Mercat del Lleó de Girona: historia y qué ver

Estás en el centro de una plaza, junto a un monumento. El mercado queda a tu espalda. Delante de ti se levanta una columna con el fuste estriado, es decir, recorrida por surcos verticales, que sirve de pedestal a una figura. Sobre tu cabeza, en lo más alto, hay un capitel de grandes dimensiones, y encima de él, un león. Te describo el monumento de abajo arriba: primero la base, donde están las lápidas conmemorativas; después la columna; y por último el capitel y el león.

El león está de pie, erguido, en actitud desafiante. Apoya las dos patas delanteras sobre un cañón.

Ni la plaza ni el mercado se llaman del León por casualidad: hay un león de verdad, aunque sea de piedra, encima de una columna. Por eso la plaza, que oficialmente lleva el nombre de Francesc Calvet i Rubalcaba, se conoce como la plaça del Lleó, y el mercado de al lado heredó el apodo.

El monumento se inauguró el siete de noviembre de 1909, cuando se cumplía un siglo de los sitios de Girona. Fue un homenaje del Ejército a quienes defendieron la ciudad frente a las tropas de Napoleón. El proyecto fue de Josep Ferré Vergés.

Ahora viene el detalle que cambia lo que tienes delante. Este león no es el primero. Las piezas iniciales eran de materiales perecederos. Las definitivas, las que tienes delante, se instalaron en 1915.

Si te acompañan, pide que te lean las lápidas de la base. Y si quieres un último dato, el monumento descansa sobre el antiguo baluarte de Sant Francesc, parte del recinto fortificado del Mercadal. La plaza de un mercado se levanta sobre una fortificación.

Estás frente al acceso principal del mercado. Delante de ti tienes la fachada del edificio, con la entrada, y sobre tu cabeza, más arriba, la cubierta. Te lo describo de abajo arriba: primero el acceso, después la fachada y por último la cubierta.

Quizá pienses que este mercado viene de la Edad Media. El edificio, en realidad, es de posguerra. La construcción empezó en 1941, y se inauguró oficialmente el tres de noviembre de 1944. Tiene unos 1700 metros cuadrados.

La inauguración tuvo ceremonia religiosa, presidida por el obispo Cartanyà. Y aquí hay un detalle curioso: la venta al público no empezó ese día, sino el 15 de noviembre. Doce días en que el mercado estuvo inaugurado y sin vender nada.

La historia del diseño tiene una parte más seria. El anteproyecto lo redactó el arquitecto Ricard Giralt i Casadesús, pero las autoridades franquistas lo depuraron y no dirigió la obra definitiva. La asumió Juan Gordillo, arquitecto municipal tras la entrada franquista. Y la construcción empleó presos políticos como peones. Es una historia que queda oculta tras la imagen cotidiana de un mercado abierto, y conviene saberla al pasar por esta puerta.

Ahora piensa en la cubierta que tienes sobre ti. No es la de 1944. En 1993 se sustituyó, y se renovaron también ventanas y servicios. Lo que tienes delante es un edificio de posguerra con piel de los 90.

Has entrado y estás parado en un pasillo central. Notarás el cambio de ambiente respecto a la calle: el espacio es cerrado, con voces, pasos y el movimiento de la gente. El interior tiene climatización, así que la temperatura es la de un espacio acondicionado. El suelo es un pavimento que se cambió en 1997.

Si sumas todos los pasillos y todas las paradas, la planta tiene 1712 metros cuadrados. Y casi la mitad es sitio para circular: la otra mitad son puestos. Si pusieras todos los mostradores en línea, tendrías unos 500 metros de venta, medio kilómetro de fruta, carne y pescado.

El Ayuntamiento cuenta 60 puntos de venta. Once son de carne, 10 de frutas y verduras y nueve de pescado y marisco. El resto completa la despensa.

Hay una fotografía histórica del interior con un reloj y una tabla municipal que fijaba el precio de la carne de cerdo en 13 pesetas el kilo. Piensa en lo que cuesta hoy y verás cuánto ha cambiado el mercado sin cambiar de oficio.

Lo que hay por dentro es fruto de muchas manos. Las paradas se remodelaron en 1982. Luego fueron el pavimento en 1997, la climatización en 2002 y el muelle de carga en 2008, en campañas separadas. La reforma de 1993, dirigida por Fuses y Viader, alteró la imagen clásica del edificio y recibió reconocimiento arquitectónico.

En la reforma de 2026 se instalaron nuevas cámaras frigoríficas y una instalación eléctrica aérea en la zona de pescaderías. La prioridad fue mantener el mercado abierto durante las obras. Gemma Geis, vicealcaldesa y responsable de Promoción Económica, explicó que se hicieron reuniones semanales con los vendedores. Un mercado que se arregla sin dejar de vender.

Has salido del edificio y lo rodeas por fuera. El edificio queda a un lado, y al otro tienes el aire libre, con el ruido de la calle. Alrededor del mercado, rodeándolo, hay puestos al aire libre. Unos son de producto de pagès, es decir, campesino, y otros son de vendedores de artículos que no son comida.

El edificio de 1944 cubrió el mercado, pero no acabó con la venta al aire libre. Estos puestos no forman parte de la estructura original: son una continuidad visible del mercado de proximidad.

Y esa continuidad es más antigua que el edificio. El mercado medieval ofrecía productos del campo e intercambio de mercancías, y quedaba fuera de las murallas. Aquel arrabal acabaría integrado en la ciudad como el barrio del Mercadal.

Hoy la web municipal describe el mercado como centro de distribución de carne, pescado, frutas, verduras y otros alimentos frescos. Gemma Geis presentó la última obra como una mejora del confort de quienes trabajan aquí y de quienes compran. En la zona de pescaderías se impermeabilizó y se renovaron instalaciones. Y todo ello con el mercado abierto.

Un mercado así no se mide en piedras sino en generaciones de clientes. Y para encontrar dónde estaba antes de existir este edificio, hay que caminar unos minutos hacia el río.

Estás en la Rambla de la Llibertat, en el tramo entre la Argenteria y el Pont de Pedra. Es un espacio largo y ancho, pensado para pasear. Antiguamente, en el lado oeste había soportales, que hoy ya no están en este tramo.

Aquí estaba el mercado de Girona antes de 1944. Esta Rambla fue la plaça de les Cols, y desde el siglo XVIII acogió a diario el mercado de abastos. El privilegio del mercado se concedió el 16 de enero de 1339, y la actividad perduró aquí hasta que abrió el mercado cubierto.

En el mercado diario, carniceros, pescaderos y campesinos colocaban sus puestos bajo la supervisión del mostassà. Venían compradores y vendedores de una amplia comarca. La crónica local habla de desplazamientos de hasta unos 25 kilómetros.

Esa plaza formaba parte del antiguo mercado del Areny. Y la Rambla actual nació de unir esa plaza con las Voltes dels Esparters, un callejón porticado que ya no existe. En 1875 se decidió derribarlas, y la negociación fue laboriosa.

Hay otra historia de espacio. En 1574, el batlle reial Francesc Maimó autorizó mover un tramo de muralla hacia el Onyar para ganar sitio junto a la plaza. Se podían retirar unos 45 metros de muralla y desplazarla unos 13 hacia el río. Un mercado que empujaba la muralla.

Ahora ya sabes de dónde viene el mercado que acabas de visitar.