Palacio Riquelme de Jerez: historia y fachada renacentista

Estás en el centro de la Plaza del Mercado, de pie en un espacio abierto, y el palacio está justo delante de ti. Lo que tienes ante ti es una fachada de piedra, de gran escala, que preside la plaza. Y las calles que rodean el palacio lo delimitan por los otros lados de la manzana, que se llaman Consolación, Rincón Malillo y Cordobeses.

Si quieres saber lo que pesaba una familia en Jerez, mide el solar. El Palacio Riquelme no ocupa una casa ni dos: ocupa una manzana entera, junto a la Plaza del Mercado. Y ese mercado no es un capricho moderno, porque ya aparece en el Libro del Repartimiento de 1266. Construir aquí era plantarse en un lugar con un mercado ya documentado desde hacía siglos.

Hacia 1538, según un estudio arqueológico, el palacio ya tenía la extensión que tiene hoy. Desde la plaza, la escala de la fachada lo preside todo. Camina hasta el borde y fíjate en cómo el edificio encaja con el trazado de la plaza y con las calles que delimitan la manzana.

Quienes lo promovieron no lo tuvieron fácil. La nobleza local cuestionó su hidalguía, y el pleito se alargó durante años. Su hijo consiguió por fin una ejecutoria favorable en 1572. Es decir: la hidalguía de los promotores estuvo en cuestión mientras el palacio se levantaba.

Luego, el silencio. Dejó de estar habitado en los años 60 del siglo XX, y siguieron décadas de abandono y expolio. El Ayuntamiento lo expropió en 1994. Lo que hoy está restaurado estuvo a punto de perderse.

Y la historia sigue abierta. La segunda fase de las obras quedó sin adjudicar en junio de 2026, por falta de ofertas, a la espera de un nuevo proceso.

Acércate ahora al portón: allí está la pieza que lo cuenta todo.

Lo primero que tienes delante es un gran vano de entrada, hondo, con profundidad: no es una puerta plana, sino un hueco que se adentra en el muro. La portada es de piedra, con molduras y volúmenes tallados, sobre todo en las zonas de relieve. La fachada se lee de abajo arriba: en la parte baja está el vano de entrada, y por encima de él, en lo alto, el edificio queda sin terminar.

En 1542, un hombre llamado Hernán Riquel encargó esta portada al maestro portugués Fernando Álvarez. Fíjate en la profundidad del vano: no es una puerta, es un escenario con la entrada al fondo.

El contrato tiene detalles que se agradecen. Tomó como referencia el ancho y el alto de la puerta de la casa de Francisco de Siles, aunque no necesariamente su diseño. Y hubo un cambio de última hora que transformó el programa visual: dos figuras infantiles con bastones se sustituyeron por dos hombres salvajes.

Ahora lleva la atención a la piedra. Esa superficie fue limpiada, consolidada y protegida en la restauración de 2024 y 2025. Busca las marcas de los volúmenes tallados, sobre todo en los relieves y las molduras. Lo que tienes delante es piedra del siglo XVI; lo que no se nota es obra contemporánea compatible, incorporada en forjados y cubiertas.

Y ahora, el giro. Sube hasta lo alto de la fachada: la fachada principal quedó sin concluir en su planta superior. La documentación arqueológica describe terminada solo la planta baja. Un historiador local relaciona esa portada inconclusa con la ruina de Riquel y con préstamos que habría avalado con malas cosechas. Es una interpretación, no un hecho probado, pero deja una imagen potente: un palacio que se quedó a medias de sí mismo.

Mantén la atención en la piedra, porque ahora toca leerla.

La fachada se recorre en tres niveles, de abajo arriba. Abajo, a los lados de la puerta, están las jambas, con medallas. Encima de la puerta, en el eje central, hay un escudo, sostenido por dos tritones. Más arriba está el friso, con dos relieves en los extremos, a ambos lados del tramo central, sobre las columnas adelantadas.

Esta fachada está pensada para leerse de abajo arriba, y empieza en las medallas de las jambas. Hay un rey babilonio, Nabucodonosor; una guerrera, Camila; un emperador, Constantino; y los gemelos Rómulo y Remo. Sobre la puerta, en el eje, el escudo de los Riquel.

¿Por qué esa mezcla? Según una interpretación, la fachada se dirigía especialmente a los nobles que habían puesto en duda la hidalguía del matrimonio promotor. Es decir, un discurso de piedra para los vecinos que dudaban.

Sube al friso. A ambos lados del tramo central, sobre las columnas adelantadas, hay dos relieves con episodios de la vida de Hércules. Y en su interior aparecen rostros que se han interpretado como posibles retratos de los promotores, Hernán e Inés. La propia investigación advierte de que algunas identificaciones son interpretaciones: podrían ser retratos metafóricos.

Una última cosa sobre lo que tienes delante. La fachada restaurada es original en sus elementos históricos, pero el edificio ha recibido reconstrucciones y consolidaciones modernas. Además, tres piezas de la galería siguen depositadas en el Museo Arqueológico.

Así que quédate con esto: un palacio a medio acabar, con una puerta que habla mucho más alto que muchos edificios terminados.