Iglesia de San Juan Jaén: historia y qué ver

Lo que ves delante parece muy antiguo, y lo es solo a medias. La iglesia es de origen gótico y se fecha habitualmente en la segunda mitad del siglo XIV. Pero la fachada principal que tienes enfrente no es la medieval. La anterior se derrumbó en un incendio del siglo XVIII y hubo que reedificarla.

Algo, sin embargo, se salvó. Fíjate en la esquina izquierda de la fachada: allí quedan un arco apuntado y una espadaña con molduras de gótico isabelino. Son vestigios exteriores que sobrevivieron al fuego y que ahora se ven pegados a una fachada más joven. El arco apuntado es la huella más clara de lo que fue la entrada medieval.

El solar guarda más capas. Unas excavaciones arqueológicas de 1989 identificaron bajo el templo una vivienda islámica del siglo XI. El templo visible no es una construcción de aquella época, pero esos restos ayudan a contar que el lugar estuvo ocupado mucho antes de que se alzaran estos muros.

La planta que hoy recorre la iglesia se configuró tras una ampliación y remodelación del siglo XVI. Una hipótesis, apoyada en vestigios de fachada y en las excavaciones, sostiene que esa reforma pudo cambiar la orientación del templo, de modo que la entrada y el altar ocuparían otra posición en los primeros años. Por eso conviene mirar este edificio como una suma de reformas y no como una pieza de una sola época.

Hay un último detalle sobre la imagen que tienes delante. El edificio se ve exento, con aire de monumento aislado, y eso es relativamente reciente. En los años 70 se demolieron las casas adosadas durante el ensanche de la calle Martínez Molina. Si más tarde rodeas el exterior por esa calle, notarás cómo la iglesia se asienta en el desnivel del casco antiguo.

Entra ahora en la iglesia. Por dentro el edificio cambia de siglo, y la historia que te espera es la de una reconstrucción casi completa.

Por dentro, este templo es del siglo XX. Tras declararse el edificio en ruina en 1952, el interior histórico fue demolido y se sustituyó por una estructura de hormigón armado. Mientras duraron las obras, el culto se trasladó al cercano Real Monasterio de Santa Clara. La iglesia reabrió al culto el 29 de mayo de 1956.

Desde la nave, lo que ves es sobre todo el interior reconstruido, de hormigón armado. Lo antiguo se aprecia sobre todo desde fuera, en los vestigios góticos de la fachada. En la década de 1980, el arquitecto Luis Berges Roldán dirigió obras para armonizar el conjunto.

Antes de aquello, este templo ya había pasado por muchas vicisitudes. La parroquia de San Juan fue suprimida en 1843 y quedó como iglesia auxiliar de San Pedro. Cuando se hundió la techumbre de San Pedro en 1906, sus servicios parroquiales pasaron a San Juan, y el derrumbe definitivo llegó hacia 1913. De ahí viene el doble nombre: desde el decreto del obispo Miguel Peinado Peinado, de 17 de mayo de 1985, la denominación canónica es Parroquia de San Juan y San Pedro.

También hubo un capítulo inesperado durante la Guerra Civil. Las criptas se acondicionaron como refugio antiaéreo y en las dependencias se instaló una emisora republicana. Se llamaba Radio Telégrafos y trataba de interferir las emisiones de Radio Sevilla.

El grupo del Calvario preside el presbiterio. Reúne a Cristo crucificado, a los dos ladrones, a San Juan y a la Virgen de los Dolores. Se atribuye a Sebastián de Solís y se fecha en el siglo XVI. La talla de Nuestra Señora de los Dolores, también atribuida a Solís, está fechada en 1579. En ambos casos se habla de atribución, no de autoría documentada.

Estas figuras pertenecen a la Congregación del Santo Sepulcro, cuya estación de penitencia se celebra el Viernes Santo. La congregación tiene su sede canónica en esta parroquia de San Juan y San Pedro. Si te preguntas qué imágenes de Semana Santa guarda San Juan, empieza por este conjunto.

Junto al Calvario se conserva María Santísima del Silencio, atribuida a José de Medina y de mediados del siglo XVIII. Fue donada por los condes de Humanes en 1966.

La Virgen del Carmen que se venera hoy es de 1949 y es obra de José Navas-Parejo. Sustituyó a la anterior, destruida en 1936 durante la Guerra Civil. Es decir, esta imagen es posterior a la Guerra Civil, mientras que el Calvario viene de cuatro siglos antes.

La torre es cuadrada, está adosada al templo y alcanza unos 20 metros de altura. En la parte alta está la campana, de bronce, del siglo XVI y de aproximadamente 1 metro de diámetro.

Se llama Torre del Concejo porque tomó su nombre del Concejo municipal, que celebraba sus cabildos en dependencias cercanas. Su construcción se acordó en 1591, junto a la iglesia y tras un nuevo acuerdo con el prior de San Juan.

La torre se vinculó al reloj de la ciudad, que no solo daba la hora: estuvo ligado a la vida municipal y a la regulación de los turnos de riego de las huertas cercanas.

La campana servía también para convocar a la población y dar aviso de posibles ataques.

La maquinaria del reloj queda dentro y no se distingue desde la plaza. En cuanto a la titularidad, las versiones difieren: el Obispado sostuvo que la torre era de la Iglesia, y Diario Jaén tituló que la Iglesia es la propietaria de la histórica torre.

Con esto termina la visita: una fachada reedificada, un interior levantado en el siglo XX, un Calvario del siglo XVI y una torre unida al reloj de la ciudad.