Monumento a las Batallas de Jaén: Navas de Tolosa y Bailén

Antes de mirar el monumento conviene entender dónde está. Esta plaza tiene a un lado una obra dedicada a dos batallas y al otro un parque que cambió de nombre. El monumento ocupa el centro de la plaza, en el Paseo de la Estación, frente al Parque de la Concordia y a la Subdelegación del Gobierno. Es una pieza pensada para verse desde todos los lados, y por eso está en medio y no pegada a un edificio.

El parque tiene su propia historia. La idea inicial fue de un médico, Eloy Espejo y García. Su propuesta tardó unos 20 años en convertirse en parque. Cuando llegó el momento, el proyecto se incorporó al Plan de Ensanche de Luis Berges Martínez. En ese plan el parque se concibió como un espacio verde entre dos ejes de crecimiento urbano. Es decir, no nació como un adorno suelto, sino como un respiro previsto entre dos zonas por las que la ciudad iba a crecer.

Si miras hacia él, lo que se describe de su diseño es un conjunto de cuatro paseos rectangulares y uno central, cerrados en semicírculo junto a los jardines. Esa estructura de paseos y fuentes es lo que invita a recorrerlo después de la visita al monumento.

Su nombre también cambió. Hasta 2009 se llamó Parque de la Victoria. En septiembre de ese año el Ayuntamiento aprobó el cambio a Parque de la Concordia, y ese es el nombre que tiene hoy. Tienes así, frente a frente, un monumento que recuerda batallas y un parque cuyo nombre actual habla de concordia.

Ahora gírate hacia el monumento, en el centro de la plaza. Allí hay una obra con autor, fecha de estreno y una inauguración bien documentada.

Un escultor de Jaén presentó en Madrid la maqueta de lo que tienes delante. Se llamaba Jacinto Higueras y lo hizo en la Exposición Nacional de 1910. Por el grupo que representaba la batalla de Bailén recibió una medalla de plata. Eso quiere decir que la obra ya había sido reconocida antes de levantarse en esta plaza.

El monumento conmemora las batallas de las Navas de Tolosa y Bailén, ocurridas en la provincia de Jaén. Se inauguró el 20 de octubre de 1912. Aquel día acudió José del Prado y Palacio en representación de la Corona. Tras el desfile inaugural entregó a Higueras la Cruz del Mérito Militar. Después, el obispo Juan Manuel Sanz y Saravia bendijo el monumento y comenzó una misa junto a él.

Mira ahora la composición de abajo arriba. Primero hay un plinto trapezoidal, que es la base sobre la que se asienta todo. Sobre él se alza el pedestal, con dos relieves de bronce, uno a cada lado. Del pedestal sale una columna palmiforme, una columna cuyo remate recuerda a una palmera. Y levanta la vista hasta arriba: la corona una figura alada de Atenea-Niké. Es la Victoria con alas, una figura que mezcla el nombre de la diosa griega de la sabiduría con el de la diosa de la victoria.

La persona clave aquí es Higueras. Fue autor de la maqueta, recibió la medalla de plata en 1910 y, en la inauguración de 1912, la Cruz del Mérito Militar. Su obra pasó así de una exposición en Madrid a presidir una plaza de su provincia.

Los dos relieves de bronce del pedestal son los que explican de qué batallas habla la columna. Quédate donde estás y rodea el pedestal con la vista, porque en la siguiente parada toca leerlos.

La batalla de las Navas de Tolosa no ocurrió en la capital de Jaén. Se libró en el término de Santa Elena, en la provincia de Jaén. Fue en 1212 y enfrentó a los reinos cristianos con el califato almohade.

En uno de los lados del pedestal está el relieve de las Navas. Muestra un grupo de guerreros cuya composición sugiere el movimiento de una caballería pesada. Fíjate en cómo se agrupan las figuras: es esa disposición la que da idea de masa en marcha.

En el otro lado está el relieve de Bailén. Allí, el general Castaños venció a las tropas francesas dirigidas por el general Dupont. Aquella victoria cuestionó el mito de la invencibilidad de Napoleón Bonaparte. Castaños y Dupont son los dos nombres que se asocian a esa escena.

Por último, mira la parte frontal de la base. Allí hay una inscripción con un poema de Bernardo López García. Es la parte escrita del monumento y completa lo que cuentan el bronce y la columna.

Con esto tienes el conjunto completo. Una plaza en el Paseo de la Estación, un parque que pasó de Victoria a Concordia en 2009, y un monumento inaugurado el 20 de octubre de 1912 con una Atenea-Niké en lo alto. Si quieres cerrar la visita con calma, cruza hacia el Parque de la Concordia, que tienes justo enfrente, y recorre sus paseos y sus fuentes.