lo sea: el paseo empezó con calles empinadas y acaba en un lugar donde hasta la entrada te obliga a bajar el ritmo, a girar y a mirar con calma. Si el barrio de las cuestas tiene una manera de enseñarse, es esa. Desde aquí no te llevo a ningún sitio más: quédate un momento, deja que el recodo haga su trabajo y cierra la ruta con la vista puesta en el arco por el que has pasado.