Fiestas de San Mateo de Cuenca: historia, vaquilla enmaromada y recorrido

Para situarte: estás en la Plaza de España, de cara al punto por donde sube el desfile hacia el casco histórico. Ese es el rumbo que tienes delante. El recorrido va cuesta arriba, así que notarás la subida en las piernas cuando echéis a andar. Cuando la gente se reúne aquí antes de subir, oirás un murmullo de voces, y con las peñas y las charangas llegará también la música.

Lo que ocurre delante de ti es esto: un desfile festivo con peñas, pañuelos y charangas, que convierte la salida en una procesión de fiesta. Los datos que tengo no describen la plaza en sí, así que prefiero no inventarla: quédate con la gente que se junta, la música y la cuesta que empieza.

Es un desfile festivo que sube hacia el casco histórico.

¿Qué se celebra? La fiesta recuerda la conquista de Cuenca por Alfonso octavo, asociada al año 1177 y al día de San Mateo. Hoy es Fiesta de Interés Turístico Regional, desde 2001.

Y aquí hay un detalle que descoloca. Los historiadores apuntan que el primer documento localizado que instituyó la fiesta cívico-religiosa está en el Archivo Municipal y es de 1581. Es decir, el aniversario se fijó siglos después de la conquista.

Las personas, que son lo que de verdad sostiene esto, tienen nombre. José Luis Lucas Aledón inició los pregones mateos en 1984 y fue uno de los impulsores de las peñas. En 2026 el pregonero fue Álvaro Guijarro, jefe de maromeros, que lleva 33 años en ese oficio. Recordó que lo aprendió de veteranos, y nombró a su tío, al que todos llaman el Tata.

Ahora, con las charangas a tu espalda, empieza a subir.

Para situarte: has llegado a la Plaza Mayor, un espacio abierto. Delante de ti tienes la fachada del Ayuntamiento, la fachada consistorial, con su balcón.

Si recorres la fachada con la imaginación, la describo en un solo punto: el balcón del Ayuntamiento, desde el que se saluda y se inaugura simbólicamente la fiesta. No tengo más detalles comprobados de su forma ni de sus materiales, así que no los invento.

El desfile muere aquí, y aquí nace la fiesta de verdad. La Plaza Mayor es el escenario del pregón que abre oficialmente San Mateo, y es también el de las carreras de vaquillas. El mismo suelo sirve para los discursos y para correr.

Desde ese balcón municipal se saluda y se inaugura simbólicamente la fiesta. En 2026, el alcalde Darío Dolz felicitó las fiestas desde ahí y entregó reconocimientos a personas y colectivos mateos.

La fiesta mezcla la vaquilla enmaromada con actos cívicos y religiosos en torno al 21 de septiembre. Y el pendón real tiene su propia historia. La crónica local recuerda que ha tenido varios nombres: grímpola, estandarte, bandera y guitón.

Queda un pequeño misterio sobre la fecha. La institucionalización de San Mateo como día de la conquista se atribuye a una decisión de 1581, no a un documento de la época de Alfonso octavo. Los pregones, los pendones y los balcones se montan sobre una tradición, y las tradiciones también tienen fecha de nacimiento.

Hay también una norma moderna: una ordenanza municipal de 2022 regula el festejo de la vaquilla, con su seguridad, su organización y la protección animal.

Falta la música. Acércate a los arcos.

Para situarte: estás en el paso cubierto del Ayuntamiento, bajo los arcos consistoriales. Sobre tu cabeza tienes la cubierta del paso, Hacia un lado queda la Plaza Mayor, por donde has llegado, y el paso conduce hacia ella.

Lo que ocurre aquí es música: los arcos son el sitio bajo el que se interpreta, antes de la suelta, una selección de pasodobles de la Banda de Música de Cuenca. No dispongo de medidas ni materiales comprobados de los arcos, así que no te los describo.

