Mercado Central de València: historia, qué ver y audioguía gratis

Estás en la plaza del Mercado, al aire libre, y la Lonja queda delante de ti. El mercado queda en el lado del acceso principal: tienes la fachada de frente, y a cada lado de la puerta, uno a tu izquierda y otro a tu derecha, hay un pabellón. Cada pabellón tiene planta rectangular. Los describo de abajo arriba y de izquierda a derecha, y todo lo que te cuento sale de la documentación del edificio: están hechos de ladrillo, con aplicaciones de piedra y de cerámica decorada. Más allá de eso, prefiero no inventar nada que no esté comprobado, así que deja que tu imaginación complete el resto.

El 24 de octubre de 1910, el rey Alfonso 13 levantó una piqueta de plata y dio los golpes rituales que echaron abajo el antiguo mercado. Una piqueta de plata, sí. Demoler, cuando lo hace un rey, también se hace con estilo.

Aquel mismo año, el Ayuntamiento convocó un concurso. Se presentaron seis propuestas y ganó la de Alejandro Soler March y Francisco Guàrdia Vial. El proyecto definitivo quedó fechado en noviembre de 1914. Y aquí viene lo bueno: los dos arquitectos del proyecto no llegaron a ver el mercado terminado. La obra la concluyeron Enrique Viedma y Ángel Romaní.

La inauguración oficial fue el 23 de enero de 1928, con una comida benéfica para 1400 personas. Imagínate la mesa. Pero los vecinos todavía no podían comprar nada: el mercado abrió al público el 15 de marzo.

Hoy el edificio es Bien de Interés Cultural. La protección incluye el mercado, la pescadería y los pabellones de acceso, los que tienes a cada lado de la puerta.

Han pasado más de 100 años desde aquella piqueta, y el sitio sigue haciendo lo mismo para lo que se concibió: vender comida. Pocos edificios pueden decir lo mismo.

Ahora entra, y busca el centro. Allí arriba hay algo que merece que levantes la cabeza.

Estás en la calle Calabazas, en el exterior, junto al lateral del mercado. Tienes el edificio a un lado, con sus puestos actuales, y la calle al otro. Lo único que tienes delante son los puestos de hoy, y de ellos el material no me da más detalles, así que no te los describo.

A veces, para descubrir el pasado basta con quitar un puesto de en medio. En septiembre de 2025, al desmontar unos puestos modernos que daban a esta calle, aparecieron elementos originales del mercado. Estaban ocultos detrás de los revestimientos, como si el edificio hubiera guardado un cajón secreto durante décadas.

Entre los hallazgos había pavimento cerámico de Nolla, soportes de lámparas y un mostrador antiguo rematado con una base de mármol. Y había un tramo de reja, la que separaba a vendedores y público. Una línea metálica continua entre quien vendía y quien compraba.

¿Cómo saber que no era un trozo suelto? Las fotografías de Vicente Barberá Masip lo confirman: muestran que la reja cruzaba el mercado de extremo a extremo. Una pieza fragmentaria se convierte así en parte de una organización completa.

Ahora, el matiz. La noticia explicaba que las piezas se protegerían y se integrarían en la ampliación de un establecimiento de hostelería. Lo que tienes delante son los puestos de hoy.

Y sin embargo, ya sabes qué hay detrás. Ahora entra al mercado y ponte bajo la cúpula.

Estás dentro del mercado, en el cruce de las naves, justo bajo la cúpula central. Sobre tu cabeza está la cúpula, y la luz natural entra desde las cubiertas, filtrada por las claraboyas, y resalta los detalles de cerámica y de forja. Describo de abajo arriba: el suelo del mercado, los puestos alrededor, el hierro de la estructura y, en lo más alto, la cúpula con su luz. Más detalles de forma, tamaño o color no los tengo comprobados, así que no los invento.

Aunque con tanto color alrededor cuesta creerlo, la estructura principal de este edificio es de hierro. El hierro, aquí, también sabe ser delicado.

Cuenta una leyenda urbana, recogida en una ruta municipal, que la cotorra del mercado y el ave de la iglesia de los Santos Juanes mantienen conversaciones imaginadas. Me gustaría saber de qué hablan. Supongo que de precios.

Un belén en medio del mercado, que viene a ser lo mismo que ponerlo en medio de la ciudad.

