Cabalgata de Reyes Magos del Ateneo de Sevilla: historia, recorrido y personajes

Orientación: estás en la calle Palos de la Frontera. Delante de ti tienes la fachada del Rectorado de la Universidad de Sevilla. La calle donde te encuentras es por donde salen las carrozas al comenzar la cabalgata y por donde regresan al terminar.

Los hombres que organizaron la primera cabalgata tenían miedo. No a la lluvia, sino a algo peor: que Sevilla se riera de ellos. El Ateneo recuerda que temían que la iniciativa acabara convertida en motivo de burla. Era el cinco de enero de 1918, y el impulsor era José María Izquierdo, entonces vicepresidente del Ateneo.

Izquierdo no se quedó entre bastidores. Encarnó a Gaspar. Jesús Bravo Ferrer fue Melchor, y Javier Lasso de la Vega, Baltasar. Los tres primeros Reyes de la historia de esta cabalgata fueron, pues, hombres vinculados al Ateneo que daban la cara en plena calle.

Y la cosa tenía un fin concreto: repartir dulces y juguetes entre niños acogidos en instituciones de la ciudad.

Aquella comitiva no salió de aquí. Partió de la calle Lombardos, que hoy se llama Muñoz Olivé. Hoy el punto de salida y de llegada es esta Universidad, así que lo que tienes delante no es el origen histórico, sino una sede posterior. Desde entonces la salida ha ido cambiando de sitio, y por muchos rincones de Sevilla.

Lo de la burla, por cierto, no ocurrió. El periodista José Laguillo contó después la multitudinaria acogida.

La fiesta creció tanto que la Junta de Andalucía la declaró Fiesta de Interés Turístico Nacional de Andalucía, mediante resolución del 20 de septiembre de 2001.

Ahora toca caminar hacia el norte, hasta un barrio que llama a la Esperanza, pero que guarda a otra estrella.

Orientación: estás en la Resolana, y delante de ti tienes la Basílica de la Macarena. Por este lugar pasaba el cortejo en la ruta de 2026, hacia las seis de la tarde, antes de seguir por la calle Feria.

Aquí el cortejo llegaba, según esa ruta, antes de continuar por Feria. Pero antes de que aparezcan los Reyes, presta atención a quién va delante.

Abre el cortejo la Estrella de la Ilusión, que lo guía. Con los Reyes va el Gran Visir, que no es un Rey, aunque a veces se lo confunda con uno. Su papel tradicional es acompañar a las Majestades y repartir caramelos durante el recorrido. Es, por así decirlo, el que lleva la bolsa.

El Ateneo también incluye a Palas Atenea, que representa la cultura y el nombre de la propia institución que organiza la fiesta.

Estas figuras no son imágenes históricas que salgan siempre iguales. Son personajes interpretados por personas concretas, elegidas y anunciadas por el Ateneo cada verano. Cuando pase la Estrella, será alguien de carne y hueso que acepta ese papel.

Lo mismo pasa con el aspecto del desfile. Por eso, la cabalgata se ha ido adaptando a las circunstancias y los gustos de cada época. Las carrozas y el aire general del desfile no son piezas fijas centenarias.

Sigue ahora la calle Feria. Allí, la historia se pone a hacer cuentas, de bolsas y de bueyes.

Orientación: estás en la calle Feria o en la Alameda de Hércules. Si te encuentras en la Alameda, el antiguo solar del cuartel de Policía es uno de los lugares donde empezó a salir la cabalgata. Hoy no hay aquí ninguna instalación de la fiesta.

La primera cabalgata no llevaba carrozas como las de hoy. Salió en 1918 de Lombardos con carretas de bueyes cargadas de dulces, caramelos y juguetes para los niños acogidos. Imagina el ruido de aquellas ruedas por el centro de Sevilla.

