Laguna de Medina (Jerez): sendero, observatorio y aves

Cuenta la tradición de Jerez que en la noche del 24 de octubre de 1325, los vecinos sacaron ganado a oscuras y ataron pieles a las colas de los animales. Las reses echaron a correr y sembraron la confusión en el campamento enemigo, que estaba por estos alrededores. Es la Batalla de los Cueros. Dicen también que los cordobeses acudieron en ayuda de Jerez y marcharon hacia el campamento cercano a la laguna. Y que una alcaidesa defendió la ciudad mientras los jerezanos andaban fuera. Una calle de Jerez conserva su recuerdo. Me gustaría creerlo entero, pero quienes lo cuentan advierten de que en estos relatos medievales no siempre se separa la historia de la leyenda.

Lo que sí es seguro es lo que tienes delante. Para las aves acuáticas es casi un símbolo local. Con la reserva y su zona de protección, el espacio protegido suma 351 hectáreas, y tiene además protección europea Natura 2000 y la de los humedales Ramsar.

El panel marca dos caminos. A la derecha está el observatorio. A la izquierda, la casa forestal y los miradores. Empezamos por la derecha.

A los lados crecen acebuches y lentiscos, y sus frutos son comida de invierno para pequeños pájaros que llegan a pasar la estación fría. Esa mezcla de matorral y vegetación de orilla es un mosaico muy bueno para las aves. Una cosa conviene tener clara: la pasarela y los observatorios son equipamientos de visita actuales. No son parte de la laguna natural ni estructuras históricas. Están ahí para que veas sin pisar.

Y el agua manda sobre todo lo demás. En 2018, las lluvias de primavera y la reducción de las carpas ayudaron a que volviera la vegetación acuática, y con ella las aves. Ese año la malvasía cabeciblanca crió de nuevo tras ocho años de ausencia. Se contaron seis hembras y 22 pollos. Apareció además una pareja de focha moruna criando, algo que no sucedía desde 2004.

Piensa en lo que significa. Una laguna puede quedarse años sin visitantes ilustres, y bastan unas lluvias y menos carpas para que vuelvan. El agua, aquí, es la que invita.

Aquí dentro nadie te ve, y ese es justo el truco. Desde el observatorio puedes contemplar las aves sin acercarte a la orilla, y la Junta pide no molestarlas ni darles comida.

Algunas de estas aves han vuelto con ayuda. En 2023 se soltaron aquí 15 cercetas pardillas nacidas en cautividad. Otras 26 se habían liberado antes. No fue abrir una jaula y marcharse. Hubo un periodo de aclimatación en jaulones junto a la orilla, y los técnicos las alimentaron cada día. El programa responde a la degradación de los ecosistemas acuáticos, tan importantes para la reproducción de esta especie, y forma parte del proyecto europeo LIFE Cerceta Pardilla. Su meta es mejorar el estado de 3000 hectáreas de humedales.

Hay más aves con segundas oportunidades. En 2025 se anunció que dos pollos de cernícalo primilla, criados en el Zoobotánico de Jerez, serían liberados en la laguna en septiembre. Y existe un primillar, un refugio para esta ave, que llevaba abandonado desde que se construyó en 2001. La Sociedad Gaditana de Historia Natural y el Colegio Esclavas lo recuperaron. Un edificio hecho para unas aves y olvidado un cuarto de siglo, rescatado por naturalistas y escolares.

Ahora volvemos al cruce, y esta vez tomamos el camino de la izquierda.

Hubo una sequía en que la laguna llegó a secarse. Es una laguna semipermanente: la alimentan las lluvias y la escorrentía, y el arroyo de Fuente Bermeja es uno de sus aportes más destacados. Si no llueve, se vacía. Si llueve, vuelve.

Un observador publicó su visita en noviembre de 2024, cuando las lluvias de otoño ya la habían recuperado. Anotó 37 especies, frente a las diecinueve de noviembre de 2021. Es el registro de una visita, no un censo oficial, pero enseña cuánto cambia la lista según haya agua o no.

Esperaba flamencos y no vio ninguno. Fue una lección de campo: un humedal lleno no garantiza una especie concreta. En su lugar, las gaviotas reidoras llenaban el aire de gritos. Un aguilucho lagunero levantó el vuelo justo cuando él llegó a la plataforma, y le estropeó la primera fotografía. Más tarde el aguilucho volvió a pasar delante, y fue una pequeña revancha.

Desde aquí tienes la vista general. Quedan unos 400 metros hasta el último mirador.

Imagina buscar ocho aves concretas entre 3000 y 4000 casi iguales. Eso es lo que se encontró en septiembre de 2025 el observador que lo anotó: hasta ocho fochas morunas, mezcladas con miles de fochas comunes. Las rarezas no se distinguen por llamativas. Se distinguen por el detalle: reconoció dos en la zona abierta de la pasarela por el tono azul de sus picos, antes que por las protuberancias rojas. Desde este mirador se detectó otra. En la misma crónica aparece una focha moruna adulta con jóvenes ya crecidos.

La malvasía cabeciblanca y la focha cornuda son especies amenazadas, y explican buena parte del reconocimiento internacional del humedal. En la misma temporada se anotaron 47 malvasías en los máximos de agosto.

El invierno de 2024 a 2025 devolvió el agua tras varios años secos. Esas cifras salen de observaciones de campo, no de un censo oficial. Aun así, cuentan lo esencial: la laguna no es un paisaje fijo. Es un pulso que sube y baja con la lluvia, y las aves son quienes lo anuncian.