Ribera del Tormes y paseo fluvial de Salamanca

El 26 de enero de 1626, día de San Policarpo, el Tormes bajó con tanta furia que se llevó 11 arcos de este puente. Aquella riada dio nombre a una de las mayores catástrofes de la historia de Salamanca. Y la consecuencia es que lo que pisas hoy no es todo romano: el puente tiene 26 arcos, 15 de época romana, y el resto procede de reparaciones y reconstrucciones posteriores. Los arcos romanos son los del lado de la ciudad; los que se rehicieron tras la riada de 1626 son los del lado de la margen donde estás.

Este puente formaba parte de la Vía de la Plata, la calzada que comunicaba Mérida con Astorga.

A tu lado está la pieza más antigua del conjunto: el Toro del Puente, un verraco vetón de granito, de la Edad del Hierro, es decir, anterior a Roma. Puente y toro figuran juntos en el escudo de Salamanca.

Junto al toro hay una escultura del Lazarillo. Recuerda el episodio más célebre de La vida de Lazarillo de Tormes, la novela de 1554: el ciego hace que el niño acerque el oído al toro de piedra y, cuando lo hace, le estampa la cabeza contra el animal. Es una escena de ficción, pero tan bien contada que el toro ya no se entiende sin ella.

Ahora mira la iglesia de Santiago. Parece antigua, pero es una reconstrucción de mediados del siglo XX sobre el solar del templo anterior.

Y el barrio que la rodeaba casi no existe. Aquí trabajaron curtidores, pescadores, ganaderos, molineros y lavanderas, y la ribera fue durante siglos I barrio productivo. Pero en los años 70 se expropió y se demolió gran parte del caserío del barrio de Santiago para abrir la ronda de circunvalación.

Un puente reparado, una iglesia rehecha, un barrio borrado. El río, sin embargo, sigue pasando. Para seguir el paseo, cruza el puente hacia la margen izquierda, donde te espera el mirador.

Esta es la panorámica que todo el mundo reconoce: la Catedral reflejada en el agua, la Casa de Lis y, en primer plano, el puente de hierro. La Casa Lis es un edificio modernista que hoy alberga el Museo Art Nouveau y Art Déco. Queda aguas arriba del romano.

El mirador toma su nombre del embarcadero de barcas y piraguas, y todavía hoy se alquilan barcas de pedales y piraguas.

Busca ahora, en este tramo entre puentes, la Aceña del Arenal, aún en pie en la margen izquierda. Hubo dos aceñas, una en cada orilla, que compartían la pesquera. Dos molinos frente a frente, unidos por la misma presa. La otra, la del Muradal, estaba en la margen opuesta y en 1881 se transformó en fábrica harinera.

Y aquí va un contraste. En las fotografías antiguas las orillas se ven despejadas, porque las actividades del río las mantenían limpias. Hoy sauces, chopos y otras especies forman un soto. Quizá, cuando se apagaron los oficios, el río ganó el verde que ves.

Este río tiene también su fiesta: el Lunes de Aguas, el lunes siguiente al de Pascua, cuando los salamantinos meriendan hornazo junto al Tormes. La explicación tradicional la vincula al regreso a la ciudad de las mujeres apartadas durante la Cuaresma: las prostitutas, desterradas al otro lado del río, hacia Tejares, volvían acompañadas por estudiantes, y en el relato festivo aparece el Padre Putas, que escoltaba ese regreso. Detrás del jolgorio hay, pues, una historia real de la ciudad, y el río fue su frontera.

Sigue ahora el agua: el paseo continúa por las dos orillas.

Casi 10 kilómetros mide el circuito ciclista municipal, y conecta con un total de 13 kilómetros de riberas transitables. Puedes ir por una orilla y volver por la otra.

El proyecto de corredores verdes transformó más de 28 hectáreas entre Salas Bajas y El Marín, con más de ocho kilómetros de recorridos y 10.000 plantaciones.

Además se han rehabilitado, con fondos europeos del programa EDUSI Tormes más, elementos hidráulicos históricos: la Noria de Sangre, la pesquera de Tejares y el azud de Huerta Otea. Son estructuras humildes. Cuentan cómo los vecinos aprovechaban el río, y no solo cómo lo miraban.

No están todas en un mismo punto. Si el camino te lleva junto a alguna, entre Huerta Otea, Salas Bajas y Tejares, párate un momento.

Y sigue las sendas hacia los huertos: ahí el río todavía da de comer.

El espacio recuperado tiene cerca de 700 parcelas y más de 100.000 metros cuadrados. Ojo con las cuentas: esa cifra es la del conjunto del espacio, con senderos y zonas comunes. Las parcelas, con una media oficial de 45 metros cuadrados, suman unas tres hectáreas. Es una escala vecinal: cada parcela se lee como una suma de pequeñas manos, no como una gran explotación.

El espacio se organiza en 11 sectores vallados con control de acceso, con almacén, aseos, oficina y préstamo de aperos. Los senderos que ves, de 2250 metros, se hicieron con materiales naturales y reciclados.

Lo que ves es un lugar antes descrito como degradado, convertido en cultivo, paseo y ocio. Y no es un invento: en esta vega las huertas convivieron con fábricas, talleres y oficios de ribera.

Un río que movió aceñas y norias y hoy sigue dando agua a los huertos. Parece que el Tormes nunca se jubila.