Convento de Santo Domingo de Jaén: Real Monasterio de Santa Catalina Mártir

La portada que tienes delante es manierista, pero el solar es mucho más viejo. En 1382 el rey Juan I cedió a los frailes dominicos un palacio islámico que había pertenecido al gobernador de la cora de Jaén. Allí establecieron su convento. De ese palacio no hay nada que buscar en esta fachada: su testimonio arqueológico, restos almohades hallados bajo la iglesia, se expone dentro, y lo veremos en la última parada.

El nombre actual tiene dos raíces. «Real» remite a la cesión del rey Juan I. «Santa Catalina Mártir» enlaza con la patrona de Jaén: la tradición local cuenta que santa Catalina se apareció a Fernando III durante el sitio de la ciudad en 1246, y su festividad, el 25 de noviembre, es día festivo en Jaén.

Ahora mira el eje central de la fachada. La portada la diseñó Alonso Barba en 1582. Se ordena así: una portada toscana, sobria y de líneas rectas, bajo tres hornacinas, y arriba, rematando todo, el escudo de la orden dominica.

Detrás de este convento hay también la historia de una mujer. En 1531 Francisca Peñalosa, viuda de Juan Cerezo, dejó escrito en su testamento que sus bienes sirvieran para fundar un colegio dominico. Encargó al prior, fray Pedro de la Parra, que los recibiera y los destinara al Colegio de Santo Domingo de los Predicadores. Y puso una condición: que la fundación mantuviera viva la memoria de su marido y que se dijeran misas por los dos.

Fue declarado Monumento por decreto de 29 de junio de 1985; actualmente está protegido como Bien de Interés Cultural (BIC).

Ya estás en el patio claustral. Es un cuadrado de 30 metros por lado, levantado en la segunda mitad del siglo XVI. Sus galerías, con arcos y columnas, se ven en dos alturas; arriba se alternan ventanas y balcones.

Busca ahora, sobre la clave de los arcos centrales de cada lado, cuatro escudos. Uno es el de la Casa de Austria. Otro es el de la Orden de Santo Domingo. El tercero corresponde a fray Francisco de Vitoria, dominico y obispo de Tucumán, no el teólogo de Salamanca; su nombre se relaciona con la consagración de la iglesia en 1578. El cuarto es el de Juan Cerezo, el marido de Francisca, de quien hablábamos en la puerta. Su memoria, tal como ella quiso, sigue a la vista.

Este claustro tiene hoy otro oficio. El arquitecto Luis Berges Roldán adaptó y rehabilitó el convento para instalar el Archivo Histórico Provincial, que abrió en 1989. El archivo es de titularidad estatal y gestión autonómica. Donde antes vivían los frailes, hoy se conservan los documentos.

La iglesia reabrió el 29 de septiembre de 2026.

Vas a ver varias épocas a la vez. La iglesia tiene origen gótico, que se aprecia en las bóvedas ojivales del presbiterio, y fue transformada en época renacentista. Se atribuye a Alonso Barba, colaborador de Vandelvira, y es de fines del siglo XVI. Fue consagrada en 1578; la consagración se relaciona con fray Francisco de Vitoria, obispo de Tucumán.

Recorre la nave con la vista: se organiza en tres grandes cúpulas. Al fondo, la cabecera poligonal conserva una bóveda nervada tardogótica, y junto al presbiterio hay dos capillas laterales.

Esto es lo que aporta la restauración reciente. El 29 de septiembre de 2026 la iglesia reabrió como centro cultural, después de una restauración promovida por la Diputación Provincial de Jaén que costó unos tres millones de euros. Se restauraron las cúpulas, las pinturas murales, los frescos y los elementos ornamentales. Es nuevo el pavimento pétreo. Y en la zona del sotocoro y en el suelo se exponen, integrados en el espacio, los restos arqueológicos almohades hallados bajo la iglesia: el testimonio del palacio islámico cedido en 1382.

La reapertura se presentó como una jornada histórica y como el regreso del edificio al uso cultural público. Hoy la iglesia funciona como espacio cultural para exposiciones, conciertos y muestras diversas.