Prerrománico del Naranco: Santa María del Naranco y San Miguel de Lillo, los monumentos de Ramiro I en Oviedo

Este edificio reúne maquetas, mapas, paneles, fotografías y un audiovisual sobre el prerrománico asturiano. Todo ello te prepara para lo que te espera ladera arriba.

El edificio tiene su propia historia. Fue una escuela infantil, diseñada a comienzos de los años 40 por el arquitecto Luis Menéndez Pidal. Recuerda ese nombre, porque dentro de unos minutos volverás a oírlo frente a Santa María. En 1996 la escuela se rehabilitó y se convirtió en aula del prerrománico. Donde antes se aprendían las letras, ahora se aprende a leer piedras del siglo IX.

La historiadora Clara García dirigía el centro cuando se recogió su testimonio en 2020. Ella proponía a los visitantes un ejercicio antes de salir: imaginar el conjunto que hubo en esta ladera y que se ha perdido. De todo aquello solo han llegado hasta hoy Santa María y una parte de San Miguel. El resto hay que completarlo con la cabeza.

García añadía una segunda advertencia. Los tres arcos de Santa María son el icono, la foto que todo el mundo viene a buscar, pero el mismo motivo aparece en otros templos asturianos. La visita no consiste en llevarse una postal. Consiste en entender de qué familia viene ese edificio.

Busca la maqueta de Santa María antes de irte. Verla pequeña y entera, de un vistazo, te ayudará a orientarte cuando la tengas delante a tamaño real. Está a unos 200 metros de aquí.

El proyecto que transformó la vieja escuela en aula lo redactó el estudio Cuenca Arquitectos en 1996. Desde entonces, el centro no solo explica los edificios: también ha probado otras maneras de contarlos. En 2018, Otilia Requejo y Andrés Bolaños inauguraron aquí una exposición táctil, pensada para personas con discapacidad visual y también para el público general. Una de sus piezas era una reproducción de pintura mural que se podía tocar, una forma de explicar el patrimonio sin depender solo de la vista. Quédate con esa idea de las pinturas murales. Al final del recorrido, en San Miguel, verás pinturas auténticas y sabrás con qué criterio se restauraron.

Esta silueta tan limpia es, en buena parte, el resultado de una resta. El edificio llegó a tener construcciones añadidas, como una sacristía, una espadaña y una casa rectoral. Todo eso desapareció entre 1929 y 1930, en la restauración de Luis Menéndez Pidal. Es el mismo arquitecto que una década después diseñaría la escuela donde hoy está el centro de recepción. Retiró los añadidos para devolverle al edificio una imagen de la Alta Edad Media, una imagen idealizada. Lo que parece intacto refleja también la decisión de un restaurador sobre qué parte de su historia debía quedarse.

El encargo original fue de Ramiro primero. Las fichas oficiales sitúan la construcción entre 842 y 850, pero esas dos cifras no son la fecha de la obra: son los años de su reinado. La fecha precisa que más se cita, 848, procede de la inscripción del altar. Dentro verás una reproducción de esa piedra.

Ramiro no llegó al trono sin oposición: tuvo que enfrentarse a un noble llamado Nepociano. Hay quien relaciona esa inestabilidad con su decisión de construir a lo grande, como una forma de mostrar en piedra quién mandaba. Es una interpretación, no un hecho documentado. Tampoco está aclarada la función original del edificio. Dentro te contaremos de qué se discute.

En 1985, la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad a Santa María y también a San Miguel de Lillo, el edificio que te espera ladera arriba. La imagen de estos arcos ha llegado incluso al cine: Woody Allen utilizó el templo como escenario de Vicky Cristina Barcelona.

Antes de entrar, rodea el edificio hacia el norte. La escalera y el pavimento de ese acceso se renovaron en las obras que terminaron en 2024. Esas obras atacaron un problema que desde aquí no se ve: el agua que se filtraba por ese lado y por la escalera. La lluvia asturiana no perdona ni a los edificios de un rey. Sube por ahí.

