Cementerio de San Ginés de la Jara, Úbeda: historia y qué ver

Busca en la portada una fecha: 1852. Es fácil pensar que marca el nacimiento del cementerio, pero no. Marca el final de las obras de ampliación. El cementerio había quedado bendecido en 1837, y esa es la historia que merece la pena contar.

Todo empezó con una preocupación de salubridad. En 1813 se propuso un primer lugar, detrás de la ermita del Pilar, para alejar los enterramientos de la ciudad. La idea no cuajó. El 1 de julio de 1837 se decidió por fin establecer aquí el cementerio definitivo, junto a la ermita de San Ginés.

Detrás de una obra pública hubo una decisión privada. El terreno lo cedió doña Catalina Mata. Las obras de 1837 se atribuyen al alarife Pedro Serrano, y para levantarlas se reutilizaron materiales de la ermita de la Vera Cruz. Las fuentes no precisan qué elementos de los que ves hoy proceden de allí, así que no busques una piedra concreta: quédate con la idea de que el cementerio nació aprovechando otro edificio.

Fíjate ahora en la composición de la entrada: el arco central y los vanos que lo flanquean a ambos lados. Es una entrada sobria, que no presume.

Dentro, la ciudad tiene nombres propios. El primero pertenece a un general al que Úbeda homenajeó con una intensidad poco común.

El cementerio lleva el nombre de la ermita junto a la cual se decidió levantarlo el 1 de julio de 1837. Esa ermita es la razón de que estés aquí: el lugar se eligió por ella.

Las fuentes de esta guía no dicen quién fue el santo al que está dedicada, ni fechan la ermita, ni detallan en qué estado se conserva. Tampoco hemos podido verificar aquí dónde está exactamente respecto al patio. Por eso, al entrar, pregunta al personal del cementerio por su ubicación y por lo que se conserva de ella.

Lo que sí sabemos es lo esencial: antes de ser un cementerio, este era un sitio con una ermita, y la ciudad decidió acercar a sus difuntos a ese lugar de culto. Sigue ahora hacia la tumba de un general.

Leopoldo Saro Marín fue militar y llegó a general. Murió asesinado en Madrid el 19 de agosto de 1936. No hemos encontrado una fuente que explique por qué fue enterrado en este cementerio. Una guía local identifica aquí un mausoleo como el suyo, y otra referencia afirma que su cuerpo fue trasladado a San Ginés. Es una atribución: tómala con esa cautela. Tampoco se sabe quién lo diseñó ni cuándo se construyó.

¿Y por qué lo llamaban benefactor de Úbeda? Por su apoyo a proyectos de la ciudad: la biblioteca municipal, grupos escolares, el Parador, la Escuela de Artes y Oficios y el Teatro Ideal Cinema, entre otros.

Úbeda se lo devolvió con honores. Lo declaró Hijo Adoptivo en 1910, y en 1921, ya general de brigada, recibió un bastón de mando, propuesto por su valor militar y su afecto por la ciudad. Cuando regresó de África en 1923, Úbeda cerró sus comercios y el alcalde y dos concejales fueron a recibirlo a la estación de Baeza.

La estatua es otra historia, y no es el mausoleo. En 1927 la ciudad cambió el nombre de la antigua plaza de Toledo y propuso un monumento. En 1928 el Ayuntamiento acordó destinar 5000 pesetas, y se inauguró en 1930. Pero el homenaje tuvo reverso político: en 1931 el Ayuntamiento acordó comunicar a la familia que desmontara la estatua. Tras la Guerra Civil pasó por la plaza del Mercado y volvió a un emplazamiento público asociado a Saro.

En agosto de 2024 el grupo escultórico estaba en la plaza de Andalucía, pero no podemos asegurar que siga allí hoy, dado el debate sobre símbolos que rodea estas figuras. Compruébalo en la ciudad.

Hay otro nombre en este cementerio, el de un torero, que nos espera en la siguiente parada.

Antonio Millán Díaz tenía 29 años cuando murió, en 1976, en un accidente de automóvil en la carretera de Úbeda a Navas de San Juan. En su vida breve cupieron seis salidas por la puerta grande de Las Ventas: tres como novillero, en 1967, y otras tres como matador, en 1971.

Se le conocía como Carnicerito de Úbeda. Su primer traje de luces lo vistió en su ciudad, y cortó dos orejas. Su debut con picadores fue en Jaén, con Paco Camino de padrino y Francisco Rivera Paquirri de testigo. Quien lo viera entonces reconocía en él el pase natural y el toreo de frente.

Después su actividad fue descendiendo: en 1976, el año de su muerte, toreó una sola corrida.

Una fuente taurina local sitúa su recuerdo en el panteón de la familia Millán, en este patio principal. Es la respuesta a lo que muchos visitantes preguntan al llegar: dónde está Carnicerito.

Úbeda llevó su féretro a hombros y le dio una vuelta póstuma al ruedo de San Nicasio.

Desde aquí, el recorrido cambia de tono. En el patio tercero, otra parte de la historia de Úbeda pide silencio.

En este patio está la fosa común. Según la información publicada en agosto de 2024, contiene a 81 personas ejecutadas en Úbeda entre abril de 1939 y junio de 1940. Según el anuncio municipal, esas ejecuciones ocurrieron una vez acabada formalmente la guerra y sin procedimiento judicial. Una de las fuentes sitúa el memorial frente al lugar donde fueron fusiladas las víctimas; otra solo dice que fueron ejecutadas en Úbeda, sin precisar dónde.

La cifra ha cambiado con el tiempo. En abril de 2024 se hablaba de 75 personas; en agosto, la prensa local informó de 81.

El memorial se ubicó en el patio tercero, junto a la fosa, que no consta que haya sido exhumada. Antes ya había una placa, pero el Ayuntamiento consideró necesario un homenaje más amplio, para rescatar a las víctimas del olvido. El proyecto nació tras años de solicitudes de familiares, con un especialista en la fosa y asociaciones memorialistas.

Se compone de ocho losas cóncavas con nombres y apellidos, combinadas con piedra y forja; las jardineras artísticas fueron encargadas al taller ubetense de Tiznajo. El 22 de agosto de 2024 se habían instalado tres de las ocho y las obras seguían en marcha. No hemos podido confirmar su estado actual ni la fecha de inauguración: consulta la web oficial del Ayuntamiento.

En la presentación del proyecto se leyó un fragmento de la carta que un capitán de infantería fusilado escribió a su familia el 30 de diciembre de 1940, es decir, después del periodo que recoge la fosa. Una carta de despedida, leída en voz alta junto a los nombres.

Quédate un momento. Lee los nombres. Es la manera más sencilla de acompañar.