Aste Nagusia de Bilbao: historia, Marijaia y qué ver en la Semana Grande

En Bilbao te corrigen a la primera si dices chupinazo. Aquí se dice Txupín. Es una norma local que las propias comparsas cuentan con humor: según su página, llamarlo chupinazo sería como decir «el Bilbao».

Desde ese balcón que tienes delante se pronuncia el pregón, se lanza el cohete y aparece Marijaia ante el público. Todo en el mismo acto. Quien dispara el cohete es la Txupinera, y no es una invitada de lujo. Es una mujer comparsera, y ser nombrada se considera uno de los mayores honores de las comparsas. El cargo hace un guiño a la antigua empleada municipal que anunciaba las celebraciones con cohetes.

Pero la historia empezó en otro lugar. En 1978, la primera Txupinera, Ana Isabel Arciniega, de la comparsa Araba Etxea, disparó el cohete inaugural en Begoña. Aquella Aste Nagusia moderna, que comenzó el 19 de agosto, nació como una fiesta de participación popular. El balcón del Arriaga se convirtió en el escenario de la apertura en una etapa posterior.

Un balcón que no fue el primero y ya parece insustituible. Quédate en la plaza, porque ahora toca conocer a la que sale a saludar.

Esta figura de cuatro metros de altura y los brazos en alto se encargó con una prisa de película. Apenas una semana antes de las primeras fiestas, la comisión se dio cuenta de que el nuevo modelo festivo necesitaba una imagen propia, y la necesitaba ya. El encargo llegó a la artista Mari Puri Herrero y nació Marijaia, en 1978.

Hay un detalle que cambia la perspectiva: Marijaia no viene de una tradición antigua. La idea salió de comparseras de Txomin Barullo, según la memoria de la propia federación de comparsas. Es un símbolo inventado hace poco, por gente concreta, y aun así hoy parece que estuvo siempre ahí.

Su papel está muy marcado. Marijaia aparece en el balcón junto al acto de apertura, y eso la convirtió en parte inseparable del ritual. Al terminar la fiesta se quema. No es una pieza de museo que se pierda por descuido: su desaparición anual es una despedida deliberada. En el resto de la semana no hay un lugar fijo donde encontrarla; mira el programa oficial.

Una curiosidad de papeles. En 2009 la Aste Nagusia fue elegida por votación ciudadana como uno de los tesoros del patrimonio cultural inmaterial. Fue una distinción popular, no una declaración legal de Bien de Interés Cultural.

Marijaia se despide cada año, pero antes la fiesta necesitó una casa. Camina hacia el Arenal.

Los organizadores de 1978 pensaban que no pasarían de ocho comparsas. Se apuntaron 24, con más de 1600 personas. La Gaceta del Norte fue contando cómo la convocatoria crecía sobre la marcha.

Esa fiesta salió de una asamblea abierta en Bidebarrieta. De ella nació la primera comisión, con representantes culturales, deportivos, sindicales, políticos y vecinales. Hubo concurso de ideas, y el proyecto Txomin Barullo se llevó el 75 por 100 del premio. Tximbo Zarra, presentado por Luis Cardas, se quedó con el 25 restante.

El modelo de 1978 concentró la mayoría de los actos gratuitos en el Arenal y el Casco Viejo. Entre las primeras comparsas había grupos de barrio y colectivos sociales: ecologistas, asociaciones vecinales y grupos vinculados a distintas causas.

Y levantaban las txosnas. Son casetas con barra abierta a la calle, con comida, bebida y música, y servían también para promover actividades. Siguen siendo temporales: se montan y se decoran para cada edición, y suelen ser de unas 20 o 30 comparsas. La cifra cambia de un año a otro.

Cada año se levanta una pequeña ciudad de casetas que luego desaparece. Y la fiesta ya tuvo que resolver alguna crisis de verdad.

En 1979, Marijaia se quemó antes de tiempo. Fue en el quiosco del Arenal, después de una sokamuturra. El fuego se atribuyó a un cigarrillo mal apagado. Una figura hecha para arder acabó ardiendo, sí, pero cuando nadie lo esperaba.

La reacción fue inmediata. Mari Puri Herrero tenía un duplicado de la máscara, una «hermana gemela» de la original, y así se pudo recuperar a Marijaia al segundo día. Aquello fue una tragedia inesperada y Marijaia renació de sus cenizas. Volvió a quemarse al terminar la fiesta, esta vez como estaba previsto.

Esa despedida no es la copia de una costumbre inmutable. La quema empezó en la plaza del Teatro Arriaga, y la fórmula posterior fue el paseo de Marijaia por la ría.

La primera edición, la de 1978, dejó además un superávit de 360.000 pesetas para recuperar figuras festivas.

Y queda un rumor contado en broma por la federación: comparseros sonrojados que supuestamente salían de debajo de la falda de Marijaia. La propia fuente lo marca como rumor. Me quedo con la imagen.

Ahora vamos a ver por dónde suena la fiesta de noche.

La música de la noche no tiene una casa fija. Cada recinto de conciertos es una localización que anuncia el programa de cada edición, no un escenario permanente. Por eso conviene comprobarlo antes de ir.

Lo que sí encontrarás en cualquier año es un recinto al servicio de la fiesta, y la fiesta decide cada vez qué hace con él.

Es una buena forma de acabar. La Aste Nagusia no es un monumento que se visita, sino una fiesta que se rehace: se montan las txosnas, vuelve a salir Marijaia y la música busca su escenario.