Barrio de Santiago de Jerez: historia, flamenco y qué ver

Estás en el centro de la plaza, de pie junto a la fuente.

La fuente que tienes al lado es de estilo romántico.

Empieza por una puerta. La antigua Puerta de Santiago, a la que también llamaban del Olivillo, se abría en la muralla de Jerez. Justo ahí, en el exterior de la ciudad cerrada, creció un arrabal, es decir, un barrio fuera del recinto amurallado. Y creció alrededor de una ermita dedicada al apóstol.

La plaza unía la antigua capilla con la puerta y funcionaba como umbral entre la ciudad amurallada y el arrabal. Con los años, plaza y templo se volvieron el centro geográfico y sentimental del barrio. Tanto, que el nombre del apóstol acabó designando a toda la gente que vivía alrededor.

La tradición atribuye a Alfonso décimo el mandato de levantar esa ermita.

La fuente, de aire romántico, perteneció al patio del Hospital de Santa Isabel de Hungría, según la fuente consultada. Ese hospital se vincula con el antiguo convento mercedario que verás en la parada cinco, hoy instituto: es el mismo conjunto histórico.

Estás en la plaza, frente a la fachada principal de la iglesia de Santiago.

Te la describo de abajo arriba. La fachada es gótica, con añadidos barrocos posteriores.

Once años. En abril de 2005, esta iglesia cerró sus puertas por problemas estructurales. Reabrió al culto el 23 de julio de 2016, tras las obras de rehabilitación. Para muchos vecinos, aquello fue como perder el centro vital del barrio.

La fachada, construida entre finales del siglo XV y la primera mitad del 16, es gótica con añadidos barrocos posteriores. Desde la plaza se aprecia también que la iglesia es el eje de todo el antiguo arrabal. Fue declarada monumento histórico-artístico y hoy tiene la consideración de Bien de Interés Cultural.

La espera dio para anécdotas. El obispo Juan del Río reconoció que los informes anticipaban una obra enorme. Y el párroco, Pedro de la Herrán, bromeaba con que costaba creer que algún día volviera a celebrarse allí una misa o una boda.

Se celebraron. La restauración devolvió el uso religioso al edificio, y lo que tienes delante es un templo en funcionamiento, no una pieza de museo.

Si encuentras la iglesia abierta, pregunta por el Cristo del Prendimiento, que los vecinos llaman «Prendi».

Has dejado atrás el espacio abierto de la plaza y entras en una calle estrecha.

Esta calle ya aparece anotada en los padrones de moneda forera de 1477, emparejada con Cantarería. Así que lo de «Nueva» es un nombre con mucha más historia de la que aparenta. En 1589 figura como Nueva de Santiago en una relación de censos de hospitales, y algunos documentos recogen también el nombre de Sor Eulalia.

Su estrechez se nota al recorrerla. Fue residencia de familias nobles y luego se hizo conocida como lugar de cante. Su historia social no cabe en una sola etiqueta.

En esta calle se sitúa a artistas de las sagas de los Sordera, con Manuel Soto «Sordera» y Vicente Soto; de los Terremoto, con Fernando Terremoto, padre e hijo; y de los Morao, con Juan Morao y Moraíto Chico. José Mercé, además, nació en Santiago. Y Tía Anica la Piriñaca se formó en el barrio, con su vida y su cante unidos a estas calles.

En la memoria flamenca de Jerez, Calle Nueva fue escenario de juergas donde artistas de fuera se topaban con la bulería del barrio. El guitarrista Manuel Morao hablaba de Nueva y Cantarería como del antiguo núcleo gitano. Es su testimonio, el de alguien que lo vivió, y como tal se escucha.

Lo que se conserva aquí no es una colección de fachadas famosas, y no conviene atribuir viviendas concretas a artistas sin señalización fiable. Se conservan el trazado, los cruces y el eco.

Estás ahora en Calle Cantarería, otra calle estrecha del barrio, que enlaza con Calle Nueva. Son casas particulares: se escuchan y se imaginan desde la calle, pero no se tocan ni se entra en ellas.

Esos patios son el corazón de esta calle.

Cada Nochebuena, la casa del número 10 de esta calle se llenaba de familia y de cante. Era la casa de Bastiana Romero, madre de Tomasito, y su Nochebuena flamenca la hizo conocida mucho más allá de la calle.