Las obras de conservación más recientes empezaron en 2023, y el edificio reabrió al público el dos de julio de 2024. Entre los visitantes oficiales de aquel día estaban Pablo León y Otilia Requejo, representante de los bienes culturales del Arzobispado.

Un mirador en cada punta y, entre ambos, una sala larga cubierta por una bóveda: estás en el piso alto del edificio. Levanta la vista y cuenta los arcos que cruzan el techo de lado a lado, como costillas. Se llaman arcos fajones y reparten el peso de la bóveda. Cuando salgas, búscalos también por fuera. Las pilastras estriadas y los contrafuertes de los muros están justo donde, por dentro, se apoyan esos arcos. El edificio enseña su estructura por los dos lados. En el exterior verás además unos medallones con figuras humanas y animales.

En el interior hay un ara de consagración, la piedra del altar. De la inscripción del altar sale la fecha de 848. Pero la piedra que ves aquí es una reproducción, no la pieza original. Tenlo en cuenta antes de hacerle una foto.

Y ahora, la gran pregunta: ¿qué era esta sala? La lectura tradicional, la que más se ha difundido, ve en Santa María un edificio palacial de Ramiro primero, no una iglesia. Según esa lectura, se convirtió en templo de Santa María más tarde, probablemente en el siglo XII. Para entonces San Miguel, ladera arriba, había perdido su cabecera y parte de sus naves.

Sin embargo, el registro patrimonial no da por aclarada la función original del edificio, y hay otras propuestas. La más llamativa tiene que ver con una losa del suelo, a la entrada. Vuelve al vestíbulo norte, el que da a la escalera.

Debajo de ti está la otra planta, que la ficha patrimonial llama cripta. Tiene una bóveda reforzada también por arcos fajones, y a ella no se baja desde aquí: se entra desde el exterior. Durante mucho tiempo se habló de esa planta inferior como de una sala de baño. Esa idea se ha discutido, y también se ha propuesto que fuera un aljibe, un depósito de agua. Ninguna de las dos interpretaciones es segura. El sótano tiene, por ahora, dos historias posibles.

Mira al suelo del vestíbulo, junto a la escalera: ahí está la losa de piedra. Así de discreto es el centro de la discusión más viva sobre este edificio.

Su antigüedad tiene un anuncio oficial detrás. En abril de 2024, el Gobierno del Principado de Asturias comunicó que esta losa está en su posición original y que se colocó al construir el edificio, a mediados del siglo IX. Es decir, según ese anuncio no sería un añadido posterior ni una pieza traída de otro lugar.

En esa misma comunicación se recogía la propuesta del arqueólogo César García de Castro: la losa habría sido la base del sarcófago de Ramiro primero. Si tiene razón, el edificio que mandó construir el rey habría acogido también su tumba. Según esa misma propuesta, más tarde su sucesor, Ordoño primero, trasladó la tumba a Oviedo. Esta piedra que tienes a tus pies sería, entonces, el rastro de un rey que estuvo aquí y se marchó.

Otros investigadores no comparten esa lectura. Hay quien ve en la losa el suelo de una tribuna de oración, un lugar para rezar y no para enterrar. Y hay quien pregunta por qué un rey iba a reposar aquí, en el vestíbulo, y no abajo, en la cripta. Cada respuesta cambia la idea que tenemos del edificio entero.

Una piedra lisa, sin adornos, que cambia de papel según quién la mire. Sal ahora y sigue ladera arriba. San Miguel está cerca.

La presentación oficial fue el 22 de abril de 2024. La diócesis de Oviedo tuvo su propia lectura: Jorge Juan Fernández Sangrador defendió que la losa confirma que el edificio tuvo un uso religioso continuado. Así, la misma piedra sostiene tres lecturas distintas: el mausoleo de un rey, una tribuna de oración o la prueba de que Santa María fue siempre una iglesia. La fecha procede del anuncio oficial; su significado sigue abierto.

Unos 300 metros separan Santa María de San Miguel. Es la longitud de tres campos de fútbol en fila, cuesta arriba o cuesta abajo según de dónde vengas. Están tan cerca que parece evidente que forman un mismo conjunto, y durante mucho tiempo así se contó.

