Plaza del Arenal de Jerez: historia, qué ver y audioguía gratis

En los años 20 del siglo pasado, alguien metió una botella de vino de Jerez dentro de este monumento. La acompañó de periódicos de la época, libros, monedas y fotografías. Era una cápsula del tiempo, un mensaje al futuro con lo mejor de la casa. El futuro llegó en 2004, con las obras del aparcamiento, y la cápsula apareció con parte de sus objetos mojados por filtraciones.

Lo que tienes delante es la figura ecuestre de Miguel Primo de Rivera, obra del escultor Mariano Benlliure, y está dentro de una fuente. El Ayuntamiento inició el encargo en 1923 y se pagó con una suscripción popular. Eso convirtió el homenaje en una colecta ciudadana, aunque el homenajeado fuese el dictador que gobernaba España. Las obras empezaron el dos de octubre de 1928. Se inauguró el 29 de septiembre del año siguiente, con el propio Primo de Rivera presente.

Ahora, el giro. Durante la remodelación de la plaza, a comienzos de este siglo, la escultura se retiró y luego se recolocó. No es una réplica moderna: es la misma obra de entonces. Su regreso al centro fue polémico. Hubo quien defendía conservarla y quien rechazaba devolver a su lugar la estatua del dictador.

Fíjate en el pedestal y en los relieves. El jinete se ve desde lejos, pero los detalles están a ras de ojo.

Y ahora date la vuelta, que el edificio que cierra la plaza tiene una historia de pan.

Aquellos balcones de arriba se compraban como si fueran palcos de teatro. La nobleza local los usaba para mirar las fiestas y los espectáculos de la plaza, con la mejor vista.

El edificio de Los Arcos reúne dos construcciones que se levantaron en etapas distintas entre los siglos XVII y XVIII. Una es la alhóndiga, que se inauguró en 1683 y servía para almacenar grano. La otra es la panadería, terminada en 1768, que permitió controlar el despacho, el precio y la calidad del pan. Era, en el fondo, una forma de que el pan de la ciudad no dependiera de la suerte.

Recorre la galería con la vista. Los arcos de medio punto descansan sobre pilares de piedra y convierten el frente en una galería continua. Esa imagen es lo más característico del conjunto.

El aspecto sencillo que ves hoy llegó tras una catástrofe. El 14 de marzo de 1794, un incendio dañó la alhóndiga y la panadería. Había empezado en unas casillas de madera donde se vendían hortalizas. Una semana después, el corregidor ordenó organizar auxilio contra incendios, a toro pasado. Después, el arquitecto municipal José de Vargas dio a la fachada su sobriedad actual.

Busca las lápidas sobre los soportales: sirven para distinguir las etapas de construcción de la alhóndiga y de la panadería.

Y ahora, camina hacia la esquina de la calle Consistorio. Allí había una puerta por la que se entraba a la ciudad.

Un mercader endeudado podía pasear por aquí sin miedo a que lo detuvieran. Durante la feria, y tres días más, los comerciantes tenían un salvoconducto: no se les podía arrestar por deudas ajenas a la propia feria.

En época islámica esta plaza quedaba fuera de la muralla, y cerca de esta esquina se abría la Puerta del Real, uno de los accesos a la ciudad. La puerta ya no está. Tampoco el arco histórico que existió después. Lo que ves es la esquina y el arranque de Consistorio, y desde ahí se entiende por dónde pasaba.

Hay una confusión fácil. Otra entrada, el Arco del Corregidor, comunicaba esta plaza con la plaza de Pozuelo, que hoy se llama plaza Monti. Era un paso distinto del de la Puerta del Real. Mira hacia plaza Monti y entenderás que la plaza tenía más de una puerta.

La excavación arqueológica de 2004 a 2007 aportó datos sobre la configuración de la puerta almohade. No quedó nada en pie para el paseante, pero sí información para los historiadores.

Un documento municipal de 1481 situaba la feria desde la Puerta del Real hasta la calle Francos. Pedía además a los vecinos que encendieran luminarias en sus puertas. Atraía a comerciantes ingleses, bretones y flamencos. Algunos venían a comprar los caldos de Jerez, y cambiantes de distintas procedencias negociaban allí mismo.

Esta plaza, que fue campo de feria, también fue campo de fiesta. Vamos hacia el borde de San Miguel, donde estaban las gradas de los nobles.

En los torneos de esta plaza, los Villavicencio ocupaban el puesto de arriba y los Dávila el de abajo. Sus divisas de colores hacían visible la rivalidad entre familias.

La plaza fue escenario de juegos de toros y cañas y de otros espectáculos. Desde 1593 se dispuso que los juegos públicos se celebraran aquí. Antes de que hubiera gradas, quienes querían ver los festejos se colocaban en el adarve de la muralla, entre el alcázar y la Puerta del Real.

El espectáculo también se hizo negocio.

Mira el suelo. Hoy es el pavimento de la plaza remodelada, no el antiguo suelo de arena. Hacia el fondo, en dirección a San Miguel, la iglesia marca el comienzo de ese barrio. Su arquitectura gótica destaca en el paisaje urbano.

Bajo esa superficie había más historia de la que nadie imaginaba, y salió a la luz con las obras.

La obra del aparcamiento subterráneo se convirtió en un espectáculo cotidiano. Jubilados y desempleados se asomaban al cierre de obra cada día para ver cómo avanzaban los trabajos.

La remodelación, iniciada en 2004, incorporó el aparcamiento y dejó la plaza peatonal. Pero antes de levantar nada, las excavaciones arqueológicas, entre 2004 y 2007, encontraron lo que nadie esperaba. Apareció una necrópolis islámica de los siglos XI al XIII, con más de 100 cuerpos en tumbas y osarios. También aparecieron dos hornos cerámicos de antes de la época almohade y un arrabal almohade.

Es decir, bajo el espacio donde hoy se pasea hubo hornos, un barrio y tumbas. Nada de eso se ve en la superficie.

Hay un último detalle de aquellas obras. El político Pedro Pacheco llegó a inaugurar de manera oficiosa el aparcamiento sin avisar a sus socios, aprovechando una visita a la Carrera Oficial.

Así que la Plaza del Arenal es muchas plazas a la vez: puerta de la ciudad, campo de feria, escenario de torneos y cementerio. Hoy es, sobre todo, un lugar para pasear.