Bajo estos arcos suena, antes de soltar a la res, esa selección de pasodobles. Es el último respiro antes de la carrera. En el programa municipal de 2025, la primera suelta del día inaugural estaba prevista a las cinco y media de la tarde.

Esta costumbre tiene raíces. En 1905, la celebración religiosa en la Catedral contó con la Corporación Municipal y la Banda Municipal, y después hubo vaquillas enmaromadas.

Luego vino un silencio largo. En 1907, la última corrida antes de la prohibición terminó con revolcones, aunque la crónica aseguraba que no tuvieron consecuencias. El cronista local José Vicente Ávila documentó que aquella prohibición taurina dejó a Cuenca 14 años sin vaquilla. Catorce septiembres con los pasodobles, pero sin maroma.

En 1922 se reanudó, y quedó registrado como un momento memorable.

Hoy la fiesta está regulada como festejo tradicional singular de la vaquilla enmaromada. La ordenanza sitúa como principios la seguridad, la protección de los animales y el respeto a las tradiciones locales.

Cuando acabe la música, sigue a la gente calle arriba.

Para situarte: estás en una calle del recinto histórico, en un punto seguro a un lado del paso de la suelta. Quien te acompaña sabrá elegir el sitio siguiendo las indicaciones de los organizadores. Durante la suelta oirás gritos, carreras y el movimiento de la gente al pasar.

Lo que tienes delante, a un lado, es la maroma: una cuerda larga, manejada por maromeros, que conduce a la res. No tengo comprobado cómo es el suelo ni las fachadas de esta calle, así que no te las describo.

Aquí está el corazón del asunto. Durante los días centrales de San Mateo, las vaquillas enmaromadas recorren las calles del recinto histórico. La res no va sola: la conduce una maroma, una cuerda larga manejada por maromeros, y el público corre a cuerpo.

Fíjate en la coordinación. Quienes guían a la res trabajan en equipo, y se nota que es un oficio que se aprende. Ese saber pasa de unos a otros, como contó el pregonero Álvaro Guijarro al nombrar a sus veteranos.

La ordenanza municipal exige medidas específicas de seguridad y sanitarias para organizar el festejo. Por eso conviene mirar siempre desde donde indiquen los organizadores.

Hubo un año raro. En 1968, según un repaso histórico de la Cadena SER, las vaquillas se corrieron en la plaza de toros en vez de en el casco antiguo. Las calles, por una vez, se quedaron sin ellas.

Cuando cae la tarde, la fiesta cambia de piel. Vuelve a la plaza.

Para situarte: has vuelto a la Plaza Mayor, ahora al anochecer. Es el mismo espacio abierto del pregón y de las carreras de vaquillas. Con la caída de la noche, notarás que ha bajado la luz y que se oyen voces, gritos y risas de la gente que se reúne, entre ellas muchas familias con niños.

Lo que ocurre delante de ti es esto: un toro pirotécnico lanza chispas y hace correr a la gente, sobre todo a los niños y sus familias. Las chispas iluminan la plaza. No tengo más datos comprobados sobre el aspecto del toro ni de la plaza de noche, así que no te los describo.

Cuando oscurece, entra un toro que no es de carne. El Toro de Fuego se celebra en la Plaza Mayor al anochecer y precede a la verbena. En el programa de 2025 estaba previsto a las ocho y media, y la verbena a las once y media.

Escucha las chispas y a los niños corriendo delante. La prensa local lo presenta como una manera de acercar la emoción de la vaquilla a los más pequeños sin exponerlos a una res. En la primera noche de 2026 reunió a niños, niñas y familias. El suelo seguía mojado por la lluvia de la tarde, y las carreras empezaron cuando se secó.

Fíjate también en cómo termina. El Toro de Fuego precede a la verbena, y con ella continúa la noche.

Así se cierra la jornada: una ciudad que ha subido en desfile, ha escuchado pasodobles, ha corrido detrás de una maroma y acaba bailando bajo las chispas. Quizá lo más curioso es que nadie quiera que acabe pronto.