Feria de Málaga: historia, Feria del Centro y Real del Cortijo de Torres

Estás en la plaza de la Constitución, justo en el punto donde empieza la calle Marqués de Larios. A tu espalda queda la plaza y delante de ti se abre la calle. En días de Feria, sobre esa calle cuelgan farolillos de un lado a otro, y por ella suenan las pandas de verdiales. Lo que te voy a contar de esta calle, sobre todo lo que cuelga y se levanta en ella, es festivo y temporal, no antiguo.

¿Cuántas fiestas conoces que se puedan fechar con un acta municipal? La Feria de Málaga, sí. Según el Archivo Municipal, en abril de 1491 se acordó instituir una feria anual para conmemorar la conquista de la ciudad.

Ese es su significado simbólico: la Feria recuerda la incorporación de Málaga a la Corona de Castilla, tras la conquista de los Reyes Católicos en 1487. Es una historia de vencedores y vencidos, y conviene contarla tal cual, sin adornos. Un año después, en 1492, la celebración pasó del 15 al 19 de agosto, la fecha asociada a la toma de posesión de la ciudad por los Reyes Católicos. De ahí viene esa Feria de agosto de hoy.

Y aquí viene lo bueno: la fiesta no fue siempre estable. Entre 1884 y 1886 el Ayuntamiento vinculó los festejos a la Virgen del Carmen, buscando darles sabor marítimo y atraer turismo. Después, en 1887, la ciudad recuperó la celebración anual y la convirtió en una gran conmemoración, con cabalgata histórica, toros, fuegos, conciertos y regatas. Es decir, la Feria que conoces es medio medieval y medio invento de 1887, hay que reconocerlo.

Para aquella Feria se encargó el cartel a Joaquín Martínez de la Vega. Los carteles de Feria heredaron una tradición local de carteles taurinos que se remontaba a 1840. Así que cada año, cuando se ve el cartel anunciador, se está viendo el último eslabón de una cadena de casi dos siglos.

Ahora, delante de ti, sobre la entrada de la calle, queda lo que cuelga sobre ella. Es mucho más joven de lo que parece.

Voy a describirla de abajo arriba, empezando por su tamaño. Su altura era de 16 metros 10.

Lo primero que te recibe es esa portada gigante, y conviene decirlo ya: no es histórica. Fue diseñada y fabricada para Málaga por Ximénez Group. En 2026 el Centro estrenó otra, temporal también, de 16 metros 30 de altura y con iconos malagueños. Es más o menos la altura de un edificio de cinco plantas, hecha para durar lo que dura la fiesta.

Lo mismo ocurre con los farolillos y con el recorrido de las pandas de verdiales. Son elementos festivos temporales, no restos del pasado. La Feria del Centro combina actuaciones en plazas con esas pandas por Larios.

Hay una escena que me encanta. En 1999 la cronista Esperanza Peláez describió esta portada como un embudo festivo: tras cruzarla, el público todavía debía abrirse paso entre vendedores y músicos. Han pasado más de 20 años y las portadas han cambiado, pero el embudo, si prestas atención al gentío, sigue funcionando igual.

¿Y por qué la gente sigue viniendo aquí de día? Muy cerca, otra plaza ofrece algo distinto: dragones.

Estás en la plaza de la Merced, un espacio abierto. Durante la Feria, por la mañana, en este espacio se instalan los espectáculos infantiles: juegos, talleres, teatro, títeres y pasacalles, con el bullicio propio de una fiesta de niños. Más allá de la plaza, en dirección a la plaza de la Aduana, discurren los cortejos de la recreación histórica.

Esta plaza, de mañana, puede estar llena de dragones. En 2025 la Feria Mágica infantil se instaló aquí con juegos, talleres, teatro, títeres, pasacalles y magia, y la programación se tituló La Feria del Dragón. El balance municipal contó 48.000 visitantes.

Su coordinador, Alberto Díaz de la Quintana, la describió como un oasis cultural y bromeó con que la mañana de feria es para niños de cero a 85 años. Yo me apunto a la franja alta. El director de Vibralto, Alejandro San Martín, se negó a desvelar el final de su obra: dijo que quienes la veían repetían. Y Esther Caraballo, directora de La Carpa Teatro, destacó los pasacalles de sus personajes sobre zancos. Es una de esas historias pequeñas que convierten la plaza en escenario, no en monumento.

Pero la Merced tiene otro papel. En la recreación histórica municipal de 2025, el bando cristiano partió de esta plaza y de Alcazabilla, mientras el moro salió de la Alcazaba. Ambos cortejos escenificaron la entrega de las llaves. Más de 200 participantes representaron ese momento, que el Ayuntamiento presenta como el instante simbólico de la escenificación. Ojo: es una recreación, no un documento de época.

