Ermita Virgen de Gracia Carmona: historia y audioguía

Lo que tienes delante es el santuario de la patrona de Carmona, la Virgen de Gracia. Su fama no viene de un detalle de arquitectura, sino de una historia que los carmonenses llevan siglos contando: una cueva, un manantial y un pastor. Ante ti está la fachada del edificio actual, que ha llegado hasta hoy tras el terremoto de 1504 y otras reparaciones posteriores.

Según la tradición, en 1290 un pastor encontró una imagen de la Virgen en una cueva con agua. La leyenda local sitúa el hallazgo en el lugar donde hoy se levanta la ermita. El pastor llevó la imagen al pueblo, pero la imagen regresó a la cueva donde había aparecido. Ese regreso se interpretó como una señal: la Virgen quería quedarse allí. La tradición atribuye a esa decisión el origen de la ermita. Es una leyenda y se cuenta como tal, pero explica por qué este lugar de culto está unido desde el principio a la idea del agua.

La historia con nombres propios llega casi dos siglos después. En 1477, Isabel la Católica, que tenía el patronato de la ermita, encomendó su custodia a los ermitaños jerónimos de San Isidoro del Campo. Su idea era fundar aquí un monasterio. La decisión de entregar el lugar a los frailes no gustó al principio a las autoridades de Carmona, que la recibieron con rechazo. La reina no se limitó a dar la ermita: aportó tierras para sostener a los frailes, unas 180 fanegas. Con esa base, un santuario de leyenda se convirtió en una comunidad con medios para mantenerse.

Ahora mira el edificio con otros ojos. Lo que ves no es una obra que haya llegado intacta desde la Edad Media: después de los terremotos hubo reparaciones en 1885, una consolidación en 1911 y una restauración a mediados de los años 70. Es una suma de épocas, con una fundación medieval y varias intervenciones del siglo XIX y del XX para que siguiera en pie.

Y hay un último dato antes de entrar: la imagen que dio origen a todo, la que según la leyenda encontró el pastor, no se venera hoy aquí, sino en la iglesia de Santa María, adonde se trasladó en 1835.

Cuando estés listo, entra y colócate en mitad de la nave, bajo las bóvedas.

Levanta la vista. Esta nave cuenta lo que le ha pasado a la ermita en cinco siglos.

El primer golpe fue el terremoto de 1504, que hundió varias bóvedas. El segundo fue mucho mayor: tras el terremoto de Lisboa de 1755, la iglesia tuvo que reconstruirse casi por completo. Por eso el edificio que pisas no es íntegramente medieval: es, en buena parte, una reconstrucción posterior a 1755 levantada sobre una fundación mucho más antigua.

Durante todo ese tiempo, la ermita no estuvo vacía. Los jerónimos cuidaron aquí la imagen y el culto hasta la exclaustración de 1835. Aquel año el Cabildo de Carmona acordó trasladar la imagen a la iglesia de Santa María. Desde entonces la ermita y la imagen están en lugares distintos: la Virgen de Gracia no está en la ermita de la Virgen de Gracia, sino en la iglesia prioral de Santa María.

Del monasterio jerónimo, tras 1835, la mayor parte de las dependencias cayó en ruina. Hoy solo se mantiene la iglesia en la que estás; claustros, patios, jardines, celdas y hospedería han desaparecido.

Aun así, el vínculo de Carmona con la Virgen nunca se rompió. La Hermandad fecha en 1653 el voto unánime de la ciudad por la Virgen de Gracia. En 1804 el Cabildo de Carmona votó nombrarla patrona principal, y esa decisión confirmaba el voto de 1653. Pío VII confirmó el patronazgo el 19 de febrero de 1805. Los frailes seguirían 30 años más, hasta 1835.

La imagen, además, no es la misma que la de la leyenda. La Hermandad explica que se transformó con el tiempo: de talla sedente pequeña pasó a presentarse con armazón y con ajuar textil y suntuario.

Arriba del todo, en el ático del retablo, aparece San Jerónimo. Es el santo de los frailes que custodiaron este lugar, y su sitio en lo más alto recuerda quién cuidó la ermita durante siglos. A tu izquierda hay un relieve de San Teodomiro, y a tu derecha otro de San Mateo.

Aquí no verás a la Virgen titular, porque se venera en Santa María. Pero la ermita sigue siendo un destino. En 1925 el Ayuntamiento de Carmona decidió instituir la romería en torno a la festividad del 8 de septiembre. La romería se sigue celebrando. Como la imagen permanece en Santa María, en la romería se lleva el simpecado, la insignia que representa a la Virgen.

La Hermandad se fundó en 1948 porque el clero ya no podía atender por sí solo el culto a la Virgen. Francisco de Paula Carrión Mejías redactó sus reglas. Es una fecha tardía comparada con la leyenda de 1290 o con la entrega a los jerónimos en 1477, pero explica cómo se sostiene hoy la devoción: con una hermandad de vecinos.

En 1990, durante el VII centenario de la aparición que cuenta la tradición, el arzobispo de Sevilla, Carlos Amigo Vallejo, coronó canónicamente a la Virgen en la Puerta de Sevilla.

Si sales ahora, párate en la puerta y mira de nuevo la fachada: la visita termina donde empezó.