Mercado Central de Abastos de Jerez: historia y qué ver en La Plaza

Francisco Revuelta y Montiel, alcalde republicano de Jerez, temía que el pueblo no le perdonase haber construido este mercado. Lo dijo con duda y con humor, y tenía motivos: tocar el sitio donde una ciudad hace la compra es meterse en terreno delicado.

Revuelta impulsó el proyecto y se lo encargó al arquitecto municipal José Esteve y López. La primera piedra se puso el 29 de junio de 1873, sobre 3.228 metros cuadrados. Eran terrenos vinculados al convento de San Francisco, incautados en la desamortización y disponibles para el Ayuntamiento.

La idea venía de lejos, de hacia 1840. Pero las obras sufrieron paralizaciones y se alargaron hasta 1885.

Lo que tienes delante es un edificio neoclásico, con fachadas de piedra y cerámica vidriada. Y aquí viene el giro: no es el edificio entero que se dibujó. El mercado perdió parte de su volumen original en reformas del siglo XX. Hoy el Plan General de Ordenación Urbana de Jerez lo cataloga como de Interés Genérico.

Si quieres entender qué se perdió, rodea el edificio hasta la calle Parada y Barreto. Allí empieza el paseo de naranjos.

Llovía con ganas el 25 de abril de 1885, el día de la inauguración. La víspera hubo fuegos artificiales, y la mañana siguiente el cielo respondió como pudo. El alcalde era ya Rafael Romero Castañeda. Habían pasado 12 años desde la primera piedra.

En aquella primera piedra se había guardado un cofre con ejemplares de tres periódicos del día: El Porvenir, El Guadalete y La Opinión. Era una forma de decirle al futuro cómo había amanecido Jerez.

Para celebrar la apertura hubo banquete, con vinos de Jerez, de Burdeos y champán. El menú, según la crónica, estaba escrito en francés. Una plaza de abastos inaugurada con carta francesa tiene su gracia, y da una idea de lo que se quería enseñar.

Ahora mira lo que tienes delante: el paseo de naranjos que lleva a la entrada y las rejas de hierro. Fíjate en las rejas de hierro de las puertas, parte de lo que da carácter a esta entrada.

Y un detalle que cambia la imagen: el proyecto preveía puertas principales hacia San Francisco y hacia Doña Blanca. El edificio actual no es el original intacto, porque perdió aproximadamente la mitad de su volumen.

Dentro te espera la parte que sigue viva: la nave central.

De los 115 puestos del mercado, 40 son de pescado. Y los han puesto justo en medio, como si el resto de la plaza girase alrededor de ellos.

Esta nave ha cambiado de cara más de una vez. A principios de los años 80 hubo una reforma grande. Los comerciantes se trasladaron temporalmente al mercado de Madre de Dios y volvieron cuando el mercado reabrió en 1984. Los pescaderos, ya de vuelta, vendían desde carritos de madera instalados en la nave reformada.

La pescadería llegó a tener 33 puestos tras aquella reforma. Después llegó otra, entre 2007 y 2008, que sustituyó puestos y amplió los pasillos. Por eso lo que ves hoy es fruto de varias reformas sobre una misma idea.

Hay algo que no ves. Bajo tus pies, en los sótanos, el mercado tiene cuatro cámaras frigoríficas para conservar los productos perecederos. La plaza funciona, en buena parte, por debajo.

En este edificio faltaba una planta alta. La reforma de los años 50 la derribó y dejó el mercado en 105 puestos. Lo que visitas hoy es una plaza con la escala cambiada.

Hoy el mercado se organiza en tres áreas: carne, pescado, y frutas y verduras. Alrededor de la nave central hay 43 puestos de frutas y hortalizas y 15 de carnes.

Los planos históricos de José Esteve muestran otro mundo: puestos de flores, quincalla, verduras y carnes, repartidos por calles interiores. Aquella quincalla y aquellas flores no coinciden del todo con lo que verás hoy. Compara con la vista esa distribución en calles interiores con lo que ves hoy.

Hubo además un día de silencio. El mercado cerró al público el 2 de junio de 1983 para las obras, y los comerciantes siguieron mientras tanto en Madre de Dios, hasta la reapertura de 1984.

El Ayuntamiento los presentó en el aniversario como protagonistas de 140 años de trabajo en la Plaza. Ese trabajo diario es la parte viva del edificio.