Cementerio de San Carlos Borromeo de Salamanca: historia, tumbas ilustres y audioguía

La puerta que tienes delante no es la primera que tuvo este cementerio. Una crónica cuenta que una sobrina del obispo, Teresa Valera, de 13 años, estuvo entre los primeros enterramientos. Lo que ves hoy es la fachada que José Secall reformó en 1867, cuando además amplió el recinto. La primera entrada fue otra.

Todo empezó con una huerta, la de Villasandín, y con un obispo, Agustín Lorenzo Varela, que impulsó levantar aquí el cementerio. El arquitecto Tomás Francisco Cafranga hizo el proyecto. Por eso la planta no es un rectángulo ordenado: sigue la forma irregular de la antigua huerta.

Salamanca había tardado en decidirse. Un general francés, Thiebault, promovió un primer cementerio en 1811, pero dejó de funcionar cuando las tropas francesas se retiraron. Unos años después se barajó el convento de los Mínimos, y se descartó porque las autoridades temían que estar tan cerca de las murallas perjudicara la salud. Lo que por fin venció las resistencias fue una epidemia de cólera, en 1832. A veces las ciudades necesitan un susto para decidir lo que llevan años aplazando.

Ahora mira las calles interiores y los muros de nichos. No salieron de un solo golpe: son el resultado de varias fases de crecimiento.

El 29 de octubre de 1832 salió una procesión de la iglesia de San Martín. Iba el clero con las cruces de las parroquias, y su destino era esta capilla, que el obispo Varela había autorizado bendecir. Aquel día, el cementerio dejó de ser un proyecto y empezó a ser un lugar con rito.

Pagarlo fue otra historia. El presupuesto de las obras iniciales de la capilla y sus dependencias fue de 33.070 reales, y preveía repartir el coste entre las parroquias, los partícipes de los diezmos y el Ayuntamiento. Los investigadores creen que el respaldo del Ayuntamiento fue, al principio, más teórico que económico. Figuraba en el reparto, pero el dinero tardaba en llegar.

Lo que tienes delante, además, no es la capilla de 1832 tal cual. En 1924 se encargaron nuevos planos y presupuestos, y las obras demolieron la antigua casa del conserje, la sacristía y la capilla de los Dolores. Después han llegado reformas sucesivas. Es un edificio que ha ido cambiando con el cementerio, y cada generación le ha añadido su capa.

Quien se acerca hoy ve un espacio de culto sereno, con la luz de Salamanca sobre la piedra. Detrás hay casi dos siglos de obras, cuentas y decisiones.

El siguiente lugar guarda una cruz mucho más antigua que el propio cementerio, y una pierna que falta a propósito.

A este Cristo le falta la pierna derecha, y es a propósito. Cuando se restauró la cruz en julio de 2025, las restauradoras, Carmen Diego Espinel y Carmina Fernández Bermejo, decidieron no reconstruirla. No querían crear un falso histórico. Prefirieron mostrar la pieza como ha llegado hasta hoy.

La intervención incluyó limpieza, consolidación y un tratamiento protector, y costó 16.032 euros con 50. Lo que ves, por tanto, es una cruz del siglo XVI restaurada en el siglo XXI.

Mira las dos caras. En una está Cristo, y en la otra, san Cebrián obispo. Recuerda a una parroquia desaparecida: la iglesia de San Cebrián fue suprimida en el siglo XVI. De aquel templo solo subsiste la conocida Cueva de Salamanca. La cruz pasó a ser su memoria, y a finales del siglo XVIII fue trasladada al cementerio católico.

Hubo un tiempo en que había cruces como esta en varias plazas salmantinas. Se retiraron, y el estudio dice que esta es la única que se conserva. Ese mismo año de 2025, el Ayuntamiento presentó una réplica de bronce y granito en la plaza de Carvajal, el emplazamiento original. Allí hay, por tanto, una copia moderna. Aquí está la cruz verdadera.

Al recorrer el círculo, verás que las tumbas miran hacia el crucero, como si toda la glorieta se organizara alrededor de una memoria.

Ahora sal del círculo: la siguiente parada trata de una frontera que existió aquí dentro, y de cómo se derribó.

En 1932, el alcalde Casto Prieto dio personalmente el primer golpe de piqueta contra la tapia que separaba el cementerio católico del civil. La República había establecido que los cementerios quedaran bajo jurisdicción civil y sin separación por motivos religiosos. Aquel día, un muro de décadas empezó a caer.

Cinco años después, en enero de 1937, se acordó devolver el cementerio al Seminario de San Carlos. Aquello supuso dar marcha atrás respecto a lo que se había decidido en 1932.

Esta es también una parada de memoria. La Asociación Salamanca Memoria y Justicia recuerda a 133 personas fusiladas en la tapia del cementerio. Un nieto de Unamuno dijo que en Salamanca no hubo batallas, pero sí fusilamientos, y señaló el memorial como el lugar para hacerlos visibles.

Aquí conviene caminar despacio. El cementerio civil y el memorial están cerca el uno del otro, y esa vecindad cuenta más que cualquier explicación.

Ángel Seseña García era escultor y marmolista, y levantó un mausoleo familiar en este cementerio. Con su hijo Ángel levantó un mausoleo familiar de mármol de Macael, coronado en origen por un ángel de la muerte. Aquella primera escultura no era exenta: estaba integrada en el mausoleo, con las alas extendidas y un ramo de rosas.

Al morir el hijo, Ángel Seseña Debén, el monumento familiar se sustituyó por otro de características distintas. Por eso, cuando mires el ángel, conviene recordar que lo que ves puede no ser la versión primera.

Hay una historia más íntima. Cuando murió su hija Concha, Seseña hizo una máscara de escayola de su rostro y la colocó dentro de la sepultura. Es un gesto de escultor y de padre al mismo tiempo: hacer una última forma del rostro que ya no estaría.

Una fuente local relaciona la amistad de Seseña con Miguel de Unamuno con la muerte del hijo pequeño del escritor. De dolor, por lo visto, sabían los dos.

Miguel de Unamuno murió el 31 de diciembre de 1936 y fue enterrado en el nicho 340, junto a su hija Salomé. Estás en el recinto católico, y para enterrarlo aquí hizo falta la autorización del párroco. El nicho familiar estaba en este sector.

Cerca están también su hija y su esposa, Concha Lizárraga. El epitafio de Concha lo escribió de puño y letra el propio Unamuno.

Su nieto contó que el escritor fue marginado por instituciones salmantinas después del 12 de octubre de 1936. En un homenaje afirmó también que falangistas secuestraron el cadáver de su abuelo tras su muerte. Es un testimonio de la familia, y así se cuenta.

Otro nombre de este recorrido es el de Filiberto Villalobos, médico, político y ministro de Instrucción Pública y Bellas Artes durante la Segunda República. La prensa local recordó su entierro como uno de los funerales más multitudinarios de Salamanca. Rafael Farina también reposa aquí, y su tumba forma parte del recorrido de personalidades.

El proyecto de señalización organiza la visita en 39 puntos de interés. Tú has pasado por seis. Cada uno de los demás guarda, probablemente, otra historia.

Al salir, mira la puerta una vez más: la de 1867 ha visto pasar a todos ellos.