Fiestas de la Virgen de la Paloma en Madrid: historia, origen y tradiciones

Para situarte: estás en la calle de la Paloma, de pie frente a la iglesia, que tienes justo delante. Entre la parroquia y el colegio La Salle hay una fachada compartida. En ella hay un pequeño mural de azulejos con la Virgen. Mide unos 60 centímetros de ancho por 75 de alto, algo menos que una bandeja grande de cocina colocada en vertical. Lo describo de lo general a lo particular: primero el edificio, después el mural. Ese mural es un homenaje de hoy, y queda frente al lugar donde estuvo la casa de Isabel Tintero.

¿Cuánto hace falta para que nazca una devoción que dura siglos? A veces, un portal y una vecina con carácter. Todo esto empezó en una casa de barrio, no en un gran templo.

Una aclaración antes de seguir. La Virgen de la Paloma es una imagen de Nuestra Señora de la Soledad. Se llama «de la Paloma» por la calle donde empezó su culto, la calle de la Paloma. Es además la patrona popular de Madrid; la patrona oficial es la Virgen de la Almudena. Dos patronas, y a los madrileños les caben las dos.

La vecina se llamaba Isabel Tintero. Lo que consta en el expediente municipal de 1791 es esto: encontró el lienzo en manos de unos muchachos que lo llevaban arrastrando como por juguete, lo hizo retocar y lo colocó en el portal de su casa. La tradición sitúa el hallazgo a principios de 1787, y en marzo de ese año colocó el lienzo en su portal y empezó a promover el culto entre los vecinos.

Fíjate en lo doméstico del arranque. Su marido, Diego Charco, era cochero. No hablamos de un obispo ni de un rey, sino de una mujer de barrio que decide que esa imagen merece algo mejor que la calle.

Ahora, con el mural de azulejos delante de ti, piensa en él como un homenaje de hoy a una historia que empezó con muy poco: un portal, un lienzo y la terquedad de una vecina.

¿Y qué pasó cuando la devoción creció y el portal se quedó pequeño? Te lo cuento ahora mismo.

Aquí no hay nada nuevo que describir; lo que cambia es la escala de la historia.

Una vela encendida en un portal no hace una capilla. Hacen falta muchas velas, y en esta calle las hubo.

La veneración fue creciendo con velas, lámparas y exvotos, esas ofrendas que los fieles dejan como agradecimiento. El propio expediente de la época menciona las ofrendas de los fieles. Es raro y bonito que lo cuente un papel oficial.

En 1791 el alcalde, el marqués de Casa García Postigo, informó sobre el expediente de la capilla. A los pocos años de aquel lienzo en un portal, la administración de Madrid ya estudiaba una capilla.

Los devotos atribuyeron a la Virgen milagros, pero eso son creencias, no hechos acreditados. Una leyenda devocional dice que curó al futuro Fernando séptimo, y la tradición la relaciona con la devoción de María Luisa de Parma. Es una leyenda, no un hecho documentado, pero muestra hasta dónde llegó la fama de la imagen.

Y la historia de Isabel termina con un detalle que conmueve. Murió el 30 de octubre de 1813, a los 66 años. Quería ser enterrada en la capilla, pero no consiguió el permiso. Hoy la parroquia afirma que sus restos descansan en el templo, a los pies de la Virgen.

La escala cambia: primero un portal, luego un expediente municipal, después una capilla, y más tarde una fiesta que llena el barrio. Todo parte de una vecina y de un lienzo que alguien decidió no tirar.

Tienes la fachada de la iglesia justo delante, de frente. Es de ladrillo y de estilo neomudéjar.

Delante tienes la parroquia de San Pedro el Real y la Virgen de la Paloma. Lo que no se nota a primera vista es que es la segunda idea de un mismo lugar. La capilla primitiva fue obra de Francisco Sánchez, discípulo de Ventura Rodríguez. La iglesia actual, proyectada por Lorenzo Álvarez Capra, se construyó entre 1896 y 1912 en estilo neomudéjar. En 1978 se hizo su restauración y primera reforma.

Dos arquitectos, dos épocas, un mismo sitio. Y detrás de los dos, la misma vecina y el mismo lienzo.

¿Y el lienzo? La Archidiócesis identifica el que preside hoy el presbiterio como el lienzo original rescatado, el que Tintero hizo retocar. Lo antiguo es el cuadro; el edificio que lo rodea es de hace poco más de un siglo.

Aquí no hay carroza fuera de las fiestas, así que no hay nada que describir con la mano ni con el oído. Lo que sigue es para imaginar, y no puedo darte medidas ni colores de la carroza porque no constan en mi material.

El día de la procesión, la Virgen se entroniza en su carroza a las puertas del templo. La Paloma es patrona de los bomberos de Madrid.

La carroza parece de las que han visto pasar siglos. No lo es. En 2024 se informó de que tenía unos 65 años y que había sido restaurada de forma integral. No es una pieza original del siglo XVIII.

Y eso no le quita nada. Las fiestas viven de que cada generación cuide lo que recibe. Una carroza de mediados del siglo XX, restaurada, es también parte de la tradición.

Sigues en la calle de la Paloma, con la iglesia delante. Cierra los ojos un momento e imagina agosto, con la calle engalanada. La zona peatonal a las puertas del templo es donde, según la prensa, se celebra el concurso de chotis ante el mosaico de la Virgen.

Las fiestas se celebran en torno al 15 de agosto. Es la gran cita castiza de Madrid: chulapos y chulapas con mantones de Manila y claveles, chotis, verbenas en el barrio y la ofrenda floral a la Virgen. Y la procesión, con los bomberos y la carroza que ya conoces.

Hay otra pieza imprescindible: la zarzuela «La verbena de la Paloma», con música de Tomás Bretón, estrenada en el Teatro de Apolo el 17 de febrero de 1894. Pocas obras han dejado tan pegado a una fiesta el aire de su barrio.

Antes de irte, detente un momento en la calle. Entre el portal de 1787, la capilla, el templo y la fiesta, hay mucha gente cuidando algo que empezó muy pequeño. ¿Cuántos años hacen falta para que una vecina se convierta en tradición?