El paso de los cortejos transforma calles y plazas en un escenario efímero, desde la Merced hacia la plaza de la Aduana. Y otra curiosidad: la periodista Toñi Moreno fue abanderada de la Feria de 2025 y llevó la bandera en la romería, cuyo itinerario atraviesa la Merced.

Cuando cae la tarde, la fiesta se muda. Toca dejar el Centro y viajar al Cortijo de Torres.

Estás en la entrada principal del Real del Cortijo de Torres, y delante de ti tienes la portada luminosa. Voy a describirla de abajo arriba. Su iluminación está formada por 145.000 puntos LED, repartidos por la estructura, con cortinas de luz. Esas son las medidas de la edición de 2026.

Esta portada se parece a un kiosco. Y tiene su razón: es una réplica del Kiosco Embarcadero de la Reina, construido en 1862 para recibir a Isabel Segunda. La portada luminosa estrenada en 2025 no es el kiosco original, sino un homenaje festivo moderno. La reina está evocada, pero lo que te recibe es una portada de feria.

Las cifras impresionan. La tecnología de su iluminación, Ecogreenlux, de Ximenez Group, se presentó como una solución para reducir contaminación lumínica y consumo.

Y el recinto en sí es joven. El actual Cortijo de Torres se inauguró en 1998. No es el emplazamiento original de la celebración del siglo XV: la feria ocupó otros lugares de la ciudad antes de llegar aquí, y esta es su ubicación desde finales del siglo XX.

En 2026, el entrenador Juan Francisco Funes fue el pregonero y se dirigió al público junto a esta portada, antes del encendido oficial.

La inauguración del recinto no convenció a todos. En 1999 los comerciantes protestaron por la apertura continua del Cortijo, aunque luego vieron que el Centro seguía lleno.

Cruza la portada. Dentro hay calles enteras que se levantan solo para unos días.

Has cruzado la portada y estás en las calles del Real. Por estas calles pasan también caballos. Al fondo se oye música.

Las casetas y atracciones no son edificios históricos. En 2025 el Real contó con 117 casetas autorizadas, mientras que el Centro Histórico tuvo una. Ese mismo año se autorizaron 242 instalaciones de ocio y alimentación en el Real, además de 98 atracciones. Es casi una ciudad que se monta y se desmonta.

En 1999, cuando el recinto era nuevo, tenía 50.000 metros cuadrados dedicados a casetas, de los cuales las peñas ocupaban 29.000. Y en aquella primera etapa peñas y asociaciones de jinetes defendían el recinto: los caballistas podían exhibirse sin el riesgo de mezclarse con coches. Si oyes pasar caballos hoy, estás oyendo parte de esa historia.

La feria nueva tardó en llenarse. En 1999 el calor, las calles aún poco concurridas y las casetas cerradas a media tarde mostraban que el público todavía decidía dónde celebrar. Dos jóvenes, Virginia y Genesaret, que esperaban actuar con su cuadro flamenco en una caseta, resumieron la rivalidad afectuosa de entonces: el Real era bonito, pero para la marcha preferían el Centro. Esa competencia amistosa es parte del carácter de esta feria.

La cronista Esperanza Peláez dejó una escena familiar: una niña llamada Lorena se tiraba al suelo mientras otra le echaba agua para atraer fotógrafos. Son esos instantes los que cuentan cómo era de verdad el ambiente.

La música que se oye al fondo viene del escenario grande. Es hora de acercarse.

Es una instalación contemporánea pensada para música en directo, y el sonido del escenario te llega de frente.

Aquí se canta gratis. En 2026 el auditorio acogió parte de unas 200 actuaciones gratuitas programadas entre el propio auditorio y las casetas municipales. El cartel mezcló generaciones y estilos: Antonio Carmona, Diana Navarro, Zenet, Medina Azahara, David de María, Nancys Rubias y Paloma San Basilio.

El auditorio forma parte del recinto ferial moderno. No es un elemento histórico de la Feria medieval, sino una instalación contemporánea para música en directo, y la programación cambia cada edición.

La Feria siempre ha sabido incorporar espectáculo. Los estudiosos recuerdan que ha pasado por la iluminación eléctrica, el automóvil, la aviación y los rayos láser. Hoy se suma TuFerIA, un asistente virtual por WhatsApp que se incorporó de nuevo en 2026 para localizar casetas, actuaciones y servicios.

El pregón sigue siendo un acto de casa: El Kanka lo dio en 2024, Javier Castillo en 2025 y Juan Francisco Funes en 2026. Figuras locales para una fiesta local.

Y esa es la clave de todo el recorrido. Quizá por eso nadie ha decidido todavía cuál de los dos es el verdadero corazón.