Y las cifras no eran modestas. La carga de aquel año sumó más de 470 cajas de dulces y 1811 bolsas de caramelos y pastas. Para ser la primera vez, la escala benéfica era ya considerable.

¿De dónde salía todo aquello? De los vecinos. La primera edición recaudó donaciones bajo un lema que suena a petición directa: «El Ateneo de Sevilla espera su donación». Una frase educada, pero inequívoca.

En la ruta de 2026 el cortejo pasó de Resolana a Feria, y de ahí a Correduría y a la Plaza de Europa, antes de dirigirse hacia Campana.

Un detalle de la Alameda: figura entre las antiguas sedes de salida. El solar del antiguo cuartel de Policía fue uno de los puntos de partida de la cabalgata. La sede de la fiesta fue itinerante durante buena parte de su historia, y esta plaza es solo una página de ese mapa cambiante.

Sigue el camino hacia Campana. Allí el cortejo muestra, de golpe, cuánta gente hace falta para que pasen los Reyes.

Orientación: estás en la plaza de la Campana, en el centro de Sevilla. Es un espacio donde confluyen los tramos del centro del recorrido. El cortejo pasa por aquí en movimiento: nada de lo que desfila queda instalado en la plaza.

Cerca de mil niños, cerca de mil beduinos, unos 30 pajes a caballo, 10 bandas y 33 carrozas. Esas son las cifras que el Ateneo da del cortejo, y todas desfilan por donde estás. En 2026, la ruta situaba el paso por la Campana tras Trajano y la plaza del Duque.

Antes de la llegada de los Reyes ocurre un gesto curioso: el Heraldo pide las llaves de la ciudad al alcalde. Es una ceremonia, no un hecho histórico medieval, pero da al desfile aire de entrada solemne.

Ahora piensa en lo que no encontrarás aquí: carrozas antiguas. El cortejo es móvil, y sus carrozas son diseños renovables. Quince de las 33 se estrenaron o renovaron, entre ellas las de los tres Reyes y la del Gran Visir. El director artístico explicó que personajes infantiles y entidades sevillanas inspiran carrozas nuevas, y que los diseños cambian en cada edición.

Así que lo que pasa por aquí es una escenografía contemporánea, no una pieza de museo. Y quien la organiza, el Ateneo, lleva haciéndolo desde 1918.

Queda cruzar el río. Al otro lado, el cortejo cambia de orilla y de barrio.

Orientación: estás junto al puente de Isabel II, con el río delante de ti, o en la plaza del Altozano, ya al otro lado, en Triana. El puente une el centro histórico con Triana, y el cortejo lo cruza de una orilla a otra.

En 2026 el itinerario cruzó el puente de Isabel II y llegó al Altozano. Desde allí siguió por San Jacinto y el entorno de la Esperanza de Triana. Imagina el paso del cortejo entre el centro histórico y Triana: el río y el puente son el eje físico y simbólico de este tramo.

Después, el recorrido cruzó el puente de los Remedios, pasó por el paseo de las Delicias y la avenida de Roma, y volvió a Palos de la Frontera. Si te sitúas en las Delicias, ten delante el Palacio de San Telmo. Es la perspectiva con que el cortejo se acerca al final.

Y si los Reyes se bajan de las carrozas, las carrozas han de ir a algún sitio. Eso nos lleva a la nave de Santa Bárbara.

En 2026 comenzó el proyecto para rehabilitar la nave protegida de Santa Bárbara, junto a la Fábrica de Artillería. Tiene 4489 metros cuadrados y se construyó en 1916, dos años antes de la primera cabalgata. Está pensada como futura sede de la fiesta y como espacio donde conservar las carrozas. Por ahora es un proyecto de rehabilitación.

La idea, según el Ateneo, es acabar con la itinerancia que ha marcado los lugares de salida a lo largo del siglo, y permitir conservar y montar las carrozas.

Aquella fiesta que empezó con bueyes y miedo a la burla busca, un siglo después, una casa donde quedarse.