Aquello es una muestra de la zambomba jerezana. Nació de convivencias navideñas en patios de casas de vecinos, con comida, vino y cantes, y está reconocida como Bien de Interés Cultural desde 2015. Por eso los patios de Cantarería importan tanto: son el escenario natural de esa tradición.

Las fachadas domésticas y los patios invitan a mirar sin entrar. Son viviendas privadas, y lo bonito es lo que se adivina desde la calle. Los vecinos Ángel y Lourdes cuentan que los patios siguen atrayendo, incluso a jóvenes que han crecido en urbanizaciones cercanas y vuelven al barrio.

Busca también una señal de tráfico con guiño al compás de las bulerías, instalada en 2024 en accesos y cruces del barrio. La bulería es uno de los palos del flamenco, y en la memoria local aparece unida a la juerga y al compás compartido. Por eso la bulería «del barrio» se asocia a Santiago, y por eso la señal bromea: aquí manda el compás.

Estás en la plaza, frente a la basílica de la Merced. Delante de ti tienes la portada del templo, que es su entrada principal. A tu alrededor, en las inmediaciones, queda el entorno del antiguo convento, hoy instituto.

Dentro, si hay ocasión de entrar, el retablo mayor es dorado y enmarca la imagen de la Virgen, rodeada de ángeles, santos mercedarios y motivos vegetales. Pero el interior puede tener acceso limitado por el culto, así que lo habitual es quedarse fuera. Aquí no se invita a tocar: es un templo en uso.

El día de la patrona de Jerez cae cada 24 de septiembre. La Virgen de la Merced Coronada se venera en esta basílica, y ese día la ciudad celebra su festividad.

El templo tiene origen gótico y fue ampliado entre los siglos XVII y XVIII con elementos barrocos. Su aspecto actual cuenta varias etapas, como un edificio que fuera creciendo con las generaciones.

Las obras de restauración y consolidación ya estaban en marcha en 2016. Ese año, la alcaldesa las visitó acompañada del comendador Felipe Ortuño y del arquitecto José Carlos Galán. La rehabilitación contó con una plataforma que impulsó la restauración, además de la comunidad mercedaria y el equipo técnico. Se recuperaron lienzos exteriores, se restauró la portada principal y se mejoró la ventilación. Dos años después, en 2018, la iglesia fue declarada basílica menor.

El antiguo convento, hoy instituto Santa Isabel de Hungría, forma parte del mismo conjunto histórico al que pertenecía el hospital de cuyo patio procede la fuente de la plaza. El interior de la basílica puede tener acceso limitado por el culto, así que disfruta de la portada y del conjunto barroco desde fuera.

Estás en la plaza de San Juan, ante el Palacio Pemartín, que está en el número uno. Es una casa-palacio histórica, y su disposición se entiende desde dentro: tiene un patio interior que organiza todo el edificio, de modo que las demás estancias se reparten a su alrededor.

Aquí no se invita a tocar: son piezas del edificio y de su colección.

El flamenco no solo se canta: también se archiva. Y esta casa lo hace. El Palacio Pemartín, también llamado de los Marqueses de Mesas de Asta, es un palacio histórico, con fases mudéjares del siglo XV y barrocas del 18. El patio sigue siendo su centro y sirve también para actividades culturales.

Lo que se inauguró el siete de mayo de 1988 no fue el palacio, sino su uso como sede de la Fundación Andaluza de Flamenco. El Ayuntamiento aportó el inmueble. En 1996 la Junta aceptó su adquisición gratuita para destinarlo al entonces llamado Centro Andaluz de Flamenco. Hoy la Junta lo denomina Centro Andaluz de Documentación del Flamenco.

Sus fondos son de flamenco andaluz en general, no solo jerezano: grabaciones, fotografías, carteles y discos. Y no se planteó solo como archivo, porque sus fines incluían investigación, recuperación, enseñanza y divulgación.

Si puedes entrar, mira el patio, los detalles mudéjares, los vegetales y la rocalla.

Te vas del barrio con una idea: Santiago guardó el cante en sus calles y sus patios. Este palacio, en cambio, documenta el flamenco de toda Andalucía.