Hospital de la Misericordia y de la Caridad de Carmona

Una duquesa dejó sus propias casas para que otros tuvieran una cama. Se llamaba Beatriz Pacheco, era duquesa de Arcos, y protegió la fundación de este hospital en 1510. Un año después, en 1511, le cedió por testamento rentas y sus casas-palacio. El hospital empezó siendo una herencia.

Sitúate frente a la fachada. La portada tiene tres cuerpos y es del siglo XVII, igual que la iglesia que hay detrás. Es decir, no es la que conoció la duquesa: el conjunto se fue levantando y rehaciendo con los siglos. Sobre la puerta, en la hornacina del segundo cuerpo, está el escudo de la Hermandad, hecho en azulejos.

Las ordenanzas de 1517 dejaron claro para qué servía esta casa. Admitía a heridos en accidentes, peleas o riñas. Quedaban fuera los enfermos incurables y los contagiosos. No atendía a todos por igual, pero cubría una necesidad muy concreta de la ciudad.

Y había mucha competencia en esa tarea. En el siglo XVI, Carmona llegó a tener 15 hospitales. En 1615 se redujo su número. Este edificio se identifica con el Hospital Grande de la Misericordia, pero las fuentes discrepan sobre si fue el Grande o el Pequeño el que quedó fuera de aquella reducción.

Cruza la puerta. El patio guarda piezas anteriores a esta fachada.

Aquí dentro el edificio cambia de siglo a cada paso. Mira las galerías: los pilares son ochavados, de ocho lados, del tipo llamado Reyes Católicos. Entre ellos hay columnas genovesas. Este patio se desarrolló sobre todo durante el siglo XVI, es decir, es más antiguo que la portada por la que has entrado.

Este lugar no siempre tuvo el mismo nombre ni la misma función. En 1670 la hermandad de la Misericordia se unió a la de la Caridad, y la institución resultante adoptó una finalidad asistencial común. De ahí el nombre doble que lleva hoy.

Esa unión tuvo otra consecuencia. Vinculó a la hermandad de Carmona con la de Sevilla, que dirigía Miguel de Mañara, y reforzó el propósito caritativo de la casa.

En 1782 la fundación asumió otra tarea: la Casa de Amparo de Niñas Huérfanas. Para sostenerla, la marquesa viuda del Saltillo, Josefa Narcisa Fernández Zapata, dejó ese año rentas y casas, y aportó fincas. Gracias a esos bienes, la institución pudo acoger a niñas huérfanas, además de a los heridos que ya atendía.

Ahora busca la sala de juntas.

La sala de juntas conserva una estructura medieval, del siglo XIV: una nave rectangular con dos habitaciones separadas por arcos. Mira esos arcos apuntados. Son anteriores a la fundación del hospital en 1510, así que esta parte del edificio ya existía cuando la duquesa dejó sus casas.

Por eso el conjunto no se lee de una vez: sala medieval, patio del siglo XVI y portada e iglesia del siglo XVII conviven en el mismo recinto.

Y esta casa estuvo a punto de perderse. Con la desamortización del siglo XIX, la institución perdió bienes y se quedó sin recursos suficientes. El edificio llegó prácticamente a la ruina.

Aquí entra una persona con nombre: Juan Carrera. En 1896 impulsó la conversión del antiguo hospital en asilo, y con ello contribuyó a evitar su desaparición. Lo que había sido un hospital para heridos pasó a ser un lugar para ancianos y huérfanos. Gracias a ese cambio, el edificio siguió en uso.

Esa decisión explica por qué hoy puedes recorrer el patio, esta sala y la iglesia. Sin un uso nuevo, un edificio sin rentas no se sostiene.

Falta el lugar donde se rezaba. Sal hacia la iglesia.

Una sola nave, sencilla, es todo lo que necesita este espacio. La iglesia se construyó en el siglo XVII, la misma época que la portada por la que has entrado.

Desde la entrada, la nave única te lleva la vista directamente al altar mayor, que es el lugar de culto del hospital. Lo que importa aquí es el espacio y la historia que lo rodea.

Tras la conversión en asilo de 1896, la labor asistencial continuó con distintas comunidades. Las Dominicas Terciarias atendieron a huérfanos hasta 1950.

Quizá sea esa la mejor explicación de por qué sigue en pie. Una duquesa lo fundó, una hermandad lo unió a otra, una marquesa amparó a las niñas y Juan Carrera contribuyó a evitar su desaparición. Pocos edificios tienen tantas manos detrás.

Con esto termina la visita. Al salir, vuelve a mirar la portada desde la calle: detrás hay un patio del siglo XVI con pilares del tipo Reyes Católicos y columnas genovesas, y más de 500 años de caridad desde 1510.