Plaza 1º de Mayo de Úbeda: historia y qué ver en el antiguo Paseo del Mercado

Los miembros del cabildo de Úbeda tenían las mejores localidades de la ciudad, y no estaban en ningún teatro. Estaban justo ahí arriba, en la galería superior de este edificio, que funcionaba como tribuna. Desde ese balcón veían corridas de toros, y también ejecuciones, celebradas en la plaza que tienes delante. El cabildo era el espectador privilegiado de la vida pública.

Lo que ves se levantó en 1604. Aunque la plaza tenga alma medieval, esta fachada con doble galería porticada no lo es. Busca en el friso una fecha, 1680, y varios nombres de autoridades de entonces. Entre ellos están el alcalde mayor José Afán de Rivera y el mayordomo Rodrigo de Molino, que quisieron dejar su firma en piedra, como cualquiera de nosotros en un banco del parque.

Ahora, el giro. Esta doble logia no está completa. La galería del lado sur fue prácticamente demolida tras los problemas que tuvo el edificio en 1771. Las actas municipales de aquel año recogen la petición al corregidor de medidas urgentes, porque buena parte de las casas de la plaza estaba demolida. Quizá, al perder aquella fachada gemela, la plaza perdió también parte de la solemnidad con que el consistorio se miraba a sí mismo.

Del balcón se veía todo lo que ocurría abajo. Toca bajar a ese suelo y entender qué pasaba en él.

Durante siglos esta plaza no se llamó así. Se conocía como Paseo del Mercado, por los mercados públicos que se celebraban aquí. Cada semana había mercado, y dos veces al año, una en primavera y otra en otoño, llegaba la feria, atada al calendario de las labores del campo. Imagina el ruido: puestos, animales, tratos cerrados con un apretón de manos y vecinos de todo el entorno cruzando la explanada.

La plaza guarda todavía una estructura urbana tardomedieval, y por eso su amplitud tiene tanto sentido. Era el lugar donde cabía todo. Servía para actos económicos, políticos y religiosos. Aquí se celebraron elecciones a cabildo, corridas de toros y ajusticiamientos públicos. Es decir, la misma explanada donde se regateaba un precio era la que reunía a la ciudad entera cuando había algo que ver o que votar.

Y debajo del suelo hay más historia de la que parece. En las obras de 2023 aparecieron seis enterramientos individuales, orientados hacia el sur. El arqueólogo Manuel Torres los atribuye a época medieval islámica. Es decir, mucho antes de que se llamara Paseo del Mercado, este lugar ya había sido otra cosa para otras personas.

El 24 de octubre de 1813, vecinos y autoridades de Úbeda celebraron la Constitución colocando una placa junto a las Casas Consistoriales. Fue una fiesta de plaza, con la ciudad entera mirando hacia arriba. Un año después, durante la proclamación de Fernando séptimo, aquella misma placa fue llevada en parihuelas hasta una fuente para «ahogar su memoria».

Una placa de piedra, transportada como si fuera un santo en procesión, para acabar en el agua. Lo cuento sin tomar partido, porque lo asombroso es la escena: la plaza servía igual para inaugurar una esperanza que para enterrarla, a pocos metros de distancia y con un año de diferencia.

Hasta el nombre de la plaza fue cambiando al compás de la política. Después de la llegada de tropas francesas en 1823, se llamó Plaza del Rey.

Y hay una última pista en el callejero. Los novillos salían hacia la plaza por la calle que hoy lleva el nombre de San Juan de la Cruz. Hasta 1884 se la conoció como calle Toros. Una calle que pasó de bramidos a santidad sin cambiar de sitio.

Cuenta tres veces el mismo escudo. Está en la portada de San Pablo, repetido tres veces, y pertenece al obispo de Jaén Alonso Suárez de la Fuente del Sauce, que mandó construirla en 1511. Es una portada gótico-isabelina, y su promotor quiso que nadie se quedara sin saber quién la había encargado. A Alonso lo apodaban «el constructor», y esta puerta fue su manera de decir que la Iglesia también tenía sitio en la plaza de la ciudad.

Levanta la vista hacia la portada y fíjate en el relieve. Junto a ella está el Tabladillo, una tribuna desde la que se anunciaban disposiciones municipales o parroquiales. La fachada se convertía en un altavoz: bandos, avisos y órdenes se oían desde aquí. Sobre esa tribuna se levantó además un balcón desde el que se contemplaron festejos taurinos y autos de fe. Esto no fue una sola obra hecha de una vez. La portada, los escudos y la tribuna son fases históricas distintas, superpuestas con los siglos.

Esta puerta no mira a la plaza, y por eso se la mira tan poco. Es la portada de los Carpinteros, a los pies del templo, y está considerada uno de los ejemplos de arquitectura tardorrománica de la comarca. La guía provincial la llama «De Los Carpinteros» y la sitúa en la calle Cervantes, para diferenciarla de la portada principal.

Compara con lo que acabas de ver. La portada de la plaza, hecha mucho después, es de estilo gótico tardío. Esta, en el lado occidental, es románica. Observa cómo es su piedra frente a la del frente principal. El mismo templo guarda dos épocas, una de cada lado.

El valor de San Pablo se reconoció oficialmente el siete de mayo de 1926, cuando el rey dispuso declarar monumentos las iglesias de Santa María, San Pablo y San Nicolás.

El templo todavía tiene más que enseñar por el lado de la cabecera, donde una fuente y una torre esperan.

Hubo un tiempo en que esta fuente era el grifo del barrio. Está adosada al ábside de San Pablo, es renacentista y se hizo para abastecer de agua a los vecinos. Los cántaros de barro y las colas en los dos caños fueron una imagen cotidiana hasta bien entrado el siglo XX.

La labraron los canteros Alonso de Alarcos y Diego Gil. Empezaron en 1590 y la terminaron en 1591. La promovió el corregidor Juan de Gaviria, con intervención del cabildo municipal, presidido por Maximiliano Espinosa de los Monteros, y de la casa de Austria. Se pagó con dinero institucional, y por eso la fuente presume en sus escudos de los emblemas de la monarquía, la ciudad y sus patrocinadores. Era una obra civil, útil, pero también un cartel de quién la había hecho posible. Dar agua y salir en la foto es un arte que no se ha perdido.

Sobre fuente y ábside se alza la torre plateresca, que se atribuye al maestro Antonio Santero. Quedó concluida en 1537 por encargo del cardenal Merino. Observa cómo conviven los tres elementos: el agua, la cabecera y la torre. Aquí lo cotidiano y lo sagrado comparten pared.

La última parada nos devuelve al centro de la plaza, a una escultura mucho más joven de lo que parece.

Esta escultura de mármol parece llevar siglos aquí, y no es así. El monumento a San Juan de la Cruz es obra de Francisco Palma Burgos y se inauguró en 1959. Se colocó en la reordenación de la plaza de los años 50, cuando se trasladó el monumento al general Leopoldo Saro para dejar su sitio a San Juan.

Ahora rodea el costado oriental y busca la portada que sobrevive en el lateral del antiguo instituto. El relato local lo recuerda como un fraile de ideas avanzadas para su época.

Los dominicos de San Andrés tenían además una tarea silenciosa. Asistían espiritualmente a los condenados de la Cárcel Real. La plaza que tanto vio, también vio esto.