El mercado, además, sigue adaptándose. En julio de 2026, la gerente, Cristina Oliete, informó del comienzo de obras de climatización, pensadas para reducir la temperatura interior como máximo unos cinco grados. Esa misma gerente defendió que el mercado debe seguir siendo un lugar de compra y pidió respeto a la actividad comercial, tanto a residentes como a turistas. Aquí se trabaja.

Ahora baja la atención hacia las columnas. Lo que no ves es casi lo más ingenioso.

Estás en una de las naves interiores, con el cruce central delante de ti. A tu alrededor hay puestos y, entre ellos, columnas. Entre los puestos queda mucho espacio libre. Sobre tu cabeza se extiende la estructura metálica y, al fondo, delante de ti, está la base de la cúpula. Describo de abajo arriba: columnas, estructura, cúpula.

El mercado ocupa unos 8000 metros cuadrados y combina una nave longitudinal con un crucero transversal. Los pilares de fundición son esbeltos y la estructura metálica da una sensación de espacio diáfano. Todo está abierto, sin estorbos.

Ahora dirige la atención hacia la base de la cúpula. Aquí está el truco: no se apoya en una corona de pilares alrededor. Su base se recoge en ocho puntos intermedios. Así queda despejada la intersección de las naves. El ingeniero e historiador Javier Manterola la describió como una estructura cuidadosamente resuelta, con apoyos repartidos en ocho puntos. Es su interpretación, y es fácil estar de acuerdo.

Y lo que hay hoy no es una reconstrucción. Es una restauración. La rehabilitación integral de 2004 a 2010 recuperó fachadas, vidrieras, mármoles y ornamentos, además de modernizar instalaciones.

Estás en la zona general del mercado, junto a los puestos de producto fresco. A tu alrededor hay puestos de frutas y verduras, con gran variedad de colores y formas. El material no precisa cuáles ni cómo se disponen, así que no te las describo una a una: imagina la huerta valenciana puesta sobre los mostradores. No toques el género: es mercancía de los puestos.

Todo este color tiene un orden, y el orden viene de lejos. El proyecto original preveía 959 puestos, distribuidos por tipos de comercio y productos. Las tiendas bajas estaban destinadas a patatas, legumbres, verduras, frutas y gallinas. La arquitectura también decidía qué podía vender cada comerciante, con puestos altos cerrados, puestos bajos y mostradores abiertos.

Un autor local llamó al mercado la catedral del intercambio entre la ciudad y el campo. Es una interpretación suya, pero encaja: un reportaje local habla de 6700 metros cuadrados de productos de tierra y aire. Y todavía hay agricultores que compaginan el cultivo de sus tierras con la venta de sus propios productos en estos puestos.

Los vendedores tuvieron también su propia historia. La asociación de vendedores nació en 1981, y Vicenta Lloris, vendedora de una familia vinculada al mercado, impulsó después la autogestión. El 12 de noviembre de 1986 votaron el convenio de autogestión 415 vendedores: 369 lo apoyaron y 32 votaron en contra.

Así que lo que tienes alrededor no es solo una despensa. Es también un lugar que sus propios vendedores decidieron gestionar.

Ahora ve hacia el oeste. Allí hay algo que se mueve.

Estás en la zona oeste del mercado, en la pescadería. El espacio tiene planta octogonal, es decir, de ocho lados, y sobre tu cabeza se alza una cúpula elíptica, de forma ovalada, más pequeña que la central. Describo de abajo arriba: los puestos, el espacio de ocho lados y, arriba, la cúpula. Sobre colores, materiales o medidas de esta zona el material no dice más, así que no lo invento.

Esta parte está protegida como Bien de Interés Cultural, igual que el resto del conjunto. El proyecto reservó puestos altos para salazones y despojos, y puestos bajos para el pescado.

Según informó el mercado en 2021, hay 33 puestos de pescadería con pescado y marisco de lonja. Ese año se promocionó como género vendido pocas horas después de su captura, comprado por los comerciantes en el muelle.

Y ahora busca algo vivo. La información turística de València destaca la presencia de anguilas vivas en algunos puestos, que los tenderos preparan ante el cliente. Una escena poco habitual en muchos mercados hoy.

Cuenta la prensa local una anécdota, que se transmite como tal y que aquí no se puede verificar: Picasso apreciaba las anguilas de la Albufera, y camioneros valencianos se las llevaban cuando pasaban por Antibes. Me gustaría creerlo.

El propio mercado ha recordado a las pescateras, junto con fruteras y vendedoras de otros sectores, como parte de la memoria laboral del edificio. Con ellas empieza y acaba este paseo.