En parte, esa idea viene de una frase. La Crónica Albeldense habla de una iglesia y de palacios en Liño. Con esa frase en la mano, era fácil mirar los dos edificios y ver una corte: la iglesia en un lado y el palacio en el otro.

El arqueólogo César García de Castro estudió cómo se relacionan los dos edificios en el espacio. Su conclusión pone en duda la versión tradicional: compartir una ladera no demuestra, por sí solo, que formaran un complejo palatino. Ser vecinos no significa ser familia. La cuestión sigue abierta.

Lo que sí está decidido es que se protegen juntos. En 2009, un decreto del Principado delimitó el entorno protegido de los dos monumentos. Esa protección no se limita a los muros: también incluye el terreno que estás pisando. Y el camino se está mejorando. El 27 de febrero de 2026 empezaron las obras de una senda peatonal entre ambos edificios, con un plazo anunciado de seis meses. Según cuándo vengas, quizá la encuentres terminada o todavía en obras. Tiene su ironía: mientras los estudiosos discuten si estos dos edificios formaban un conjunto, se construye un camino para unirlos.

Mira la pendiente al caminar. Aquí se nota lo cerca que están. Que esa cercanía responda a un plan es otra cuestión. Arriba te espera el edificio que más ha perdido.

El decreto de protección de 2009 no se aprobó a la ligera. El expediente contó con informes de la Real Academia de la Historia y de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.

Dos terceras partes. Eso es lo que perdió esta iglesia. Según el Instituto del Patrimonio Cultural de España, el derrumbe ocurrió a mediados del siglo XI. Quedaron en pie la fachada y el primer tramo de las naves, que es lo que tienes delante. Es como si de una casa quedaran solo el recibidor y el principio del pasillo.

Pero no todo lo que ves es de la primera obra. A finales del siglo XI o principios del 12 se levantó una construcción nueva para cerrar lo que había quedado. Esa obra tapió arcos laterales y añadió una cabecera rectangular, la que remata hoy el edificio por el extremo opuesto a esta fachada. Lo original es la parte de la entrada; el cierre del otro extremo es un añadido medieval.

¿Quién la mandó levantar? La tradición la atribuye a Ramiro primero, igual que Santa María, y la identifica con la iglesia de Liño que menciona la Crónica Albeldense. César García de Castro, el arqueólogo de la losa, lee los documentos de otra manera. Para él, la iglesia que nombran los textos tempranos sería Santa María, y San Miguel sería otra iglesia, que aparece documentada con ese nombre en el siglo XII. La atribución sigue en discusión, como la relación entre los dos edificios.

Ahora fíjate en los lados de la puerta, las jambas. Están talladas con escenas de juegos de circo, un espectáculo de la Antigüedad a la entrada de una iglesia. El modelo se relaciona con los dípticos consulares romano-bizantinos, unas piezas talladas que conmemoraban a los cónsules. En particular se vincula con el de Areobindo, fechado en 506. Busca las figuras con calma, desde abajo hasta arriba: aquí el circo se quedó grabado en piedra.

En estos muros se conservan pinturas y revestimientos antiguos. Se restauraron entre 2018 y 2020, con una inversión de algo más de 700.000 euros. Los restauradores tomaron una decisión importante: limpiaron las superficies, pero no rellenaron las lagunas, los huecos donde la pintura se había perdido. Por eso esas zonas siguen a la vista. El criterio fue conservar las huellas de la historia del edificio, también las de sus pérdidas.

Vuelve con la memoria a Santa María. Allí, la restauración de Luis Menéndez Pidal, entre 1929 y 1930, retiró lo que se consideraba sobrante para conseguir una imagen ideal de la Alta Edad Media. Aquí, casi un siglo después, otra restauración prefirió no inventar lo que falta. Son dos maneras de cuidar un edificio antiguo, separadas por un corto paseo ladera abajo.

Lo que ves en estas paredes no es lo que fueron, sino lo que queda de ellas, y nadie ha intentado disimularlo. El recorrido termina igual que empezó en el centro de recepción: completando con la cabeza lo que falta.