Puente de Malatos, Burgos: historia, Camino de Santiago y audioguía

Al oír "Malatos", es fácil pensar en malos hatos, en mercaderes de dudosa fama. Es una explicación redonda, pero el estudio histórico la discute. El nombre apunta a algo más serio: el hospital de San Lázaro, que estaba cerca y se asociaba a personas con lepra. Los malatos eran los enfermos. Una crónica recogida por la prensa local recuerda una donación de 1165 a ese hospital, junto al puente.

Ahora mira lo que tienes delante. El puente une el paseo de la Isla con la avenida de José María Villacián Rebollo, y forma parte del Camino de Santiago. Durante siglos fue un punto de tránsito de peregrinos, y esa función se sigue viendo hoy en el recorrido peatonal.

Y hay un detalle que conviene saber desde el principio. Lo que cruzarás no es una obra intacta de la Edad Media: las fuentes hablan de reconstrucciones y reparaciones a lo largo del tiempo, y una guía patrimonial regional señala que se rehízo en el siglo XVIII. Un paso muy antiguo, con piedra más joven que su fama.

Cuando quieras, empieza a cruzar. Vamos a ver de qué está hecho.

Bajo tus pies hay un puente peatonal de piedra, de traza medieval, que cruza el Arlanzón. Traza medieval, sí, pero con una advertencia: fue rehecho en el siglo XVIII, así que su aspecto actual no es el de una fábrica intacta del siglo XII. La permanencia del paso no significa que toda la piedra que ves sea medieval. El camino es viejo; las piedras han ido cambiando de manos.

Apoya la mano en el antepecho. Es de piedra, y eso lo hace distinto: otros puentes históricos de Burgos acabaron con una barandilla metálica, y este no llegó a sustituirlo. Mira a un lado y a otro, y luego busca los arcos y el agua que corre debajo.

Por este paso pasaban los caminantes que salían de Burgos por San Martín y seguían hacia el Hospital del Rey. Piensa en alguien con las alforjas al hombro, dejando atrás la ciudad, con este puente como primera frontera.

Al otro lado te esperan dos figuras y una fuente. Una de ellas, por cierto, ha viajado más que muchos peregrinos.

En una orilla hay un monolito con una concha que indica la distancia a Santiago. En la otra, una estatua del peregrino. Juntos convierten el puente en una señal de orientación jacobea, además de un paso de uso cotidiano. Es una forma de leerlo, y es bonita: un mismo paso sirve a la vez al peregrino y al uso cotidiano.

Ahora la fuente. La Fuente de Malatos es ornamental y está en la margen derecha, al final del paseo de la Isla. Parece que lleva ahí desde siempre. Pues no: estuvo primero en el Espolón, en 1857 fue trasladada al paseo de la Quinta, y en 1934 quedó instalada en la Isla. Una fuente que ha cambiado de barrio más veces que algunos peregrinos de etapa.

El puente también guarda una página oscura. En 1932 fue escenario de un crimen que atrajo a periodistas locales, y la prensa posterior recuerda incluso el seguimiento policial de los reporteros. Es una nota de la crónica de la ciudad, no del Camino.

Y así, entre un hospital de enfermos, una piedra rehecha y una fuente nómada, el Camino sigue su rumbo. Tú también.